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那時,清嘉那舅母王氏,恰好懷著孕。
孟家生意危在旦夕,孟老太爺又被孟其珊氣病了,只得是孟其鈺扛起重擔,日日在外點頭哈腰地攀關系、應酬人,對王氏便少了關心。
后來,生意簡直要做不下去,遇著個世伯,說出力周轉也不是不可,只是愛女思慕孟其鈺多年,兩家人結了秦晉之好,才愿意通力協助。
孟其鈺一看此事不虧,世妹年青貌美,家資還豐,馬上點頭答應,打著與老太爺沖喜的名頭,抬了貴妾入門,才解了孟家燃眉之急。
王氏氣得流產,傷了身子,再也無法懷孕。
偏偏過了三年,才出了孟老太爺的孝期,那貴妾便夢熊有兆,王氏如何不怒火遮眼,一腔怨氣,全發在了孟其珊身上。
孟其珊自孟老太爺死后,便不曾再于孟府出現,只有清嘉,鬼精鬼精的,還巴著舅舅不放,仍跟著孟君皓一道上學。
王氏將全部仇恨皆轉嫁在清嘉身上,覺得她小小年紀,便妖妖嬈嬈,勾得孟君皓一顆心都巴在她身上,每日下了學,總是表妹前、表妹后,渾然忘了自己這個親娘。
又是一次,王氏在與孟其鈺大吵過后,又偶然見得清嘉身上,竟帶著她贈給孟君皓的玉佩!
清嘉還小,生得花容月貌不說,手段還如此了得,王氏一怒之下,便將她打暈賣去了蘭香班。
清嘉在蘭香班呆了足有半年,才被孟其鈺尋回來。
那時,清嘉不過九歲虛齡,還不及如今宋蔚然大,雖然經歷家中變故,長了些心眼,但也是半大孩子,一團稚氣,足足流了三日眼淚,險些一雙眼都要哭瞎。
但她天生倔強,寧死也不從,那教習嬤嬤說什么也不肯做,如此過了一個月。
蘭香班的老鴇,原來見她生得嬌嫩可人,還打算養一養,作個瘦馬,日后能賣個好價錢,但她如此不聽管教,也失了耐性,直接打發個龜公,就要折辱她,教她如何做人。
清嘉還記得,那龜公生得瘦瘦小小,綠豆眼,牙齒膩人的黃。
她被捆了手腳,投入個比她還高的木桶中,里頭裝滿了水,她被塞入水中,浮浮沉沉,幾乎溺死時又被撈了出來,龜公便來拽她身上衣服。
那時她年紀小,還懵懂,只有不明所以的驚恐,但一身力氣已然掏空,就在那龜公俯身上前時,一口咬在他脖子上,生生咬出了個口子,鮮血淋漓的。
老鴇進門時,原是來觀賞清嘉受了欺負磋磨的丑態,但卻看見她叼著龜公脖子不放,半張臉都浸在紅光中。
清嘉如今還記得老鴇一句:“天爺啊!這是狼崽子轉世的么?”
她如今也忘了,當下是如何生了那樣大的力氣去咬那龜公的脖子,但還記得滿嘴鮮血的滋味,咸的,有鐵銹味,很惡心。
那日之后,老鴇對她顯然變了態度,眼神中都帶著防范與驚恐。
清嘉也變了。
她知道,一昧的倔強沒有用,一昧的軟弱也沒用,隨波逐流,借力打力,才能讓自己活得更好,她的容貌、她的眼淚,甚至她一些坎坷,都能成為向上攀爬的籌碼。
再也不想做個軟弱無力的人,被上位者攥在手里,揉圓搓貶。
所以她開始聽教習嬤嬤的安排,開始學琵琶,彈得五指流血,開始學跳舞,跳得腰酸背痛,開始學習如何溫言軟語、拿腔捏調地說話。
也只限于此而已。
大約老鴇被她嚇得夠嗆,還不敢將那些腌臜事兒展露出來,清嘉被孟君皓救走時,于男女之事,的確還懵懂。
后來清嘉逐漸曉事,才知道老鴇是故意將她養得文氣羸弱,一團懵懂,這樣的女孩兒才更討那些儒生喜歡,才更能賣得好價錢。
這都是后話了。
但清嘉在蘭香班那半年,的確過得艱難黑暗,險些便要落入風塵,成了賤籍女子。
所以清嘉對王氏,從來都是怨恨的。
一者,因她是孟君皓親娘;二來,她還要巴著孟其鈺生活,還得讀書上學,所以才將怨氣壓了下來。
如今她得償所愿,嫁了宋星然,榮華富貴都攥在手里,沒道理因王氏一又蠢又毒的老婦斷送了前程。
嚇也嚇過了,清嘉見王氏瑟瑟發抖,心里也無甚意趣,只緩了聲音:“舅母。”
她低聲婉婉,王氏更覺恐懼,抬起一雙空洞的眼來看她。
清嘉笑了聲,低頭把玩指甲。
嬌艷鮮紅的紅甲,還是宋星然閑來無聊時,親自操刀,替她染的。
宋星然此人,知情識趣,起興時,很愛替她描眉繪眼,還喜歡買那漂亮衣衫與亮晶晶的首飾打扮她,頗有閨房意趣。
滿肚子才情墨水,彈琴繪畫,吟詩作賦更是不在話下。
清嘉細數了數,宋星然除了花心風流一個短處,便再無其它。
越記掛起他的好來,清嘉更是對王氏笑得和氣:“您不必怕我。”
“我與表哥,是總角之交,情誼深厚,我若有好日子,也會記得提攜他呀。”
“舅母想呀。”清嘉開始描繪未來之景:“表哥及了第,是要入朝為官的,我與夫君稍稍吹吹枕頭風,他也能留京取用,咱們是自己人,您自小見我長大的,咱們相互幫扶著,豈不比孫家得力?”
王氏一時愣住,蹙眉沉思起來。
是啊,孫文茵這般刁蠻,不知能不能倚靠住。
孟君皓又是清嘉救命恩人,打小感情就不一般,她如今得了勢,宋閣老手指縫漏一點方便,也比孫家上下求索來的好處多呀。
王氏眉心微不可見地跳了下。
見她意動,清嘉心里偷笑,面上裝作凝重模樣,幽幽嘆了口氣。
“舅母知道,我那黑心肝的爹,自來是不疼我的,我在京城也是孤弱無依,也盼著表哥能有個一官半職,扶搖直上,我有了兄弟的扶持,這富貴榮華,才是長長久久的。”
清嘉恩威并施,又將自己難處露在王氏面前,王氏思忖片刻,終于艱難道:“清嘉,往日,是舅母對不住你。”