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裴昭就那樣看著匍匐在地上的肩背。

劉越一時摸不準年幼的皇帝是什么意思，心里卻并不把這小小的敲打放在眼里，只是跪得更為恭謹。

一盞茶過去。

“劉尚書起來吧。”

“顧將軍給朕上了一份問安折子，朕忽得想起顧家軍，召劉尚書問問今年的糧餉準備如何了？”

“陛下，糧餉半月前已送出了。”

“半月前……有些晚了啊。朕記得，去年顧家的糧餉是戶部和皇叔吵了一個多月才送晚了，今年……是何緣由啊？”

劉尚書面上愈發恭敬：“陛下，戶部辦事不周，起先準備的是舊糧，換今年的新糧耽誤了時間。”

裴昭一下一下敲著御案，沒出聲。

“老臣有罪，臣請戶部上下自罰三月俸祿。”

裴昭若有所思地看著年老的尚書低下的腦袋，似笑非笑：“太重了些，尚書做個表率就好。”

“謝陛下。”

御書房安靜了一會兒，劉尚書老邁的聲音響起：“老臣告退。”

西風隨著推開的門裹著秋葉轉進來，吹起老尚書朝服的衣角。

快十月了，歲暮天寒，老尚書也該致仕了。

想讓戶部上下心生不滿嗎？

呵。

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裴昭又打開信，看著熟悉的筆走龍蛇。

“小昭，展信舒顏。”

他生出溫暖笑意，像是跟人打了一架滿身泥巴的小子終于看見信賴的大人。

“北疆防務重于泰山，顧家糧餉遲遲未到，京城新貴已成世家，樹大根深尾大不掉，切不可操之過急。”

“臣追線索至北疆，盤根錯節云遮霧罩，需在北疆待一段時日，離開前會去信與你。若有要事，可吩咐玄衛加急。”

“小昭，臣久不在京中，需你獨當一面。”

“望你忍屈伸，去細碎，廣咨問，除嫌吝。2”

方正的紙張細薄潤潔，紋理純凈，翻動間帶著橘色的光靜靜流淌。

輕似蟬翼，卻重如千鈞。

“為帝者，先須克己。每著一衣，則憫蠶婦；每餐一食，則念耕夫3。如此愛民，則天下歸心。”

“最后，切記居安思危，保重身體。”

裴昭反反復復地用目光描摹著信箋，眼底有些濕潤，他憶起兒時皇叔一筆一劃教他習字。

他才十二歲，上朝時坐在龍椅上，看著殿內上方美輪美奐似要把人吸進去的藻井，看著階下低頭哈腰忠奸難辨的臣子，他總是生出恐慌。

這位置太高了，高得讓他自己都望而生畏。

擔子也太重了，足以將任何人壓得面目全非。

他一直在失去，父皇走了，母后走了。

他有時甚至想，既是不斷失去，坐在這個位置上有何意義呢？

皇叔與他說過的話總在這種時候響起：“天下蒼生就是你的意義。”

幸好啊，還有皇叔。

他依然讓皇叔叫他“小昭”，才不至于讓他真的成了孤家寡人。

皇叔這大半年一直在外查案，經常是給他寫信時還在此處，他收到信時早不知皇叔又去了哪。

他也是看到信才知皇叔如今在北疆。

可這事不能讓朝臣知曉，是以他才借了顧將軍的折子問戶部尚書。

裴昭懊惱地按了按額角，他還是太蠢了。

兩月前敲定糧餉一事，便以為萬事大吉，殊不知朝臣最善陽奉陰違。

皇叔鐵血手段的余威隨著菜市口日漸被黃土覆蓋的血跡緩緩消散，妖魔鬼怪又開始摩拳擦掌。

他得再努力一些。

才不辜負皇叔殫精竭慮，不辜負父皇母后臨終囑托。

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斜陽晚照，落日燒云。

四人坐在顧川房間內的方桌前，桌上攤著幾張紙，上面記錄著孫小公子在賭場的輸輸贏贏。