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“……”

祁遇沒理她，繼續說著前幾日的事兒。

他告訴萬敏，嘉貴妃會帶著寧王一起向皇帝求情，萬敏只需在言語上稍加挑撥，就能讓皇帝覺得她以儲君生母自居，且以此威脅天子。恰巧皇帝認為朱玉亦是此般行徑，兩相結合，怒意更盛也就理所當然了。

某缺德之人總結道：“若陛下覺得寧王黨羽心中存在圖謀不軌的想法，那么無論他們做了還是沒做，在陛下眼里都是有罪的。”

周書禾沉吟片刻，在心里給嘉貴妃上了一柱不要錢的香。

她追問道：“那今天早上嘉貴妃在御花園觸怒陛下一事，也是你的手筆咯？”

祁遇點頭，想了想又搖頭。

“今日雖然不是我陪同陛下，但我在養心殿當了大半年的掌事，現下御前大多都是我的人。陛下的行蹤確實是我告訴嘉貴妃的，她把盈盈送到了我面前，縱然不懷好意，但論跡不論心，我領了這份恩，有所回報也是應該，有道是見面三分情，她若見了陛下一面，興許還能緩和幾分。”

周書禾心中一動：“既然沒有你從中挑唆，她又是因何觸怒陛下的？”

祁遇答道：“若嘉貴妃倒了霉，自然是皇后娘娘最為高興。”

第26章 皇后

坤仁宮

皇后在午睡時做了一個不錯的夢，醒來之后她忍不住回味起夢里的美好，又覺得其實現實也一樣充滿希望。

大宮女初晴正給她梳頭，冷不丁聽到她一聲笑。

“萬都督應該也很喜歡本宮給他送的大禮吧。”

初晴給她插上一根金釵，又拿了一頂珠翠在她頭上比劃。

“娘娘高明，這些日子里闔宮上下都在說御花園里的那棵樹靈驗，雖然嘉貴妃沒有往樹上掛祈愿帶，但咱們的人幫她掛了也是一樣。如您所料，陛下見了那為逆賊祈福的帶子果然大怒，嘉貴妃如此念著外人，定是不把陛下放在眼里，這下領了禁足，再沒法仗著寧王殿下刺您的心了。”

皇后搖頭：“你啊，忠心是忠心，就是眼界只在后宮女子這一畝三分地上，本宮都說了此行是給萬都督看的，你卻還不知。”

“娘娘恕罪，奴婢愚鈍。”

“無事，你好生伺候著便是。”

皇后揮手打發了初晴，閉上眼兀自算計了起來。

皇帝早就同楚承淵撕破臉，退一萬步，縱使寧王沒了，他也會找其他宗室再過繼一個孩子，無論如何也不可能轉過頭讓廢太子即位。

那么想要救下楚承淵，把他從那個苦寒之地帶回來唯一的辦法，就是等皇帝崩逝、寧王即位后，她能以母后皇太后之身，挾幼帝以令群臣。

掌監察院那邊的目的是成為下一任君主唯一的后盾，她亦是如此。

看上去他們會爭鋒相對，但其實在嘉貴妃徹底敗落之前，他們是好得不能再好的友方。

去母族、留儲君。

皇后又想起了什么，睜開眼問道：“周寶林那邊如何了？”

“回娘娘的話，自上次被沈淑女誣陷一事后，周寶林更受寵了幾分，陛下的意思是要在今春的晉封禮上封她為才人，封號為‘元’。另外瀟寶林亦賜封才人，范御女為寶林，去歲入宮的這批人中也只有此三人得了圣心。”

皇后微微一頓：“元？”

初晴點頭：“正是。”

要放在前朝，這個封號是正正指向諸侯正妻的，再不濟也是第一個妻妾。而時過境遷，如今這字也可封給寵妃了，只是將“元”之一字交由周書禾——這個的的確確肖似皇帝“元配”之人身上，就有了些微妙的意味了。

“既如此，就還是和之前一樣，攬芳閣那邊多備些禮，有什么需要的也多相幫些。”

初晴恭敬應是，遲疑片刻，還是多問了句話。

“娘娘，那周寶林到底有何大用，能配得上您這般費心？”

皇后今天心情好，雖嫌她腦子不頂用，卻也耐下心來，把事情掰碎了給她解釋。

“嘉貴妃現下只是禁足，等我們事成，她日后還要遭貶、打入冷宮乃至賜死。寧王如今還未滿十二歲，又自幼體弱，怎么著都得有一位母妃吧，所以皇帝或許會因此留嘉貴妃一命，若是這樣，就實在不合本宮心意了。”

“本宮雖是皇后，可當年寧王出生，卻被皇帝連同著旁人一起隱瞞，誰不知道他是想著本宮與承淵母子一場，所以在此事上提防著本宮，想來即便嘉貴妃死了，他也不會把寧王交給本宮撫養。”

皇后看著鏡中的自己，抬手撫上從眼角往后延伸的細密紋路。

“但是沒關系，只要陛下心里還想著那位發妻，憐著攬芳閣里那位周氏，就不愁寧王沒有更合適的母妃。而本宮貴為皇后，此時適當示好，待日后便可姐妹齊心，兩宮皇太后共同把持朝政，到那時，又有能阻攔我接回淵兒呢？”

說罷她倏地一笑，眼角紋越發明顯，人卻因為這個笑容生動起來，像是一截腐土里的木樁突然生出新芽。

“走吧，”她站起身來，把手搭在初晴恭敬抬起的小臂上，“去瞧瞧嘉貴妃吧，大好春日，被禁足在上陽宮也真是怪可憐的。”

*

上陽宮里一片狼藉，各種花瓶瓷器已經碎了一半，嘉貴妃怒火未平，體力卻率先告了急。

宮殿很大，賞賜很多，摔了這些會兒確實累得很，她喘著氣跌坐到榻上。

她酒量很好，是承平九年那會兒，生下寧王之后在冷宮里練出來的。

那正是靖嘉長公主最得意的幾年。皇帝把身懷六甲的朱美人藏進冷宮里生育幼子，衣食用度一應都是最好的，可為了保守秘密，接生的婆子統統被處死，照看母子二人的奴婢也都被毒啞了嗓子。除了還未被封王的二皇子本人，一個能跟她說話的人也沒有。

那時候二皇子又小，還只會哭，哭哭哭，他怎么總是哭，他怎么又在哭，天爺啊，他還在哭。

朱美人不明白自己到底是為了什么落到這樣的境地的，為什么她要有這個孩子？這個宮里本來就沒有孩子，誰都沒有，天子血脈延續與否與她有什么相干？