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雪漸漸下得大了起來，皇后手里抱著只湯婆子，坐在椅子上看檐外細細堆起的雪。

“你這是打定主意不愿放過莊妃了？”

祁遇的全部心神都牽在殿內，沒心思敷衍她：“奴婢不知娘娘所言何意。”

皇后笑笑：“其實是誰做的根本無關緊要，左右那人的計謀已經敗露，元美人今日定會母子平安。你應該再等等，若她產下的是公主，查清真相報仇也來得及，但若是個皇子，什么仇啊怨啊，都該放到一邊，無論什么臟水都往嘉嬪身上潑，等廢掉了寧王，你們才能爬到最高處。”

祁遇微蹙起眉頭，淡淡道：“謝皇后娘娘賜教，只是有恩報恩有仇報仇，奴婢心中有怨，便不愿放過罪魁禍首。”

“可莊妃到底是太后的親侄女，不同于嘉嬪的朱家，她在宮內宮外都有倚仗，若你逼得太狠，莊妃亦會反咬。”皇后笑著嘆了口氣，“到底是年輕啊，心中有情便不管不顧。”

后半句話指向太過明顯，讓人不去注意都不行。

祁遇緩緩轉身，眸中似含冰雪：“奴婢以為，皇后娘娘不會多話。”

“那是自然，本宮也希望元美人好，陛下喜歡她，愿意讓她撫養皇子，若有朝一日元美人膝下之子登上大位，本宮的淵兒也能回來，是互利互惠的好事。”皇后爽快應道。

“可祁秉筆得知曉，有些舊事本宮能查到，莊妃未必查不到，得早做準備才是正事，不過……”她上下打量著眼前的年輕人，“看起來你確實早有準備。”

祁遇自己就擅長查探一些陰私，明白這世上沒有不透風的墻，除了死人沒誰能守住秘密。但他也沒有喪心病狂到為了隱藏湖祥往事，把那一縣幾萬人通通殺光的地步，這是不可能做到的事，更何況他也不愿意做。

秘密早晚要被揭露，但他可以選擇揭露它們的時機。

莊妃伴君左右二十余年，即使她查到了祁遇與周書禾的過往，心中也應該清楚，這于她而言亦是一把雙刃劍。

寵妃曾經與閹人有過婚約，還在眼皮子底下隱瞞了這么久，倘若皇帝知道了這等奇恥大辱之事，憤怒和羞恥會令他在誅殺周、祁二人之余，亦不愿放過其他知情人——就比如將此事告知于他的莊妃。

若非被逼至絕境，莊妃也不會輕舉妄動。

他可以再緩緩。

祁遇心念一動，轉身面對皇后行了一禮：“若莊妃當真發難，還望娘娘助奴婢一臂之力。”

恰是此時，傳來嬰兒的第一聲啼哭。

正月初一，天降瑞雪迎豐年。

承平皇帝的第三個孩子呱呱墜地，這個尚未睜開眼睛的小嬰兒，在降生的第一天就獲封為楚王。

兩個皇子，兩個親王，其中一個以國號為封號，而另一個以國姓為封號。

這是一個非常微妙的信號。

前太子被廢后，滿朝文武都以為皇帝要立寧王為太子，可后來，上書立儲的折子被司禮監留中，皇帝對此亦是不置可否。

而隨著朱家獲罪、嘉嬪被貶、元美人有孕，直至今日皇次子降生、獲封為楚王，原本清晰明了的局勢，被生生蒙上了一層曖昧的影子。

皇帝今年四十有五，這個年紀說來不大——先帝硬是活過了古稀，卻也不算年輕——太|祖就是在四十五歲這年崩逝的。

如今，楚王尚且是個不知事的嬰兒，寧王卻已經是十三歲的半大少年了，皇帝壽數越短，寧王年長的優勢就會越明顯。

嘉嬪把玩著手中精致的汝玉玉瓶，一夜未睡。

玉瓶里裝著的，是由白鶴娘子朱懸月向陛下引薦的一位道士，最新煉制出來的仙丹。

朱懸月出生在煙花柳巷里，很小就跟著媽媽在泰山做假尼姑，受些佛經禪法的熏陶，如今入宮先做寵妃，再轉信了道教，說起話來倒也像模像樣的，拉幾個膽大的方士把皇帝騙得團團轉。

自古帝王總是相信仙丹可延年益壽，可實際上，丹丸中所參雜的珍草寶石，恰恰是奪取天子壽數的慢性毒藥。

嘉嬪很高興陛下相信了那仙人丹藥。

作者有話說：

第51章 歲歲

周書禾曾經養育過四個孩子, 其中三個出自她的腹中，另一個則是在玄武門邊撿來的。

在她認識曦兒的時候，她就已經是能扎起總角的小少女了, 周書禾無緣得見這孩子的嬰兒時期，實在無從比較, 所以她對于嬰孩的所有理解，都是出自胡燁、胡楊和胡爍三人。

胡燁生來乖巧，初為人母所有的憂慮忐忑都在他身上落了空, 會吃會睡長得好，懂事之后更是少有哭鬧, 這讓當初不滿二十歲的周書禾憑空生出了許多得意，以為自己育兒有方。

直到胡楊呱呱墜地打破了她的幻想，老二離不開人, 換了許多個乳母都不喜歡，吃喝拉撒必須要阿娘抱著, 又是個嬌氣性子，一點點破皮就能干嚎大半個時辰。

周書禾難免把更多注意力放到了她身上，很多事情都親力親為，有次給小胡楊剪指甲，卻不小心剪到了肉，血珠接連冒出來, 她嚇壞了, 以為女兒要討厭她，但是卻沒有。

這孩子確實嬌氣，眼淚應著哭聲比血流得還快, 可她只是哭著撲進周書禾的懷里, 把手指戳到母親唇邊, 要她給自己吹一吹。

就是在那一刻，周書禾心中最柔軟的地方被一雙小手捏碎，卻又長出了最堅強的盔甲。

至于幼子……胡爍是在逃難的路上生下來的，她甚至還沒來得及了解他的性格。

時過境遷，當初的痛徹心扉慢慢變成了一塊沒有知覺也無法愈合的死肉，她只希望他們可以投胎到更好的人家，而她自己，要給他們一個更好的世道。

雪越下越大，攬芳閣的爐子里正燒著柔軟的火，小小的一叢火焰，卻足以溫暖整座宮殿，就像懷中柔軟的嬰兒，居然可以發出那樣嘹亮的哭聲。

再一次的，周書禾驚異于生命的神奇。

他分明也經歷了許多辛苦，賴以生存的羊水早早的破了，被產婆挾著肩膀抱出來的時候，連皮膚上都泛起了缺氧的紫色，可當他開始呼吸，開始哭泣，開始向整個世界宣告他的存在——

不知怎么的，周書禾忍不住想要流淚。

她其實很早就明白，今生的選擇會切斷一些前世的緣分，比如她的三個親子，她沒有嫁給胡澤，自然就不會有胡燁、胡楊和胡爍，再比如她的曦兒，祁盈盈被早早救了出來，自然就不會再在鄭府門口，救下那個被遺棄的女嬰。