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此刻才明白，姜家的主人一直就是姜述，戚氏手段再厲害，也只限在后宅之中。

“我其實是奉命而來的。”

姜宛卿取出了那封信，它像是命中注定要被送給姜元齡的。

姜元齡看完之后，眼圈兒迅速紅了：“我就說他不可能不回我的信，只是被戰(zhàn)事所阻，他的信送不過來！”

她馬上轉(zhuǎn)向急急望著戚氏，“母親，昭然哥哥心里是有我的，他正盼著我們?nèi)ゾ人?

“齡兒，都說了這些是男人的事，我們婦道人家不必管這些。”戚氏打斷她，“再不喝，湯都要涼了。”

姜元齡含淚，“可是……”

“嗒”地一下，戚氏擱下了湯碗，沉下臉，“莫忘了你而今是慶王妃。”

姜元齡登時不敢再哭了，抖著手端起碗，乖乖喝湯。

戚氏柔和了面色，問姜宛卿：“五姑娘怎么不喝？”

姜宛卿忙端起碗來。

戚氏常喝的八珍湯與尋常的八珍湯不同，不知道用了法子炮制，不單益氣滋補養(yǎng)人，還聞不見什么藥味，也不苦，反而泛著一絲清潤的甜。

周小婉生病的那段時日里，戚氏不單四處尋醫(yī)問藥，連自己常喝的八珍湯也賜給了周小婉，那是周小婉最后一段藥罐子時光里唯一嘗出來的甜味。

有時候周小婉精神好些，還會讓姜宛卿也喝一點兒，說是對身體好。

上一世，姜宛卿生病的時候，戚氏也是時常讓人給她送八珍湯。

后來她旁的藥都苦得喝不下了，唯有八珍湯還能入喉，算是陪她到了最后。

此時再入口，不免有點恍惚，好像又回到了那一段日月無光天地灰暗的時光。

“怎么？不好喝？”戚氏柔聲問。

“不是。”姜宛卿悵然道，“我只是想起，小娘過世前，母親也賜過這湯藥來著。”

戚氏聞言嘆息，“你小娘身子一直不大好，我該早些讓她服用這湯劑，或許就不會有后來的事。這里面有人參、白芍藥、白術(shù)、當歸、白茯苓、甘草、熟地黃，雖不是什么精貴藥材，但于女子大有益。你看這偌大家子，都在我一人肩上，若不是靠它支撐著，我也怕是早倒下了。你這兩年在外頭受苦了，眼下年輕還不覺著怎么樣，等到年紀上來定是要有虧空。”

戚氏說著，吩咐下人：“以后給我熬這八珍湯的時候，給五姑娘也送一份過去。”

姜宛卿忙起身謝過。

戚氏親自扶姜宛卿起來，細問姜宛卿離京后諸事詳情，最后道：“你莫怨你姐姐，慶王是什么樣的人，你也知道，慶王府里什么樣的女人都人，你姐姐一年里頭倒有半年是在我這里的。她和殿下原是一對，若不是你當初……罷了，過去的事就不提了，你能冒險回京替殿下送信，可見你著實是個乖孩子。”

“母親說的話我一直記在心里，這是我欠姐姐的。”姜宛卿低聲說著，凄然笑了一下，“何況，殿下的心思并不在我身上，我強求無益，只希望他能心愿得償，贏得江山，也抱得美人。”

戚氏輕輕撫著姜宛卿的頭發(fā)：“好孩子，你放心，單沖你這份心，將來該有的位份絕不會少了你的。”

姜宛卿又坐了一會兒，不動聲色地打了個哈欠。

這倒不用裝，一路來車馬顛簸，半邊身子都快散架了。

戚氏是多么有眼力見的人，立即讓人送姜宛卿回房歇息。

姜宛卿剛走，姜元齡便迫不及待道：“母親……”

“知道了，”戚氏道，“眼下京里亂成這樣，那慶王像是喪家之犬一樣縮在宮里不出門，該幫哪一個你父親心里會沒數(shù)嗎？再說了，若不是你父親點頭，你以為她能回來？”

姜元齡放了心，長舒了一口氣。

“太子居然敢反，還真是出人意料。”戚氏沉吟，“若是早知道他有這分手段和魄力，當初又何必把你許給慶王……”

姜元齡聽見這個便怨念叢生。慶王玩得開，但那些花樣斷不能往姜家嫡女身上使，婚后新鮮了一陣子，很快便嫌無趣，又去找他的姬妾們胡混去了，只在表面上和姜元齡混了個相敬如賓。

“幸好，幸好昭然哥哥心里還有我……”姜元齡捧著信，像是捧著后半生的依憑，“只有我……”

“你莫要高興得太早。”戚氏涼涼道，“你不是也發(fā)現(xiàn)了嗎？你的五妹妹氣色可是好極了，一點兒也不像受過離亂的人。”

一個女人過得好不好，丈夫待她怎么樣，答案會明明白白地寫在臉上。

*

姜宛卿離開后沒有回自己的小院，而是去了姜述的書房。

但這一次，她在池塘外就被攔下了。

姜宛卿對姜述身邊的人皆不熟悉，但沖對方無聲無息冒出來的架勢看，很可能是姜家的暗衛(wèi)。

“家主大人有要事，五姑娘請暫候。”

姜宛卿越不過去，只得守在池塘邊。

時近黃昏，冷天的太陽落得早，下人們點上燈，窗子里的光芒映到滿池殘荷上，枯荷上頂著雪，像一個個戴著斗笠傴著腰的老嫗。

書房里出來一個人，緊緊地裹著斗篷，兜帽將整張臉遮得嚴嚴實實。

他在下人的引領(lǐng)下，往另一條路上走去。

姜述的書房座落在池塘中央，四通八達的橋面輕輕巧巧地橫過水面。

是風昭然！

姜宛卿不敢叫他的名字，就地抓起一把雪，揉成雪球，砸向他。<script>chapter1();</script>