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她的請求是冒犯，她的堅持更是冒犯。

祁遇安靜地等她平復下來，才開口道：“陛下想要廢后，萬都督的意思是王家皇后不可被廢，所以他希望奴婢來勸您，倘若帝后能重歸于好自然最好，而倘若不能……”

他頓了頓：“王家不可出廢后，但皇后卻可以薨逝。”

初晴聞言渾身一顫，手中的扇子掉到地上，金玉流蘇碰撞著發出丁零聲響。

皇后微微頷首：“如此也好。”

王家女不可逆天行事，可既然不逆天子，她獨自在這空蕩幽寂的后宮里活著，又當是何等的了無生趣。

窗外有鳥雀掠過高樹，祁遇默然片刻：“承淵殿下死前，想讓奴婢帶句話給娘娘，他說希望您不要管他了，但是現在看來，您是做不到的吧。”

皇后笑了笑，放松身子靠在椅背上：“也是沒有其他事情可做了。”

“既如此，您或許有第三種選擇，離宮。”

皇后悚然一驚：“你說什么？”

“離宮，”祁遇淡淡重復道，“離開這里，奴婢可以給您另造身份，回到王家也好自行生活也罷，承平帝的王皇后薨逝，但您還可以活著，承淵殿下說您閨名惜筠，在宮外就叫席筠罷。”

他未再多言，轉身離去。

這或許是報恩，但更多的，卻是在鎮北關連涯堡的那座小院里，他捧著御賜的毒酒走到梅樹下，樹下男人爛醉如泥，抬頭問他：“你有喜歡的女子么。”

楚承淵的衣襟已經被酒水染透，又在北境凜冽寒風下化為堅脆的冰，他仰頭飲了一口酒，搖搖晃晃地站起來，不知道是在和人說話，還是僅僅自言自語。

“你知道么，許多女子終其一生都被困在后宮或者后宅里，她們是很寂寞的，所以你要是喜歡誰，要是你真的真的很喜歡誰……”

他放下自己的白玉酒壺，接過毒酒，酒杯在他手中晃了晃：“你要讓她自由啊。”

那時祁遇看著倒在地上生機盡散的身體，不期然的，想到遠在京城那座巨獸般龐大森然的宮殿。

周書禾喜歡秋千，喜歡花樹，喜歡踮起腳、抬手就能觸碰到的天幕。

她也喜歡自由么？祁遇不確定。

總歸是要登上那至高無上的頂點，才能得到想要的東西。

但倘若他們失敗了……至少，他希望有個人能如自己對待皇后這樣，放她自由。

第58章 算計

皇后薨逝, 民間禁婚喪嫁娶社戲，前朝后宮、宗室百官也都得守孝，宮中的妃嬪和皇子公主更是需服斬衰。

這一應事務都交給了禮部, 皇帝自己未過問分毫，甚至有年輕妃嬪愛美, 私下穿紅戴綠，傳到他耳中也未被加以斥責。

宮中人慣會察言觀色捧高踩低，加之前些日子傳得煞有介事的廢后之言, 眾人雖不說，卻在喪儀上憊懶了許多, 便是哭靈也只敷衍著干嚎兩聲完事，就連備好的催淚辣椒水，也都留著私下解饞了。

周書禾一直蒙皇后照顧, 初聞她薨逝的消息，也著實有幾分哀憐, 后來被祁遇告知實情，哀憐也漸漸散了。

只是四顧而望，亦不免生出些許兔死狐悲來。

等到喪儀結束，已經是承平二十三年的十月了，又有一件事，在前朝后宮的曖昧交鋒中, 不得不被提上了議程。

立新后。

“我要拿下皇后的位置。”周書禾說。

冬日已至, 攬芳閣外的梔子花都消散在了夏末時節，高大的白榆也滿樹枯葉凋零。

一壺將滾未滾的茶湯正氤氳白氣，周書禾手執黑子, 利落地落到白子右下側。

在桌案的另一側, 祁遇手捧一杯暖茶, 笑道：“你在五目棋*上的技藝又有所精進了。”

被精通正經棋藝的人夸獎，周書禾一陣嘚瑟，面上卻佯裝惱怒：“跟你說正事呢，別打岔！”

祁遇從順如流：“好，皇帝的意思是封你為皇貴妃，代行皇后之則，再由賢妃從旁協助，如此六宮大權盡在你手，其實沒必要強求一個名頭。”

“皇后的確只是一個名頭，可若我為后，歲歲便是嫡子，大寧皇室以嫡為尊，此中意味就不必我多作言語。”

“可皇帝不喜談論立儲一事，”祁遇以一粒白子堵住黑棋去路，溫聲笑道，“二位殿下都是他的子嗣，總不好厚此薄彼。”

瞧這話說得，可真好聽。

周書禾藏得極好地撇了撇嘴，假笑道：“是呢是呢，陛下好公正好圣明呢。”

“……”

祁遇本是個圓潤性子，凡事都習慣往順耳的方向說，這話本是在講皇帝自詡年富力強，好不容易得來的皇位，自然是要在手里攥得緊緊的。而人們談起儲君，便是默認當今不能“萬歲”、皇權不可長久，皇帝惱恨這樣的默認，所以一面求子以振雄風，一面對孩子們冷漠疏遠，是以有一個是一個，他對誰都糟糕得不分伯仲。

可周書禾居然順著他的話夸起來了，雖然語氣似乎有那么點兒古怪，但她這么一夸，還是給祁遇聽得不服氣了。

“也沒那么好吧。”他干巴巴地說，“你別傻乎乎的上了當。”

破了祁遇那副溫文做派，周書禾心中暗爽，有心放他一馬，就不繼續壞心眼地逗他，正色道：“你既知陛下他絕不厚此薄彼，那么假如他欲要立我為后，在這之前，是不是就一定會對寧王或嘉嬪有所抬舉、用以制衡呢？”

祁遇眉頭一挑：“你竟是做的這般打算。”

“沒錯。”周書禾拿起茶盞淺酌——茶水有些燙，但此番難得在計謀上快了祁遇一步，她忍不住想體驗一把高深莫測的感覺，便強行按捺住燙意，微笑頷首。

“這些日子我一直在旁敲側擊，希望陛下能立寧王為諸，但他遲遲未有決斷，既如此，我便換個方向解決問題，給他一個下定決心的機會。”

“而在此之后，寧王是太子、歲歲是嫡子，皇帝會同等地厭惡他們兩個人，但我歲歲畢竟還是個孩童，再如何也威脅不到皇位。可寧王過了年關便是十五歲了，上朝聽政已有兩年，又正是要大婚娶妻的年紀，無論是家事還是國事，他都會越來越深地參與其中。”