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反正祁遇為官的名聲糟得不能再糟, 文武百官一半盼著他遲早死，另一半盼著他早點死，話茬遞到嘴邊, 哪有不接的道理，多的是蠢人要上書奏請陛下斬奸除佞。

但是……哪怕刨除一切情感因素, 龍椅上的那個人也不可以這樣做。

對于趙王來說，最好的情況就是皇帝依他之言向司禮監舉起屠刀。反正無論是誰，什么性別什么身份, 手握大權便不可能束手就擒，到那時, 皇權分化兩敗俱傷，若是司禮監輸了，他趙王入京勤王大功一件，撈個攝政王之位理所應當；若是小皇帝被反將一軍死在奴婢的手下，那更是妙哉，國不可一日無君, 六萬大軍入京誅殺叛賊, 順便迎英勇的趙王殿下登基為帝。

朝廷大員們也不都是傻的，再厭惡祁遇，腦子總不能丟, 稍長心眼就能看出趙王的小九九。只是他這番言論煽動力極強——聲名狼藉的權宦、年幼無知的幼帝、鋤奸勤王的皇叔, 就跟戲臺上角兒們的妝面似的, 黑白紅藍臉、是非善惡人，一目了然。

當初就是這些百官中的“聰明人”，或推波助瀾、或冷眼旁觀，任由這個權宦名聲盡毀，如今百姓群情激奮、趙王師出有名，他們自己則被架在高處，進退不得。

但真正困于風暴中心，只有祁遇一人。

*

暴風眼向來都是最平靜的。

這幾日祁遇該吃吃該睡睡，讀書賞雪烹茶授學一個不落，先帝送靈的儀式也被他安排得妥妥當當。

商議送靈事務時，禮部尚書熊大人暗搓搓看了他好幾眼，臨走前拍拍他的肩膀，感慨萬千。

“現在的青年人啊，心態就是好，穩重哈哈！好！這江山代有才人出，我老頭子不行咯。”

祁遇拱手道：“大人言重了。”

說罷熊大人又意欲攀談些修身養性的話題，祁遇這會兒雖然不算忙，卻也有年輕人不愛聽老前輩啰嗦的臭毛病，一時頭疼得很。他耐下性子寒暄客氣了幾句，邊聊邊強行往殿外走，好不容易把熊大人送到先帝靈前，這才暗自松了口氣，轉頭往永寧宮走，去看周書禾怎么還沒出來。

這日是大行皇帝停靈的最后一日，雖然趙王大軍已至，但一國皇帝的出靈大典絕不可廢。自辰時起，京中七品以上文武百官陸續入宮哭靈，從靈柩前跪到大殿外，浩浩蕩蕩，干嚎聲震天動地，一直傳到后宮里來。

永寧宮內只有周祁二人，本是極寧靜的氛圍，遠遠傳來的哭喪聲便顯得格外刺耳，周書禾又抱著祁遇蹭了蹭，心中不安稍稍散去。

“到時辰了么？”

“是，你是太后，送靈大典需由你帶領諸位太妃一同出席。”

“那我叫寄月回來給我梳頭。”

“不必。”祁遇放開她，溫聲笑道，“我來給你梳。”

祁遇確實是會梳頭的，雖說第一次給她弄的時候胡亂折騰一通，扯掉了她不少頭發，最后把那朝天髻搞成一頂不倫不類的丑東西，氣得周書禾連著三日不理人，祁遇哄了三日，連帶著春葉也整整三日興高采烈、笑不離口。

好在人只要勤勉好學，無論什么巧技都能學會，祁遇閑來無事在自己的腦袋上鉆研，加上一雙本就靈巧的手，終于在第四日重新獲得她的認可。

溫熱的手掌撫過頭皮耳后，許是因為擼多了大白的緣故，他給她梳頭的時候，總是給周書禾一種被當成貓兒擼的微妙感受，她看著銅鏡里映出的兩個人影，突然開口喚他。

“祁遇。”

“嗯？”

“你想好應對趙王的法子了么？”

“差不多吧，兵來將擋、水來土掩就是。”

“那下一次呢？”

“下一次……”祁遇垂眸，把她腦后兩縷小辮編成一簇，“那就下次再說。”

周書禾的問題問得含混，他便也答得含混，但其實二人都很清楚，這個“下一次”說的是什么意思。

作為站在幼帝身邊、居于權力中心的，臭名昭著的宦官，祁遇實在是個再好用不過的靶子。

今日趙王可以用清君側的理由來謀求皇位，明日，便也能有其他不滿于皇帝政令的王侯將相或世家大族，以同樣的理由駁斥中央下達的旨意。

謀逆者不敢斥責皇帝，為臣者不愿斥責皇帝，但他們敢于、愿意、甚至可以說是躍躍欲試地，想要攻擊站皇帝身邊的人。

祁遇就是這個人。

如果站在這個位置上的不是他，或許還能被百姓擁護愛戴，做一個直臣、純臣，留下扶持幼帝君臣相得的美名，但他是一個宦官，為宦者手握大權，便是原罪。

所以即使這次趙王落敗，還會有下一次、下下次……直到他放權或者身死。

雖然對于絕大多數曾經觸及過權力中心的人而言，放權就等同于身死，但祁遇是她周書禾的人，大寧以孝治天下，身為太后，即使左右不了前朝波瀾，卻多的是法子保住一個宮人的性命。

“我不想再有下一次。”周書禾說。

祁遇的動作停了下來，從銅鏡里看著她：“小禾，你知道自己在說什么么？”

周書禾當然知道。

甘羅以十二稚齡拜為秦國上卿，已經是古往今來一等一的神童了，而歲歲到春節才滿七周歲，就算按虛算也只有八歲而已，他再聰穎總越不過甘羅去。

她分明還需要祁遇坐在這個位置上，隔在歲歲和那些有能力、有雄心、即忠君愛國又體恤百姓——并且各有各的私心的臣子們中間，讓年幼的陛下得以不受裹挾安全長大，成為這個天下所需要的明君。

但是……

她抬眼，在鏡中和他直視，又重復了一遍：“可我不要再有下一次了。”

周書禾身在宮廷，重重宮墻困住了她卻也護住了她，她不曾切身感受過旁人對祁遇的唾罵，可那些從宮外送來的密報，白紙黑字，忠誠地記載下千夫所指。

他說趙王殺不死他，她信，但趙王激起的百姓之言，卻可誅心。

屠刀來自于放在心頭上的人們，那是他想要保護的大寧子民。

祁遇認真聽完她說的話，抿唇笑了笑，簪好她頭上最后一支簪子，沉默片刻，唇角勾起一個好看的弧度：“好。”

還沒等周書禾松口氣，他又話鋒一轉：“但是陛下還太小了，我若要放權，他得先出師，不然我也不會放心把朝中事務交給他。”

周書禾點頭：“那是自然。”