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“阿姊……”李遐齡眼眶紅了，低聲抽噎起來。

李遐玉也從未想過，自家的宅院居然會付之一炬。即使這個滿地尸首的家，早已不復昔日的溫馨，但她畢竟在此處生活了兩年有余，留下了許多想起來仍讓她倍覺幸福的記憶。如今，卻連這座宅子都不復存在了。

謝琰看了姊弟倆一眼，低低一嘆：“也罷。李娘子、玉郎，拜祭過李家世母之后，咱們就走。眼下咱們有糧食有錢財，一時倒也不必擔心了。”

李遐玉回過神，垂首匆匆將眼角的淚光輕輕拭去，微微頷首：“咱們已經一日不曾吃喝了，將懷里的蒸餅吃了罷。”

三人在倒塌的耳房前跪地叩首，簡單拜祭了孫氏，而后便躲在已經搖搖欲墜的正房廢墟角落里，升起了火，將蒸餅與干凈的雪水一同煮成了面糊湯，囫圇著喝下。蒸餅是白面做的，雖然不新鮮，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三個孩子拿破碗吃著面糊湯，盡力保持禮儀，卻因腹中太饑餓的緣故，仍是吃得有些急切。不過，因糧食實在是太少，他們就算是再餓也不能多吃，又將剩下幾個硬梆梆的蒸餅收了起來。

之后，三人便分散在廢墟里尋找些能用得上的物品，以備路途中所用。

李遐玉好不容易尋出半個照袋，以及幾件尚未完全燒毀的粗布衣衫。這些衣衫、幾個破碗、兩袋粗面、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、錢財，便是他們所有的行李了。與那些一無所有的流民相比，或許尚稱得上有些家當，但錢財、粳米等物，卻是絕不能輕易露出來的。

當他們踏出李家宅院廢墟的時候，李遐齡邊走邊回首，目光中充滿了留戀。李遐玉卻強忍住了心酸，再未多看。謝琰見狀，輕聲道：“李娘子、玉郎，我們一定會再回來，安心罷。”

李遐齡點點頭，李遐玉則道：“謝郎君，一路西去幾百里，若你不嫌棄，我們不如以兄妹相稱罷。你喚我元娘便是了，我和玉郎都喚你阿兄。以謝郎君待我們姊弟之恩情，足以當得起這一聲‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄長，大約也不會比謝郎君更好。”以謝琰的禮儀教養，論出身，說不得還是他們高攀了他。所以，李遐玉并不曾想過當真認他為“義兄”，只是為了一路上更加方便安全而已。

聽她喚著“阿兄”，謝琰心中微微一動，拒絕的話無論如何都說不出口。他在家中排行最小，底下并無弟妹，從來不曾當過兄長，也不覺得當別人的兄長有何特別之處。卻想不到，頭一次聽人喚“阿兄”，竟然渾身上下無處不妥帖。

“好。”他答道，伸手在李遐齡頭頂上揉了揉，淺笑道，“玉郎。”

李遐齡高興極了，笑瞇了眼：“阿兄！”他初次見面時，便對這位謝家阿兄很有好感。如今認了阿兄，比先生更親近，自然覺得激動不已。

而后，謝琰又看向李遐玉，仿佛自那雙黑白分明的眼眸里瞧見了信任與依賴，頓時生出了幾分豪氣：“元娘。”思及七歲不同席的禮節，他略作猶豫，手在她頭頂上輕輕拍了拍：“我們有緣共患難，只以兄妹相稱未免太過生分了，不如就認了義兄妹罷。從今往后，你們便是我的弟妹。你不必將所有事都自己扛著，若是累了，盡管交給我便是。我虛長你幾歲，又是郎君，一定會護住你們。”

李遐玉眨了眨眼，努力地克制住即將溢出的淚水，帶著些哽咽應道：“嗯。”她當然不會放棄應該屬于自己的責任。但在這一剎那，父母之仇、家破人亡之恨、保護阿弟之責所累積的重擔，確實像是輕了一些。不會再壓得她喘不過氣來，亦不會再壓得她顫顫巍巍。

因李宅靠近西城門的緣故，他們打算自那里出城，一路沿著水澤、綠洲，前往靈州弘靜縣。或許途中需要穿越沙地與荒漠，或許會遇見許多未知的危險，但他們必須前行。也是在這個時刻，在這三個孩子的性情中，都深深地埋下了堅韌與主動的根骨。

☆、第七章 前狼后虎

長夜漫漫，風雪凄凄。

蕭蕭寒風掠過湖泊邊緣的樹林，帶來仿佛獸吼一般的風聲。葉冠早已落盡的樹林只余下光禿禿的枝椏，看上去毫無生氣，森森而立。隱藏在林子深處的暗影重重，時不時幾道綠光閃過，卻是饑餓的狼群正在虎視眈眈。

李遐玉有些憂慮地看了一眼樹林深處，那些晃來晃去的綠幽幽的狼眼就像緊跟在他們身后的利刃，讓她每時每刻都充滿了警惕。身前的火堆發出輕微的噼啪聲，她垂首望著依偎在她身側沉睡的李遐齡，輕聲道：“阿兄，狼群恐怕不會罷休。”冬日的餓狼，哪里舍得放棄近在眼前的肥美獵物？這些狼跟了他們大半天，大概已經快要忍耐不住了罷。

謝琰正在擦他的西域短刀，依舊微微含笑：“不過是幾頭狼而已，安心罷。若是十幾頭狼，我們大概會成為它們過冬的儲糧。而如今，就當它們是咱們養著的牛羊便是。元娘，我們已經有好些天不曾吃過肉了，你可想嘗嘗狼肉的滋味？”

李遐玉怔了怔，忽而也笑了：“想。”謝琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。雖說按禮制，她與阿弟應當為父母守孝茹素三年，但如今饑寒交迫，又在趕路之中，食肉能彌補身子的虧損，倒也沒有必要拘泥這些禮法規矩。

謝琰勾起嘴唇，弓著腰站起身來：“你帶著弓箭，在此處守著，我去將狼群引過來。”他自然知道禮法規矩，不過更喜“事急從權”之說，所以才刻意提醒而已。李遐齡身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此時仍死守孝期茹素禮法，恐怕熬不過這漫漫風雪和幾百里路途。

他們歇息之處，是個林間巨石上開鑿的洞窟。許是經常作為路人歇腳之地，里頭收拾得很干凈平整，還鋪著干茅草。洞窟外狹內寬，易守難攻，且能遮擋寒風，確實是最佳的過夜之地。若不是四五頭狼一直跟著他們，伺機而動，他們也確實會安心在這洞窟中輪流休息。

謝琰頂著風雪，走出了洞窟，徑直向那群餓狼隱藏之地行去。李遐玉握緊手中的弓，穩穩地拔出箭，蓄勢待發。她自幼修習騎射，而且頗有天賦，曾得祖父和阿爺的夸贊。但是，以前那些令她驕傲的“戰績”，也無非是跟著阿爺出門狩獵的時候，獨自射中了沙狐、野兔之類的小獵物而已。如今，她為了掩護謝琰，要射的是餓狼，這令她既興奮又擔憂——因能幫得上謝琰的忙而興奮，同樣因擔心氣力不足以射傷餓狼而擔憂。

然而，此時已經容不得她多想了。隨著一聲仿佛響徹整座樹林的狼嚎，謝琰握著血淋淋的短刀自林間飛躍而出，他身后則是四頭幾近瘋狂的狼。一個照面，他便將頭狼殺掉了，看起來也并未受傷，李遐玉不禁松了口氣。而后，她專注地引弓控弦，一箭飛射而出，正中一頭狼的前腿。

原本瞄準的是眼睛，射中的卻是腿，李遐玉不由得有些懊惱。不過，謝琰卻緊緊抓住了這個機會，反手一刀，便刺向那頭因為腿傷而步伐略慢的狼。兩人事前并未商量如何配合，眼下他卻敏銳地抓中了時機，讓李遐玉雙目微微一亮。她也不再瞻前顧后，利落地射出了第二箭、第三箭，很快就將箭袋中的十幾枚箭都射光了。

謝琰借著她的箭勢繼續攻擊，迅速將剩下的三頭狼都利落地殺死，然后一箭一箭幫她拔下來。他們自西城門而出時，好不容易才拾得這些完整的箭簇，斷不能用過就丟了。

李遐玉高興之下，走出洞穴與他一起將幾頭狼拖到洞口邊。狼血汩汩流出，散發出刺鼻的腥味，又很快被風雪掩蓋。

“可惜是幾頭餓狼，瘦骨嶙峋，恐怕也沒有多少肉。”李遐玉一邊用雪擦著自己的箭，一邊惋惜道。謝琰珍重地將自己的短刀擦得干干凈凈，聞言一笑：“再瘦的狼，也有十幾斤肉罷，夠我們吃幾天了。”

“玉郎醒來后，定會歡喜極了。”李遐玉道，“阿兄且去休息罷，由我來守夜。若有什么動靜，我會及時叫醒你。”見謝琰仍有些猶豫，她又勸道：“阿兄接連幾天都沒有睡，方才又殺狼耗費了氣力，恐怕已經很是疲憊了。若是不好好休息，萬一生了病可如何是好？”

謝琰這才答應了，又道：“這個山洞很安全，咱們不如在這里多休整一兩日也好。”

李遐玉笑道：“阿兄說得是。總不能讓這些狼肉都浪費了。”

聞言，謝琰也忍不住失笑。那夜他遇見的氣度不凡的小娘子，居然既勇悍非常，又如此斤斤計較吃食，恐怕連她的阿爺阿娘九泉下有知，也不會相信罷。說起來，他亦是完全變了模樣。幾日之前，他的雙手還從未沾過血腥，也不會相信自己居然敢殺人，亦敢殺餓狼——人都殺得，狼又如何殺不得呢？只是，倘若如今再見到故人，他們可能認得出他？

雖然思緒紛紛，但到底是累得狠了，不多時謝琰便睡熟了。

李遐玉抱著弓箭，時不時瞧瞧左邊的李遐齡，又看看右邊的謝琰，再給身前的火堆填點柴火。許是因狼血震懾的緣故，一夜安然無恙，并未發生任何事。夜色曾很快便褪去了，天色將明的時候，謝琰才醒了過來。

李遐玉雖然雙目酸澀，卻并不覺得困倦，目送謝琰拖著狼去了湖邊。她想了想，無論如何料理狼肉，都需鹽來調味，便在洞穴里仔細找了起來。功夫不負有心人，果然教她在角落里發現一個裝鹽的陶罐，許是曾留宿的行人不慎落下的。

于是，三個小家伙總算吃上了有咸味的狼肉。以他們昔日的身份，都不通廚藝，烤肉實在是失敗得很。幸而燉肉不需要任何技巧，只需加適量的鹽便夠了。因著許久不曾食肉，也沒吃什么有油水的吃食，他們竟覺得這清燉狼肉簡直是人間美味。直到三人都吃得腹部鼓脹，才意猶未盡地停了下來。

飽食一頓后，謝琰便讓李遐玉去休息，他帶著李遐齡守在洞口附近學習拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是縣城戰場附近撿到的兩石弓。也虧得她自幼習騎射，臂力比尋常小娘子大上許多，才能拉得動這兩石弓。年紀更幼小且從未習過武的李遐齡拿著這張弓練習，自是連弓弦都拉不動。

謝琰見小家伙十分沮喪，便笑道：“氣力可以慢慢練，不急。倒是準頭，咱們眼下就能好好磨一磨。你應當頑過投壺之戲罷。我在十五步外畫一個圈，你將這些石頭都投進里頭去，如何？”

“好。”李遐齡便拿著石子，認真地扔了起來。他雖對武藝并不那么感興趣，卻勝在執著較真。便是這樣簡單的投壺之戲，他也視同真正習箭，不斷地暗暗提升自己的目標：十投三中，十投五中，十投八中……

謝琰滿意地微微笑起來。時近正午，他看了看天色，又仔細想了想如何處理剩下的狼肉，吩咐李遐齡道：“玉郎且在這里守著，我去湖邊將這幾頭狼都解了。”與其每日都外出，倒不如趁著眼下正安靜的時候，將剩下幾頭狼都料理干凈，以防萬一。

“阿兄盡管去。”李遐齡道，“若發現什么動靜，我會叫醒阿姊。”

“不管發生什么事，都不能妄動。”謝琰又叮囑道，這才再度去了湖邊。

昔日碧波粼粼的綠洲湖泊，如今已經結了一層淺淺的冰。謝琰將薄冰砸開，正要分解狼時，便聽見一陣輕微的馬蹄聲。他猛然抬起首，就見兩騎從湖泊另一邊沖了過來。那兩匹馬的馬蹄許是被布包裹住了，竟然并未發出什么聲響，待他發現敵情時，已經晚了。轉瞬間，穿得十分嚴實的兩個虬髯漢子便縱馬奔至他面前，拔刀相向。

“嘿嘿！黃毛小兒，你那柄刀像是不錯！還不趕緊給老子拿過來！”一人惡狠狠道。

“與他多說作甚，一刀砍過去，什么都是俺們的了！！”另一人卻像是有些不耐煩。