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畫像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和邊軍之女。經過宦官和女官擇選，品貌尚佳才能上呈宮中。

王太后選出兩張畫像，皆是身材豐盈，五官秀美，氣質溫婉。

“這都是北邊的，南邊的還要幾日才到。”

原本該是各府一并評選，但天子身體愈發不好，王太后和吳太妃只能打破規矩，抓緊時間。哪怕不能立即決定太子妃，也要挑出品貌最佳者，以供再選。

“這兩個也不錯。”

同樣是玉貌花容，吳太妃挑出的人，眉眼間多帶著幾分英氣。

幾張畫像擺在一處，王太后微頓，將自己選出的放在一旁，細細看著另外兩張畫像，不著痕跡點頭。

英氣些也好。至少不會像自己，憋屈二十年，在深宮苦熬。

王太后轉向皇后，問道：“皇后覺得如何？”

關了這些時日，張皇后多少品出些味道。且太后不比太妃，是她正兒八經的婆婆，架子自然不敢亂擺。哪怕心中有氣，面上也要壓下去。

“太后娘娘覺得好，自然是好。”

王太后皺眉，被吳太妃壓住袖口，搖了搖頭。

“這么多的美人，看花眼也是常理。”吳太妃道，“不如先留著著，等南邊的進京再選。”

“也好。”

王太后點頭，令女官收起畫像，和吳太妃聯袂離開。

禮送兩人出殿，皇后轉過身，坐到椅上開始生悶氣。為兒子挑媳婦，她竟是不能做決定，如何能不生氣。

朱厚照行到坤寧宮，恰好遇上王太后和吳太妃。

“見過太后，太妃。”

“好孩子。”

兩人對朱厚照十分喜愛，得知是皇后叫他來，眼神都有些隱晦。

“既是皇后叫你，你便去吧。”

王太后不想多說，被萬妃苦壓二十年，什么事沒經過，什么人沒見過。先前還想著能幫皇后扳正過來，現下卻是覺得希望渺茫。

目送朱厚照走進坤寧宮，王太后和吳太妃對視一眼，生出同樣的念頭，天子著急為太子選妃，請她二人掌沒目，八成不只是擔憂壽數。

“真是這樣，人必得好好選。”

“高皇帝定下的規矩，實在沒法。”

“未必。”吳太妃搖搖頭，輕聲道，“我著人打聽，被赦免的功臣里，兩三家都有適齡的姑娘。”

“功臣？”王太后問道，“可是正統年蒙冤那幾家？”

“太祖和太宗年間都有例，只要不是重臣，勛貴功臣家的姑娘也可入選。”

“這……”王太后沉吟片刻，道，“要不然，先問問天子的意思？”

“此事宜早不宜遲。”

“你容我再想想。”

吳太妃點點頭，兩人都不再多言。

坤寧宮中，皇后見到太子，并未如先前一般抹淚。

朱厚照行禮坐下，剛想舒口氣，卻聽皇后開口，要召壽寧侯和建昌侯進宮。

“母后要召舅舅進宮，是為何事？”朱厚照皺眉。這不當不正的，進宮做什么。

“不過是見上一面。”張皇后笑道，“你兩個舅舅也想見見你。”

“見我？”

張皇后猶豫了一下，到底還是開口道：“聽說兩淮等地的鹽課要發鹽引？”

只一句話，朱厚照就冷下了表情，一股涼意從背后升起，看著皇后的目光突然變得陌生。

父皇已收回兩個舅舅的牙牌，不許兩人進宮，他們是如何同母后聯系？

母后口中的“聽說”，又是從何而來？

第三十七章 山陵崩一

“母后，父皇確下旨意，行開中法，令兩淮江浙四川等地發五千萬鹽引，以備邊儲。”

朱厚照看著張皇后，沉聲道：“旨意剛發不久，官文尚未至金陵，母后如何得知？”

“這……”

發現朱厚照神情有異，張皇后頓了頓，才道：“是你舅舅送信。”

“舅舅？”

提起壽寧侯和建昌侯，皇后又紅了眼圈，道：“你兩個舅舅雖有爵位，名上好聽，卻沒多大本事，不能科舉從軍，也做不了什么營生。眼瞅著孩子都大了，孫子都有了，家里的境況卻是一日不如一日。好在家里有田莊，又有俸祿的米糧，朝廷發鹽引，便想著……”

“母后。”