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皇帝連忙抬手捂住口鼻，腕骨處沾染的猩紅蹭到臉上，嘔出的血跡又混進了本就鮮血淋漓的手掌之中。

他暗道不好，在咳嗽間隙嘶聲高喊：“來人！來人！”

然而喉嚨撕破出血，聲音喊不出來，就在他絕望之際，眼角余光卻看到一雙布靴緩緩走近。

皇帝抬眼一看，是祁遇。

秋夜寂寥，殿外黑漆漆的夜幕中圍著一圈橙紅色的燈籠，舉燈的宮人們矗立在外，屋內這樣大的動靜，他們都像沒聽見似的，沉默而兇戾，遠遠看去，像一群伺機而動的獸。

祁遇蹲下身子，見皇帝咳得面色通紅，口鼻都溢出血來，眼神卻中還滿布期許慶幸。

“祁遇，咳咳、快叫鶴婕妤來，咳……仙丹，救、救朕。”

他安靜地打量了皇帝半晌，奇道：“寧潺居然什么都沒跟你講么？”

“你說、咳，什么？”

祁遇聞言了然，唇角勾起一個諷刺的弧度：“我還怕她會說些不該說的話，給我惹麻煩呢，現在看來，連莊妃……不，就連莊寶林都不想讓你做個明白鬼啊?！?

“你在說什么！區區一個賤奴！咳咳，竟敢——咳咳咳?！?

話音隱沒在止不住的咳聲中。

祁遇也不氣惱，反而體貼地揪起皇帝的領口，用衣料抹去他口鼻上的污血，那明黃錦緞染了紅，也不過是臟兮兮的暗橙色。

死亡宛如粘稠的黑色漩渦，把皇帝全身的血液拉扯下來，他先只是咳血，后來慢慢的，咳出了破碎內臟似的小肉塊。

祁遇站起來，溫和地注視著他，看這真龍天子咳出血、嘔出肉，最后渾身抽搐著，慢慢停止了呼吸。

他匍匐在身體還未徹底冷卻的寧潺身側。

祁遇抬腳跨過地上污穢，平穩地走出宮殿。

“陛下駕崩了?！?

殿外的宮人們這才像活過來了似的，有人跑去敲鐘，更多的人，則是望向臺階上的身影。

眾人齊聲高呼，打破寂寂長夜。

“陛下——駕崩——”

秋高氣爽，夜風吹走粘黏在身上的血腥氣，祁遇抬頭仰望，只見皓月懸空，正是清風朗朗時。

作者有話說：

一章雙殺。

第79章 垂簾

宮人們的高聲哭嚎傳來那會兒, 歲歲被驚醒了一次。

“阿娘，發生什么事了么？”

周書禾握著他的手臂放入被中，淡淡道：“無事, 皇帝駕崩了而已，今日會很累, 先好好休息，到卯時我再叫醒你?！?

歲歲腦子還迷糊著，沒聽清她說什么, 只感覺她語氣平靜和緩，想來也沒什么大事, 便“哦”了一聲，翻個身又睡著了。

天色將明未明，黑甲衛在祁遇手中, 早早圍住了皇城，上朝的官員從寅正起陸續前往皇宮, 卻被堵在宮門外，只聽得宮廷深處喪鐘敲響。

官員們三三兩兩聚作一團議論紛紛，一道道隱秘的視線投向周少忱，他抬頭望向宮墻，一只離群的大雁正踉蹌著掠過深藍天幕。

宮墻之內，周書禾著一身白色喪服, 帶著歲歲踏入太極殿。

被宮妃氣死在后宮, 這種死法多少有些不體面，太醫院自覺幫皇家遮掩丑事，把皇帝的尸體帶回帝寢視殮。

太后身子骨弱, 聽聞皇帝崩逝后慟哭驚厥, 被太醫施針調養著, 大公主去年就嫁出去了，如今宮里只剩楚王一個龍子鳳孫。都到這會兒了，立不立太子、有沒有遺詔早已無關緊要，只是流程總要規整地走上一遍。

大行皇帝封棺入殮，后宮諸人殿外跪侯，御街上也跪了烏泱泱一片朝廷大員，等到第一場哭靈叩禮完畢后，司禮監秉筆袁顯走出殿外，高聲宣讀先帝遺詔，著楚王登極，繼皇帝之位。

歲歲悄悄看了周書禾一眼。

周書禾小聲說：“去吧，阿娘在這里?！?

他才聽聞楚承稷自戕，紅腫眼睛里包的淚水沒有作假，這會兒看著，倒真有個為皇帝悲痛的孝子賢孫的模樣。

歲歲深吸一口氣，站起身，上前兩步在皇帝靈前跪下，叩拜道：“兒臣定不負圣恩?！?

這是承平二十八年的秋天，當落葉又一次自高樹凋零時，皇宮中掛起了白綾。

承平帝崩逝，楚王楚承延作為大行皇帝唯一存活于世的皇子，在服孝七天后，于同年十月月登臨帝位。

幼帝登基，太后垂簾。

周書禾端坐在太極殿正殿的黃色簾幕后，并沒有如許多妃嬪以為的那樣志得意滿，也不像諸位朝臣想象中的那般戰戰兢兢。

志得意滿好說，皇后和太后看著似只一字之隔，實際天差地別，一個是侍候皇帝的女子，一個是皇帝要去侍候的長輩。周書禾年紀輕輕就混成太后，做了這天底下最尊貴的女人，得意實乃常事。

至于戰戰兢兢嘛……

她轉動眼珠，往斜前方望去。

權勢滔天的司禮監掌印立在新帝左側，穿過半透明的簾子，原本青竹似挺拔清朗的身影被扭曲模糊，倒真有些“挾天子令諸侯”的狼虎之相。

文武百官怎么想的且先不管，總歸大寧風調雨順慣了，承平帝在政事上亦堪為一位守成之君，雖然國庫里銀錢不多，緊緊巴巴倒也夠用。更值得一表的是，他這人十分怕死，在京師兵馬上投入了大筆銀糧，三大禁衛軍金鱗衛、羽林衛和黑甲衛，個個都是精兵良將。