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“哦，”我說，“我會考慮的。”

＊

我做了噩夢。一開始好像是重溫那場刺殺，刺客的手捂住我的嘴，刀刃不斷插入。后來插入的東西就變了，壓著我的人也變了。刺客變成了維洛，做著我第一次見到他時他對我做的事。他捂著我的嘴，身后長出來的觸手已經不滿足于遠遠地向我示威，而是湊過來，纏上來。滑膩又惡心。咬著我。淹沒我。

我尖叫著醒來，看到維洛破門而入。

“陛下！……？”他四下張望，了然地說：“陛下做噩夢了。”

噩夢里有他，噩夢醒了還有他。我瞪著他。

他那張陰柔的臉露出一個微笑來。

“陛下心情還是很差嗎？”

他向我走過來，跪下。

“那么，請允許我來為陛下提供一些微不足道的娛樂吧。”他身上的黑色衣服化為霧氣消散，露出下面慘白的皮膚和皮膚上漆黑的傷痕。

“請您高興起來。那些不為您盡心效力的人都受到了像我這樣的懲罰。雖然我們暫時還沒找出真正的幕后主使，但我相信，遲早可以——”

“你肩膀上是什么。”

我隱約看到他肩膀上裂開的，不能愈合的傷痕里，不是鮮紅的血肉。

他的第一反應是直起身，掩蓋那些傷痕，接著他好像克制了自己，又深深地俯下身。

“忘了和陛下解釋，”他說，“陛下可能還不清楚——我是血統卑賤，天生不能知道自己真名的下級魔族，有個名詞稱呼我這樣的人——半魔。”

“和那名斗膽刺殺您的刺客一樣，如果沒有什么意外，我本該也是他那樣的弱小之軀，只配當奴隸，做最低賤的仆役工作。”

“而這些——”

我只在最初時看到過的觸手唰一下冒出來，滑溜溜，深紫色，伸展著，蠕動著。

“這是硫海里一種怪物的腕肢。我讓自己和深淵的怪物融合，才勉強得到了可以跪在您腳邊的位置。”

那些觸手收回去。這下我看清了——他傷口下面，都是紫色的，蠕動的肉芽似的東西。

“你怎么會覺得我會喜歡看這種東西。”我說，“真惡心。”

“是的，陛下此前也一直覺得我很惡心，”維洛說，“命令我在您面前少放出它們。稍后我會為我剛剛對您命令的違抗懲罰我自己的。只希望您能高興起來。”