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太后對白氏怨恨頗深，看到這張和白氏相似的面孔實在不喜，不過眼不見心不煩，她整日待在永寧宮禮佛，除了皇后和莊妃外，一般不召見其他妃嬪，就連二位皇子公主的生母也很少見她一面，更別提避之唯恐不及的元美人了。

這還是周書禾第一次見永寧宮的這位太后娘娘。

她今日著金絲線鉤刺的明黃盛裝，頭戴鳳冠，耳飾金龍銜珠珥，端坐殿上首位，帝后坐在她的身側(cè)，莊妃侍立其側(cè)，而她們這些妃嬪則是坐在東西兩側(cè)，再往外就是些位份較高的外命婦。

下方則是前來賀壽的宗親，在京的王爺公主們都打扮得光鮮亮麗，嘴里跟抹了蜜似的，各色吉祥話帶著賀禮一起，都入了皇太后的庫房。

肚子里的孩子月份大了以后，周書禾腿腳很容易水腫，平時人在宮里，不舒服了平躺會兒就好了。

加上祁遇抽空在宮外找了全京最負盛名的推拿師傅，自己學(xué)會后又細細教給了寄月和春葉，周書禾挺著肚子不好上手練，但也拿出架勢認真聽講，練出了個紙上談兵的技術(shù)。

這會兒眼看著不知道要坐多久，給太后祝大壽也不好叫人幫忙揉腿，周書禾雙手垂在桌案下，自己給自己這捏捏那揉揉，倒是覺出了技多不壓身的好處。

賓客已經(jīng)到齊了，臺下正咿咿呀呀地唱著戲。

以往這樣的大場合都是萬敏跟在皇帝身邊，今日也不例外，可宴席尚未開始，他不知怎的出去了一趟，如今繞回來，到皇帝身側(cè)耳語了一番，話音未落，后者面色便微微一沉。

只是太后興致正好，皇帝不想擾了宴席，心下有些猶豫。

太后目不轉(zhuǎn)睛，手上還跟著戲腔打節(jié)拍，耳側(cè)卻長眼了似的，看穿皇帝心中所想：“皇帝若有要是處理，就快快去吧，哀家這兒還有皇后和潺兒在呢。”

“母后慧眼，”皇帝苦笑道，“是鎮(zhèn)北王那邊的事兒，兒臣實在是……”

他嘆息一聲，忍住心頭焦躁，帶著萬敏從西側(cè)移步去了殿外。

太后六十歲大壽，按理各地宗室都要前來道賀，然而隨著楚氏皇朝的延綿迭代，從先帝那輩起，各種大儀朝宴就只要親王、郡王及鎮(zhèn)國將軍，這三等王爵前來拜賀，如鎮(zhèn)北王楚懷章這樣遠遠就藩的，則只需派世子代為。

但這次鎮(zhèn)北王世子沒有來，來的甚至不是楚懷章的任何一個兒子，而是他認的養(yǎng)子——一個區(qū)區(qū)家仆。

實際上這本算不上什么不敬之舉，和皇帝相似，鎮(zhèn)北王同樣子嗣艱難，只育有兩子兩女，不忍孩子舟車勞頓是為慈，即便是翰林院那幫學(xué)究也不會多加彈劾。只是對于皇帝來說，讓一個家仆出身的養(yǎng)子前來道賀，便是明目張膽的羞辱了。

皇帝出生時太后還只是先帝的一個寶林，沒資格養(yǎng)育龍裔，便被抱去鎮(zhèn)北王的生母端太妃宮里，做了她的養(yǎng)子。

養(yǎng)子、家仆，這兩個詞被放在一起，就是往皇帝心窩里捅刀子，楚懷章不可能不清楚這一點，可他就是要做。

皇帝心里明白，楚懷章不一定是不臣，他只是一如既往地，習(xí)慣了在這個兄長面前保持倨傲的高姿態(tài)。

皇帝恨不得生啖其肉，可他不愿意落下一個殘害兄弟的名聲，更何況二十幾年來，楚懷章在北方苦寒之地頻頻傳來捷報，他也需要他守在那里。

兩人小聲交流著與周書禾擦肩而過，空氣中隱約傳來鎮(zhèn)北王三個字。

周書禾眉頭微微一挑，垂下眼簾，掩住眼底刻骨的恨意。

鎮(zhèn)北王楚懷章……

前世承平帝死后由寧王楚承稷繼位，再一年，楚承稷病逝，鎮(zhèn)北王楚懷章于建興元年從他手中接過玉璽。

此后北邊戰(zhàn)亂不斷，建興帝給狄人送糧送錢，割讓土地、和親公主，即使她在繁華的京城中，也能聽聞到北方百姓的慘狀。

于是那些麻木的面孔和枯瘦的身體，闖進她前世最深重的噩夢里。

作者有話說：

第46章 中秋

有人說：“血啊。”

有人說：“痛啊。”

有人說：“都死咯。”

前世, 承平四十年，八月。

中秋將至，人卻不知該從何處團圓。

三十五歲的周書禾攔住一位從北邊逃來的難民, 問他有沒有見到一伙商人，其中領(lǐng)頭的是個姑娘, 只有二十歲，喜歡穿鵝黃，身上背著一把闊刀。

被拉住的人面色麻木, 渾濁的雙眼像是沒有焦距似的，直愣愣看著她不回話。直到不遠處一個施粥的棚子傳來一聲吆喝, 他不知從哪里來的力氣，猛地掙開她，一會兒就融進了不遠處的隊伍里, 跟融入大海里的水滴似的不見了蹤跡。

周書禾沒有辦法，嘆息一聲, 也移步去了粥棚，施粥的中年人看到她，恭恭敬敬地喚了一聲“東家”。

她微笑著點頭，沉默片刻后輕聲道：“老李，你再幫我問問這些人，這么多人總有誰見過曦兒吧, 我把她當(dāng)親生女兒一樣養(yǎng)大, 我不想就這樣……”

不想就這樣失去最后一個親人。

遇見曦兒的那個秋天，劉貴接到消息，帶周書禾一路疾馳入京。那幾日她整個人都是鈍的, 腦子里一片空白, 只剩下再見祁遇最后一面這一個想法, 想到心肝肺腑都燃燼了也不曾停歇，不知道跑死了幾匹馬兒，卻終究還是太晚。

當(dāng)她趕到西市的刑場時，人群已漸次散去，遠遠望見玄武門上正懸吊著一頂人頭，隨著秋風(fēng)微微晃蕩。

周書禾定定看了片刻，翻身下馬，想先把那具無頭的尸身收好，走近了才發(fā)現(xiàn)竟有人先她一步。

是一個小女孩，估摸著只有八、九歲的模樣，看到尸體也不害怕，吃力地拽著那人的胳膊，想要把他放進一口薄棺里。

路過的婦人憐女孩幼小無力，上手幫她，她對那婦人行過一禮，卻又搖頭拒絕。

“您是好心人，曦兒祝您長命百歲，但是您對大人沒有敬意，就不要碰大人尸身了。”

后來周書禾慢慢了解到這孩子的身世。她是祁盈盈在鄭府里做妾時撿到的棄兒，沒過兩年祁盈盈失了寵愛，被鄭夫人隨便找個理由打死了，那會兒鄭夫人正懷著孩子，不想殺孩童損陰德，只把曦兒扔出府外自生自滅。

前世祁遇不怎么摻和后宮的事兒，而鄭家依附嘉貴妃而生，不從嘉貴妃入手，便很難發(fā)現(xiàn)被困在鄭家后院里的祁盈盈。

一直到承平二十四年，他才輾轉(zhuǎn)尋到妹妹的墳?zāi)梗脏嵓叶趴谌说难猓懒似钣谔熘`，又找到在接頭流浪的曦兒，把她撿了回去。

這姑娘小小年紀，在塵世里翻過來滾過去，吃了許多苦頭，好在被人教養(yǎng)得很好，知情誼、懂禮儀，周書禾很喜歡她，把她認作養(yǎng)女。