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正殿的廳堂里，皇帝坐在主位，莊妃帶著同宮的范御女侍立在他身側，這對傾一國之力養出來的皇帝和寵妃，看上去遠比他們的實際年齡來的年輕。

“陛下萬福金安，莊妃娘娘安?！?

沈淑女跪在地上，捂著臉止不住地哽咽，周、陳二人伏身在地向帝妃問安，皇帝擺手讓陳瀟瀟起身，卻沒有讓周書禾免禮的意思。

皇帝性情多疑，到后宮只想好好松快松快，他不怎么喜歡聰慧的女子，但愚蠢之人闖了禍事同樣惹人心煩，所以最好要做個足夠依戀愛慕他的小女人，同時也得御下嚴肅，不要把煩心事鬧到皇帝面前。

莊妃對下性格跋扈，無人敢招惹她，在皇帝身邊又足夠溫柔小意，此人能以四十多歲的年齡常伴天子臥榻，也側面印證了周書禾對皇帝的判斷。

所以此時不管事情真相如何，既然鬧大了，自己便已經輸了五分。

還有……她偷瞄了眼跪在一側嚶嚶哭泣的沈淑女。這位差不多是輸了八分了。

唯有上方的莊妃，大半夜的從被窩里爬起來給她們料理一攤子破事，又擺著一張略帶愁緒的美人面，峨眉輕瞥，溫柔地給皇帝揉肩捶背，把人伺候得舒舒服服。

莊妃沒有鬧事，她和皇帝一樣都是被無關牽連的可憐人，所以她是贏家。

后宮里只有贏家通吃，周書禾卻想扳回半局。

皇帝沒有說話，宮殿里也無人膽敢開口，除了燭火的噼啪聲，便只有沈淑女偶爾沒止住的一聲哭嗝。

周書禾端正地跪在地上，她來得急，那青色的氅衣還披在身上。

一室沉寂，殿中美人緩緩抬頭看向皇帝，動作牽起頸側兩條美人筋，白璧般的皮膚中點著一顆朱砂，如天鵝引頸就戮般凄清，又泛著一股床榻之上動情仰頭時的潮濕。

這股濕意浸潤了她黑白分明的眸子，大概是因為被氣氛驚嚇到，她眼里含著淚光，卻遲遲沒有落下來。

“陛下，嬪妾是做錯了什么，惹陛下和莊妃娘娘不虞了么……”

她是這樣濕軟的一個弱質女流，聲音卻又是干燥清脆的，字字句句不帶拖沓，極力維持著自己可憐的鎮定，只尾音微顫泄露了她的惶惶。

下方陳瀟瀟眉頭一挑，給周書禾今天的表現打了滿分。

到底是出師了啊。她頗有些遺憾，又深感驕傲自豪，在角落里隱秘地得瑟了一下。

皇帝見狀果然放緩了態度，長嘆道：“先起來吧，此事總會有個結果。若你含冤，朕自然會為你洗刷冤屈，但若你果真犯下大錯……”

他頓了頓，話音里帶了三分威脅，“朕念你年少無知尚且能留你一命，卻也只得去冷宮終老一生了，你可明白?！?

周書禾臉上還殘留著驚慌與迷茫，卻又有一股青澀的欣悅在目光里被點亮，她忍不住揚起一個淺淺的微笑——她這樣笑起來的時候，最像白氏。

“陛下隆恩……嬪妾無以為報?！?

此生幸得郎君，乃上天降大慈悲，妾身無以為報，唯有日夜伴君左右，來世便是為奴為婢當牛做馬，也沒有什么不愿的。

皇帝恍惚了片刻。

有一種消逝太久的情愫，忽地從時光罅隙里掙扎欲出，二十多年前那青衫白馬的少女越過他身側，馬鞭揚起的風打在他心間，但那個女孩看都沒有看他一眼。

后來他動用手里的權勢，讓她看到他，不得不一直看著他，慢慢愛上他，最后恨他。

皇帝從不覺得自己做錯了什么，在他看來，自己已經給了白仙兒他想給所愛之人所有的好。而其他的，無論是一個男人順從父母，從而對自己妻妾的無奈；還是一個皇子因為無意疏忽，而導致一家百姓的災難；又或者一個位高權重的男子理所當然的妻妾成群，這些都不是白仙兒背叛他的理由。

祁遇有句話說得非常對，皇帝也是人，與其譴責他是多么無情無義無理取鬧，不如去探究他的行為邏輯，引導他的思考方向，從而達到自己的目的。

他告訴周書和，你不僅得了解陛下，知道他在各種情形下最有可能做出的判斷，還要有左右局勢能力。這種能力對于旁人來說需要下許多苦功，至少要擁有足夠的地位、權勢和才干，但你卻有一條捷徑，那就是自由地選擇在什么時候讓自己更像白王妃，什么時候不像白王妃，又在什么時候作為一場雨，喚醒陛下的“情”。

——即使他的“情”微不足道？

以陛下的疑心，也唯有微不足道的東西才能不引他忌憚。

——那么。

周書禾問他。你的捷徑又是什么呢。

當時祁遇沒有回答，只是默默給了她一本冊子，上面盡量詳細記錄著這些日子以來，他調查到的白王妃生平經歷——諸如她喜歡的馬兒、偏愛的花兒、看過的詩詞和對皇帝說過的情話。

得到這些信息并不困難，無非是派人抓住她生前的貼身婢女，順便帶上那婦人的丈夫孩子，好酒好菜地吃一頓飯罷了。

而祁遇的捷徑同樣也很簡單，不過是作為一個地位、權勢都被牢牢地把控在皇帝手上的奴婢，能用隱秘且不擇手段的方式幫助他獲得想要的東西，又能讓他清清白白、手不沾血。

首先，做一條對主人而言安全又有用的鷹犬。

而鷹犬當然是得沾血的。

監察院大獄里泛著濃重的血腥味，他第一次看人受刑，這種行為違背人心中的同情憐憫之情，令人恐懼，卻又能輕易勾出人心之殘忍暴虐，令人興奮。

人性本善還是本惡？無人能給出定論。

事到臨頭，思考宏大命題沒有任何意義，祁遇只能忍住嘔意，迫使自己用最平靜的態度來接受它。

受刑的是一位百夫長，剛受了洗刷之刑，人全身的血肉外翻時，看著和一只紅色的青蛙沒什么區別。

萬敏要他詔，他也愿意詔，卻不知道詔什么，只得胡言亂語，報菜名似的念出了大批官員，直到說出鎮南總指揮使“朱玉”和翰林院的“孫敬先”兩個名字。

萬敏嘆息著伸出手，身邊的役從給了他一方帕子，他輕輕擦去手中血跡，回頭笑著看向祁遇。

“誒，總算是招了，真不知道一直嘴硬些什么，受這么些大罪。”

“回去好好過個年吧，你剛上任，來年可要忙咯?！?

來年——又將是如何的腥風血雨。