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“城主又怎么知道自己如今的選擇就是真正的聰明呢？”

這個問題有些過于尖銳了，劉庭之知道自己此時不該問出這個問題，因為這很有可能破壞掉王爺和葉孤城剛剛達成的盟約，可是有些時候，人要說什么話，不是完全能由自己的理智控制的。

他既然說出口了，就不會強行轉移話題。他是真的很想知道這個問題的答案，對于這些不聽朝廷調遣、不愿受規矩約束的江湖人，劉庭之天生對他們有一種不信任。

如果事情已成定局，他就要保證對方是真心答應了南王，而不是準備隨時抽手，置南王于險地卻不顧。他要知道對方在這件事上的決心！

葉孤城說：“成王敗寇，有些事情到了最后，定論自然而然就出來了。”

劉庭之聽到這話，稍微放心：“我明白城主的決心了。”

葉孤城說：“明白就好。”

他吸了一口氣，從座位上站起來，躬了一身，說：“此番前來多有打擾，剛才有所冒犯，還請城主見諒。城主的意思，劉某會如實轉述給南王，若無他事，劉某就先回了。”

葉孤城沒有強行留客，他說：“劉相公一路走好。”

劉庭之像來時那樣，再次向葉孤城一拱手，然后轉身向著門外走去。

一直在門外不遠處候著的管家看見劉庭之走出來，立馬走上前，他沒有過問劉庭之與葉孤城談得怎么樣，只是如來時那樣為劉庭之領路。

走到門廳前的時候，劉庭之把兩個侍衛叫出來，三人一齊離開了城主府。

劉庭之停下腳步，又回頭深深地看了一眼城主府，然后說：“走吧。”

“我們該回去了，王爺交代的事情已經完成了。”

……

從飛仙島回到南王府，水路、陸路都要走一遭。當劉庭之回到王府時，已經是大半個月后了。

這個時候，王府內一派喜氣洋洋。倒不是什么特別大的喜事，只不過是世子的誕辰之慶到了。

說起來，在平南王妃逝世后，因著守孝，王府里已經禁宴飲戲樂許久了，且自那之后除了王爺自身的壽辰，府里就再沒有大規模待過客。

對于那些與平南王府相熟的人家來說，真有事就直接找上門了，朋友間私底下聚聚哪算得上是“大規模待客”？可對于那些與平南王府不熟，又沒有門路直接登門的人來說，王府不舉辦宴會，他們連送禮都不知道該怎么送。

本來還有世子的懸弧之慶可以利用一下，但是喬衡身為世子要為王妃守孝，守了三年好不容易等到脫孝，可以好好的在生辰之日到來時呼朋喚友慶祝一番了，結果由于世子的生辰正好處在季節交接時，氣候多變，喬衡接連兩年在生辰之前染病。

宴會的主人公不在，南王哪還有什么待客的心情，那兩年的懸弧之慶都草草結束了，眾人都沒怎么與南王搭上話。

平南王的封地上，南王對世子的看重無人不知。

就算前兩年世子的誕辰宴會都虎頭蛇尾的結束了，但眾人仍不敢在今年的賀禮上懈怠。對于那些生活在平南王封地上，祈求南王庇佑的官宦商賈，甚至是提前數月就開始為了這一日的到來而做準備。

他們到處派人打聽這位小王爺這一年多了什么新的興趣愛好，誰曾想這位世子雖年紀不大，卻是個喜怒不形于色的人物，依舊什么都沒打聽出來。仍然和前兩年一樣，只知道他功課極佳，既然功課好，那就至少是愛讀書了，于是，人們爭相尋求各種孤本、珍本，每到這時，南王封地上都有幾分趕得上“洛陽紙貴”的趨勢。

光書做禮品未免看著太單薄，于是又依照送禮的常例弄一些其他物件作為添頭。

最近江湖上的各大鏢局，光是接生辰綱的單子就接到手軟。

運鏢的人馬快到南王府的時候，還會碰上幾家也因生辰綱而來的同行。眾人互相打量一下各自護送的貨物，基本上心里就對別人運送的生辰禮的價值有個數了。然后暗自咋舌，這小王爺真是好大的威風，過個生辰罷了，這是要多大的排場！

他們卻不知，就這樣南王還有些不滿意，想當初他那幾位皇叔還在時，每逢家中世子過壽，滿城同慶，鳴炮相賀，包下全城酒樓，任人吃喝，筵席要擺滿七日，為“起始之日”一詞首尾之字的諧音。那才叫真正的氣派，真正的有排場！可惜，今時畢竟不比往日了。

這是喬衡出孝后的第一次生辰之慶，南王就這么一個兒子，有心辦個大的，于是外面的流水宴整整擺了一日，而花園中還設有內宴，熱鬧不已。

不過這些客人終究是外人，南王、喬衡與他們應酬了一番，在把客人都送走后，到了晚上，南王額外又布置了一方家宴，來慶賀世子又年長一歲。

家宴上只有南王、如夫人以及喬衡三人。

如夫人說話討巧，巧笑倩兮地說了一堆吉祥話。

喬衡說：“那就承姨娘吉言了。”

他不愛穿顏色太過艷麗的衣服，但南王大概是覺得這一年終于沒有在生辰到來之際染病，需要好生去去晦氣，就命人給他裁辦了一身紅衣，好在他怕喬衡因為不喜歡這過于新鮮的顏色就干脆不去穿它了，就沒有選擇正紅、大紅、茜紅之類的顏色，而是選了一種略微發暗的紅。

不過在這晚間燭光的照耀下，哪種紅色也就看不分明了。

那一身紅衣，化去了他身上的僅剩的棱角。

他之前在宴會上飲了些酒，雖然沒有醉，神思也清醒得很，但年輕人的身體卻免不了染上幾分酒態，他說話變得更為慢條斯理，眼神深處的冰冷像是春風化雨般消融得一干二凈。

如夫人被他看得一怔，然后笑道：“世子真是繼承了王妃的好顏色，不過這眉毛卻是隨了王爺，不似王妃那般婉約。”

南王有些不高興，給如夫人使了一個眼色，‘你平白無事提她做什么。’他這就是因為世子整日里思念王妃而有些遷怒王妃了。

如夫人連忙閉嘴，她見南王臉色不好，越發低眉順目了起來。

喬衡沒去理會這兩人的眉眼官司，他從餐桌上揀了幾筷看上去還能入口的飯菜嘗了嘗，然后低下頭飲了一口有些燙的清湯。

當他抬起頭來時，看見南王的一個幕僚走了過來，他一眼就認出來這人就是最近從府里消失不見的劉庭之。

劉庭之附耳過去，對南王說了些什么。

緊跟著，南王點了點頭，然后讓人多添雙碗筷，再拿過來把座椅，如夫人連忙站起來搭把手。

“謝王爺賜座。”

能被南王允許參加家宴，這意義絕對非同尋常。劉庭之在坐下前，感覺世子在看向自己，他朝著世子行了一禮，臉上掛著笑意，說：“恭祝世子懸弧之喜！”

喬衡說：“多謝。”

南王看向喬衡，說：“你武藝上的師父，為父終于幫你定好了。我兒不妨猜猜看是誰？”

喬衡放下手中的湯勺。這個問題之于他，就像是回答早已看了答案的選擇題。他說：“讓我來猜的話，兒子會猜我師為南海葉氏飛仙島之主——葉孤城。”

南王道：“看來我與世子是父子連心，竟是想到一塊去了。如何，這個師父你可滿意？”

劉庭之聽了心里卻是一驚，他很確定南王之前沒有告訴世子這件事，因為南王想要把此事當做一個驚喜說予世子聽。那世子這樣說是為了什么？真的只是猜的，還是因為對葉孤城的劍法仰慕已久？又或是，他早就知道了一些事情，想要借此謀劃什么？

他想了想，最終還是收斂起心神，不愿多做猜測。

喬衡的視線再次從劉庭之身上掠過。

他說：“父親為我安排的事情，何時出現過不妥當之處？我自然是無比滿意的。”

南王目不轉睛地看了他一會，笑了笑，說：“也罷，為父就當你真如你嘴上說的那般信任我好了。”說著，他端起酒盅一口酒喝了下去。

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扛包的腳夫站在碼頭邊的礁石上，以手搭棚，眺望著遠方。

突然間，海岸線上出現一枚黑點。繼而這枚黑點漸漸拉長、放大，隱隱約約露出一個帆角。看到這里，眾人就知這是有船來了。

常在碼頭邊等船的人，都大體能估摸出從看到船只，再到船只靠岸要用多久的功夫。但這艘船的航行速度卻遠超往日來往飛仙島的客船，它以一種出乎所有人預料的速度行駛進了眾人的視野，供眾人仔仔細細地看清它美妙的身姿。

它有柁樓三重，明明看上去有些笨重的船身，在海面上竟形如利箭，撕開平靜的海面，濺起白色浪花，如羽毛般拱衛在船底與海面相接的地方。

它距離岸邊越來越近，眾人看得就就越清楚。船只的外表看上去尋尋常常，那些來來往往的商船中，比他更為雕梁畫棟者不知凡幾，但對于熟悉海船的人來說，這艘船底尖上闊，船身又過于纖細，首尾高昂，怎么不管如何看都有幾分艦船的樣式？！

話說南王封號全稱為平南王，此封號與鎮西王類似，手中無兵，如何稱得上“平”、“鎮”。南王在南方封地無數，便是他那幾位囂張至極的老皇叔的封地，也沒有哪一個能比過他的。

當然看似光鮮亮麗，實則不過爾爾。江南這等賦稅重地是根本不可能封給南王，留給他的自然大多是匪亂多、倭寇多、瘴氣多、山地多的地方，手下沒兵睡覺都不安穩。

對付山匪，就要用到陸軍。

想要對付倭寇，就要靠水軍，沒船不行。

所以說，這還真是艦船不是商船，雖然是改裝過的。