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自從幾年前大敗于唐朝軍隊(duì)之后，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的復(fù)雜心態(tài)中。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帶給他們的影響遠(yuǎn)比他們預(yù)想中更加嚴(yán)重。眼看著如日中天的地位岌岌可危，周?chē)豪黔h(huán)伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢(shì)鎮(zhèn)壓那些個(gè)心懷不軌的部落的計(jì)策。為此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終于求得一位真正的金枝玉葉下降。

如今，愿望已然達(dá)成。大唐天子雖說(shuō)心不甘情不愿，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿著這張嫁妝單子，薛延陀內(nèi)部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險(xiǎn)些大打出手以至于公然分裂了。

贊同者如突利失，自是百般激動(dòng)，動(dòng)輒歷數(shù)弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之后，給他們帶去的工匠技術(shù)，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術(shù)相比，所謂的文化與數(shù)不盡的錢(qián)財(cái)，反倒都是小事。雖說(shuō)鐵勒人的鑄造技術(shù)亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、弩箭等，哪種不令人眼饞呢？至于因嫁妝豐厚的緣故，必須準(zhǔn)備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什么了。

反對(duì)者則以拔灼為主，他本來(lái)便不贊同與唐人和親，自然更不愿意為這樁親事付出什么。新興公主的嫁妝單子確實(shí)豐厚，但錢(qián)財(cái)工匠之類，對(duì)于習(xí)慣游牧為生的薛延陀人沒(méi)有什么太大的意義。反倒是薛延陀人必須為這些嫁妝準(zhǔn)備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡(jiǎn)直是得不償失。

夷男可汗自是舍不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更舍不得這樁婚事將會(huì)帶來(lái)的利益。自家部落沒(méi)有“足夠”的牛羊馬匹，向其他部落“借”就是了。至于借了之后什么時(shí)候歸還，當(dāng)然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準(zhǔn)備的聘禮！

當(dāng)然，牛羊馬匹“借”得，絲綢瓷器香料亦“搶”得。粟特商人個(gè)個(gè)身家富貴，區(qū)區(qū)些許貨物又算得了什么？大漠馬賊如此猖狂，運(yùn)道不佳也怨不得別人不是？于是，一時(shí)間漠北人心動(dòng)蕩，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經(jīng)憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠(yuǎn)越好，至于會(huì)不會(huì)受到西突厥人的侵?jǐn)_，又是另一回事了。那些個(gè)保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風(fēng)聲鶴唳，竟沒(méi)幾個(gè)人膽敢再往漠北行商了。

絲綢瓷器香料的價(jià)值，自然遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權(quán)勢(shì)的象征，同時(shí)亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當(dāng)然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會(huì)放過(guò)每一個(gè)商隊(duì)。

這一日，又一個(gè)小心翼翼的粟特商隊(duì)來(lái)到某個(gè)鐵勒部落當(dāng)中。他們已經(jīng)不敢去薛延陀牙帳，不過(guò)，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉(zhuǎn)手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤(rùn)冒人貨兩失的危險(xiǎn)。誰(shuí)知，正當(dāng)他們卸下貨物與牧民討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，一群蒙面的馬賊突然沖了出來(lái)。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過(guò)。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

前后追出了上百里路，牧民們臨時(shí)騎上的馬匹到底并非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也并非毫無(wú)收獲，射死了十來(lái)個(gè)馬賊。不過(guò)，當(dāng)他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來(lái)之后，頓時(shí)面面相覷：怎么有幾個(gè)馬賊生得很是面熟？看起來(lái)應(yīng)該就是附近鐵勒部落的人？

這時(shí)候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來(lái)。千辛萬(wàn)苦帶來(lái)的貨物不保，他們個(gè)個(gè)都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒(méi)了隔閡，一起哀嘆著時(shí)運(yùn)不濟(jì)。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具尸首，忽然有些疑惑地支吾道：“這不是前些日子在居延部落看見(jiàn)的人么……”

牧民們聞言大驚：“難怪我們也看著眼熟！！居延部落可是大部落，作甚么要假扮馬賊？！”“該死！咱們這就沖到他們部落里去，把東西都討要回來(lái)！！”“是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號(hào)，不怕他們不認(rèn)賬！！”

粟特行商們卻有些瞻前顧后，遲疑道：“居延部落恐怕也不會(huì)輕易承認(rèn)此事，何況他們?nèi)硕鄤?shì)大，若是一不做二不休把咱們都給……”

牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來(lái)。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來(lái)也不過(guò)一千人的部落，若是一時(shí)控制不住場(chǎng)面狠狠得罪了這群人，下場(chǎng)只可能是被他們吞并，世世代代都成為受他們奴役的奴隸。

“呔！實(shí)在是咽不下這口氣！先前汗王說(shuō)征牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經(jīng)出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎么過(guò)冬？！難不成都活活餓死？！”

“是啊！反正也是一個(gè)死字！倒不如豁出去了。如果證據(jù)確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！”“哼，他們可真是想出了好主意！汗王征了牛羊馬匹，就搶我們的補(bǔ)足，完全不顧我們的死活！”“如果不是認(rèn)出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會(huì)沖自己人下手！！”

一時(shí)間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領(lǐng)見(jiàn)壓制不下來(lái)，心里也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：“有句話，不知該不該說(shuō)。”見(jiàn)牧民們都齊齊地望過(guò)來(lái)，他清了清嗓子，環(huán)視周遭，一雙略有些狹長(zhǎng)的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上卷曲的胡須多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更為白皙的皮膚——當(dāng)然，一貫粗豪的牧民們不會(huì)注意到這樣的細(xì)節(jié)。

“咱們不如先去附近打聽(tīng)打聽(tīng)，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個(gè)部落未免太過(guò)力單勢(shì)孤，多找?guī)讉€(gè)部落一起去居延部落查看證據(jù)，也有底氣不是？到時(shí)候去請(qǐng)汗王主持公道，也不會(huì)孤零零的沒(méi)個(gè)幫手。”

“這倒是個(gè)好主意。”牧民們點(diǎn)頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗著自己勢(shì)大便欺負(fù)人的部落，以為大家便是知道真相之后，也會(huì)忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運(yùn)鹽巴、香料、糧食過(guò)來(lái)，尋常牧民們的日子還怎么過(guò)？

遠(yuǎn)處，一群人靜靜地立在起伏的草坡后，遙望著假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，并未出手。為首者吩咐了幾句，派了一個(gè)斥候小隊(duì)跟上去，伺機(jī)而動(dòng)。旁邊一人卻忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是當(dāng)誘餌，也很是盡責(zé)。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去。”

“都是胡人，也不容易露出破綻。”又一人接道，“裝扮起來(lái)，也比咱們更像模像樣。”

“只可惜那些‘貨物’中，許多物件都是他家侍從帶來(lái)的，也不知能不能追回來(lái)。若是三番兩次被薛延陀人搶走，恐怕?lián)p失很慘重罷。”

“都隨身帶著了，他應(yīng)該也不會(huì)在意這么些錢(qián)財(cái)東西。”

另一人淡淡地看了他們倆一眼，聽(tīng)著他們興致勃勃地討論旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想說(shuō)閑話，待扎營(yíng)之后再說(shuō)罷。你們分別帶人，去周?chē)柯鋫飨ⅲ瑢⒔袢罩聜鞯迷竭h(yuǎn)越好。此外，還須得傳些商隊(duì)的行蹤，引起居延部落的注意——至于如何引起他們的興趣，由你們自己定。”

“是！”一群人頃刻間便分作三路，各自散去了。

如上這般的情景，數(shù)日之內(nèi)接連發(fā)生。不久之后，十幾個(gè)小部落聯(lián)合起來(lái)，向居延部落發(fā)難，果然找到了自家做了記號(hào)的牛羊馬匹駱駝。居延部落當(dāng)然不承認(rèn)曾經(jīng)假扮馬賊劫掠，只推說(shuō)這些都是走失的牲畜，從野外牽回來(lái)的，按規(guī)矩便已經(jīng)屬于他們了。怒不可遏的小部落見(jiàn)他們氣焰高漲，索性一狀告到了夷男可汗面前。

夷男可汗大為震怒，雖說(shuō)假扮馬賊劫掠之事是他默許的。但誰(shuí)知道，這一群蠢貨居然搶到自己人身上去了？搶完一個(gè)部落還不算，居然連著搶了十來(lái)個(gè)部落！據(jù)說(shuō)私下早就已經(jīng)打得不可開(kāi)交，死傷數(shù)百人，這才遮掩不住鬧到了他跟前！于是，他將雙方狠狠訓(xùn)斥了一頓，又以懲罰為名，將那些牛羊馬匹駱駝等皆上繳了一部分，這才將剩下的歸還給諸小部落。

居延部落且不說(shuō)，偷雞不成蝕把米；其余小部落白白損失了過(guò)冬的牛羊，心中自然十分不忿。于是，漠北草原上漸漸傳起了對(duì)薛延陀牙帳不滿的歌聲，轉(zhuǎn)眼之間，幾乎每個(gè)部落的幼童都會(huì)唱。隨著水草遷徙的鐵勒諸部，不知不覺(jué)各自往東、往西而去，與薛延陀諸部越發(fā)疏遠(yuǎn)起來(lái)。

當(dāng)然，薛延陀人并未意識(shí)到，他們內(nèi)部的矛盾分裂，目前僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。這一局，在崔敦崔尚書(shū)踏上薛延陀牙帳的那一刻，便已經(jīng)巧妙地落了棋子。如今，一切早就盡握在大唐天子手中，任憑誰(shuí)再如何掙扎，亦已是無(wú)法翻覆了。

☆、第六十四章 攪亂池水

自從薛延陀人為了籌備聘禮，變本加厲橫征暴斂之后，漠北草原的局勢(shì)便越發(fā)動(dòng)蕩不安。雖說(shuō)夷男可汗三令五申不許再假扮馬賊行劫掠之事，但許多部落為了保住所剩無(wú)幾的牛羊，不得不鋌而走險(xiǎn)。在這種情勢(shì)下，本便寥寥無(wú)幾的粟特商隊(duì)的安全越發(fā)岌岌可危。財(cái)帛動(dòng)人心，生存壓力更足以令善者變成惡人，他們已經(jīng)無(wú)法判斷這些鐵勒部落中，到底哪些打算誠(chéng)心誠(chéng)意做生意，哪些又如伺機(jī)而動(dòng)的餓狼一般想將他們啃噬干凈。

黃昏時(shí)分，一隊(duì)形容狼狽的粟特商人正匆匆地趕路。他們似是甫逃脫追擊，神色驚懼而警惕，不斷地鞭打著駱駝，促使它們加快腳步。捆在駱駝身上的貨物有些松散，時(shí)不時(shí)地掉落在地上，但他們卻只是忙著撿起來(lái)塞回去，完全沒(méi)有心思停下來(lái)整理。

就在這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地平線附近，足足有二百余人的蒙面馬賊吆喝著策馬追過(guò)來(lái)。行商們大驚失色，忙不迭地催馬逃跑。但偌大的草原一望無(wú)際，他們又能逃到何處去呢？好些粟特人臉上已經(jīng)露出了絕望的表情，索性不再抵抗，任憑馬賊將他們圍了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

當(dāng)然，他們并不知道“螳螂捕蟬，黃雀在后”的道理。當(dāng)斥候瞧見(jiàn)又一群烏壓壓的馬隊(duì)之后，已經(jīng)來(lái)不及將商隊(duì)搜刮干凈，趕緊備戰(zhàn)或者撤退了。新來(lái)的一群人都以面具覆臉，身量矮小些的戴著鬼怪面具，身量高大的則戴著漆黑如墨的木面具。如今假扮馬賊的鐵勒部落人都興起了覆面之風(fēng)，自然無(wú)人知曉面具底下是什么樣的臉孔。

“按理說(shuō)，應(yīng)該是先到先得。不過(guò)，你們趕過(guò)來(lái)也不容易，貨物和粟特人都分你們一半！”顯然，先來(lái)的那群蒙面鐵勒人并不欲與這些強(qiáng)敵結(jié)仇。讓出一半利益，同時(shí)也不必獨(dú)自面對(duì)劫掠之事暴露的危險(xiǎn)，依然很劃算。

可惜，新來(lái)者卻并不欲與他們多言，徑自取弓射箭，下馬揮斧。在連天箭雨的壓制之下，反應(yīng)遲了一步的蒙面鐵勒人很快就倒下了好幾十個(gè)。勃然大怒的鐵勒人立即策馬沖上前，意圖殺出一條血路突圍。然而揮舞著斧頭的面具大漢們卻精準(zhǔn)地矮身橫掃過(guò)去，一掃便是好幾條馬腿折斷，連人帶馬皆重重地摔在地上，哀鳴四起。

平靜的草原瞬間變成了血腥的戰(zhàn)場(chǎng)。不知何時(shí)，粟特商人們悄悄地退了出去，迅速更換了衣冠。仍有余力者激動(dòng)難耐地沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)中拼殺，剩下的則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開(kāi)，來(lái)到附近的矮草坡上。此處正有十余人勒馬靜立，遙遙望著廝殺呼喝的戰(zhàn)場(chǎng)。

“慕容郎君著實(shí)辛苦了。”戴著猙獰面具的李遐玉放下弓箭，回首望過(guò)來(lái)，“阿兄說(shuō)，這是最后一回請(qǐng)君入甕，往后不必慕容郎君再當(dāng)什么誘餌，就讓鐵勒部落自行尋仇拼殺去罷。咱們來(lái)到漠北也已有兩三個(gè)月，正好歸家休息一段時(shí)日。”

“這段日子，少說(shuō)也殺了兩三千鐵勒人罷。”慕容若道，“這般亂象頻發(fā)，薛延陀可汗卻并未注意到，可見(jiàn)他們確實(shí)大勢(shì)已去。不，或許正因早便大勢(shì)已去，這才想出了借勢(shì)的法子罷？”

“借勢(shì)？”李遐玉噗嗤一聲笑起來(lái)，“我原本也擔(dān)憂薛延陀借和親之事，以大唐之勢(shì)力壓漠北諸部。但后來(lái)便想透了，他們想借勢(shì)，圣人也如他們所愿借給他們了——不過(guò)，借出的卻是引火燎原之勢(shì)。”沒(méi)有借勢(shì)的誠(chéng)意與福分，借來(lái)的自然不可能是什么好勢(shì)。這樁和親，已然巧妙地成為了薛延陀覆滅的一局棋。圣人從來(lái)不曾想過(guò)能夠收服薛延陀，而是期待像擊敗、打壓、分裂突厥人那樣，將威脅徹底除去。這些個(gè)游牧胡人若是不吃些教訓(xùn)，永遠(yuǎn)不會(huì)懼怕，更不會(huì)從心底順?lè)筇疲槻徽J(rèn)人是常事，逮著機(jī)會(huì)便會(huì)作亂。

“原來(lái)如此。”慕容若長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“先前還以為，國(guó)婚之事若成了，河西與西域的情勢(shì)便會(huì)越發(fā)復(fù)雜。畢竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷渾之寇敵。吐蕃亦然，雖然如今算得上連襟，卻沒(méi)什么連襟的情分。”吐谷渾被大唐擊敗之后，分裂為東西兩部。東部歸降大唐，西部順?lè)罗６髺|部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，時(shí)常貿(mào)易往來(lái)，邊境又依舊頻繁沖突，關(guān)系確實(shí)十分復(fù)雜。

“利益當(dāng)前，情分又價(jià)值幾何？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就連她亦明白，在如今的世道之下，國(guó)與國(guó)、族與族之間的分分合合，皆是應(yīng)了太史公（司馬遷）那句話——“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往”。

“確實(shí)如此。”慕容若苦笑道，“如吐谷渾……能夾縫求存，已經(jīng)很是不易了。幸而我并非從兄，不必顧慮太多，萬(wàn)事皆可隨意。”他似是不打算再隱瞞自己的身份，隱約也透露出一二來(lái)，而后又似不經(jīng)意地接道：“這回到底危險(xiǎn)些，時(shí)間也緊，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾過(guò)來(lái)。”

“可不是么？這些假馬賊比真馬賊還厲害些，若是他們當(dāng)真跟過(guò)來(lái)了，我確實(shí)沒(méi)有把握護(hù)住他們。”李遐玉接道，似是有些感嘆。不過(guò)，忽而她話音又一轉(zhuǎn)：“慕容郎君話里話外一直在打聽(tīng)我阿姊，先前卻始終不敢與阿姊直說(shuō)。難不成就不擔(dān)心阿姊早已經(jīng)訂了親，你白白費(fèi)了一番工夫？”

慕容若怔了怔，笑道：“你們漢人家的小娘子，若是訂了親，還能出來(lái)殺馬賊？”