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起初，他想讓她留余地，等宋昱和蘇莞綾多相處片刻。

但依稀覺察，宋昱對蘇莞綾的態度似乎過于刻意，他真心怕秦澍玩過頭，導致無辜的蘇莞綾被利用，沒再阻撓顧逸亭。

他目送她纖柔背影不緊不慢離開，生平頭一次因她走向別的男人而欣慰。

低頭凝視曾被她攥了一路的袖口，輕微發皺，他舍不得撫平。

*****

瓷商家的院落錯落有序，環境雅致。

茶花盛放的玉磬院里，窗框門楣精致，亭臺樓閣均以金粉彩砂雕飾，雅氣不失奢華。

顧逸亭從藤蘿枝條傾垂的回廊緩步而近，見宋昱斜斜靠坐在假山邊的竹榻上，眼光摻雜復雜情愫，她只想速戰速決，不由自主加快了腳步。

省去多余的寒暄，她直截了當致歉：“世子爺，我很抱歉，不光因今日之事。”

“顧小娘子是想說，包括上回，你明明心意已決，卻藏而不露？”

“正是，”顧逸亭坦然以對，“我當時沒敢明言，是擔心……您傷害阿維。如今，我若不今早對您表明立場，對他也是一種傷害，懇請您理解。”

宋昱心痛如絞。

他曾幻想她尚處在搖擺不定中，此際才明晰，不論她作何決定，皆圍繞那人的喜怒哀樂。

她的心，比他想象中要決絕。

端祥那張比花色驕人的容顏，他沒來由想起被對方婉拒時的言辭。

——你我本未正式相處過，談何深情厚誼？或許，您將視線挪移開，便會發覺，我僅僅蕓蕓眾生中微不足道的一員罷了。

誠然，由于數年前的藩王叛亂，榮王一家唯恐熙明帝猜忌，一心低調度日，把心思全放在商貿與飲食上。

宋昱常年托病藏匿于府中，直至去年年中，朝局安穩，他才敢稍稍露面。

穗州多為商賈世家，不比京城遍地王公貴族的子女，供他任意挑選。

轉了一大圈，唯獨昔年好友顧逸書的妹妹秀外慧中，正合他意。

他一再放下架子，無奈屢遭挫折，還不如那“密衛”阿維捷足先登。

目睹二人當眾摟摟抱抱時，宋昱心中燃起前所未有的惱火，燒得他身心俱損。

恨不得殺人。

但這一刻，看到顧逸亭端然靜立在陽光下，人似深谷幽蘭，清澈、坦蕩、從容，自帶一種沖破無涯歲月的慧光。

她全身所散發而出的恬靜與蜜意，無不源自另一名男子。

且讓宋昱感受到，何為咫尺天涯，可望而不可及。

他苦笑回應她先前之言：“我沒打算傷害阿維，只想了解他的為人，我、我是怕他……傷害你。”

顧逸亭杏眸漾起繾綣淺笑：“對于他，世子您放心。他多次替我解圍，甚至不惜以命相搏，我……我沒好意思到處宣揚。

“他曾于如千鈞一發之際打飛撲向我的毒蛇，也在一眾親戚數落我時，出言為我扭轉局勢，又在楊家酒樓對付那狂徒，其后更在山賊的圍困中力挽狂瀾；當我被海外殺手挾持、被無賴騷擾，是他拼盡全力救我于水火之中……”

她軟嗓娓娓道盡阿維的呵護，心上柔情蔓生。

眼波瀲滟的甜蜜與感觸，深深刺痛了宋昱，戳破他強行偽裝的堅強。

他自以為有了她二哥的推崇，從信中獲悉其脾性與喜好，就能近水樓臺先得月，但他忽略了一件事。

有人靠得比他更近，參與了他不曾經歷的事，創造了一大堆和她的共同回憶，成為她心中不可磨滅的印記。

他早該看透這些，并早早調轉方向回穗州。

然則，父王備好的進貢之物已快馬加鞭抵達景德鎮，奏報也火速發往京城。

榮王世子赴京的消息已散布天下。

他就算被拒絕，這北上之路還得咬緊牙關走下去。

“小娘子的心，我懂了。”

宋昱視線飄逸至假山旁的山茶。

花期正盛，層層疊疊的大花苞如少女般含笑矗立、嬌羞欲語，美得錐心。

亦是一片不屬于他的春色。

他黯然擺了擺手：“步行小半日，想必你也覺困乏，下去休息吧。”

顧逸亭禮貌告退。

待她轉身走出數步，宋昱的眼光再次投往那漸行漸遠的裊娜身姿，長眸光華隨她的遠離而暗淡。

但愿下回，她的背影已不會觸動他心中的痛。

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步出玉磬院，顧逸亭在陌生宅院小逛了一圈。

因顧家的大隊人馬還沒抵至，而秦澍他們外出覓食去了，顯得偌大的宅子甚為冷清。

顧逸亭坦誠告知宋昱后，倍感舒暢，遂興致勃勃進了廚房。