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自上一回鄭子息落荒而逃后，他便許久未曾在蘇一箬跟前出現過。

下月初十是老太太的壽誕，各房各院的人都絞盡腦汁地替老太太搜羅生辰賀禮，連囊中羞澀的蘇一箬也不例外。

她是江南人氏，祖母尚在時家境尚可，雖不及達官貴族那般顯赫，卻也稱得上是衣食富足。

一場匪亂讓江南多少平民百姓流離失所？連帶著蘇家也是這般，祖母臨終前給遠在京城的嫡姐寫了封信，托她照顧自己這孤苦無依的孫女。

老太太與這庶妹也有幾分香火情，便應下了此事。

于蘇一箬來說，鄭老太太便如同她的再生父母一般，若不是他力排眾議將自己這八竿子打不著的外孫女留在了鄭府，只怕她早已香消玉殞了。

是以她這一回定要送份切合自己心意的壽禮，總要祝老太太福澤康健，長命百歲。

這一日，蘇一箬去黃氏的竹音院請安時，鄭心柔和鄭心幽恰巧也在上房。

鄭心柔是大房的嫡女，排行第三，上頭還有二房的兩位嫡女。鄭心幽則是大房的庶女，與蘇一箬一樣在黃氏手底下討生活，倒也有幾分同病相憐。

鄭心幽生的端莊大方，不及鄭心柔明媚可人，只一雙水凌凌的大眼睛增色不少，她瞧見蘇一箬后，便笑著問好道：“見過表姐?！?

鄭心柔則只是眼高于頂地哼了一聲，并未把蘇一箬放在眼里。

黃氏素來疼寵自己的嫡女，便也不去計較她對蘇一箬的無禮，只笑著說道：“箬姐兒瞧著清減了不少?！?

黃氏的話點到即止，也不說給蘇一箬添些份例，也從不賞賜下什么糕點菜肴。

蘇一箬倒謙卑有禮地躬了身，只道：“謝過大舅母關心，這幾日天氣炎熱，我便用的少了些?！?

黃氏點了點頭，也不深究，只與鄭心柔說起了明日去大國寺上香的事宜，“明日你大哥和方小姐都在，你可機靈些，莫要讓那些不長眼的擾了她二人的雅興?！?

黃氏邊說著這話，邊拿銳利的眼神去瞥下首的蘇一箬，她當著這么多人的面將子安和方若兒的事挑明了，便是故意說給蘇一箬聽的意思。

她不過是個無父無母的孤女，可別存了不該有的心思才是。

鄭心幽也忍不住朝著蘇一箬的方向投去幾個探究的眼神。

大哥和方家小姐的事兒她有所耳聞，可她冷眼瞧著，大哥對那方小姐無意，反倒是對表姐情根深種的樣子。

只是表姐聽了太太的話，怎得一絲反應都無？

蘇一箬正在神游太虛，恍惚間聽得黃氏嘴里的“大國寺”上香一事，便很有些意動。

她給老太太備下的壽禮是用攢下的金線縫出來的“壽”字，單單只是個“壽”字并不夠誠心，她還要去大國寺的金佛前磕上十個頭，并念上一個時辰的經，才能保佑老太太福壽永康。

所以蘇一箬便在黃氏囑咐完鄭心柔后，鼓起勇氣插話道：“大舅母，我能不能也去一趟大國寺？老太太壽辰將近，我想著去佛祖跟前為老太太祈福誦經一番?！?

話音剛落，上房內滿屋寂靜，非但黃氏怔了半晌，連身后伺候的丫鬟婆子們都屏息驚嘆了起來。

這表小姐也太大膽了些。

大太太才剛說，不許那些沒眼色的人打擾大少爺和方小姐，表小姐怎得就有膽子要一同前去大國寺？

還拿了給老太太祈福這樣刁鉆的借口。

大太太若是推拒了，豈不是不孝？

黃氏陰鷙的目光落在蘇一箬身上轉了轉，便咬牙切齒地說道：“好，明日你就一起去罷?！?

鄭心柔已是忍不住想站起來痛罵這蘇一箬一頓，只是黃氏死死地壓著她，并不許她這般無禮無狀。

蘇一箬倒未曾察覺出上房緊張的氣氛，見黃氏應下，便欣喜地回道：“謝過舅母?！?

黃氏說完這話后，便揉了揉自己的太陽穴，對著鄭心幽和蘇一箬說道：“我身子乏了，你們不必在這兒陪著我說話了，都回各自屋里去罷?！?

鄭心幽先起身關懷了一番嫡母，而后便躬身退了出去，蘇一箬也緊跟其后退了出去。

出了竹音院，鄭心幽便一把攀住了蘇一箬的胳膊，笑道：“表姐可當真是厲害，竟把太太噎成了這幅樣子?！?

蘇一箬并不懂她的話，便歪著頭好奇地問道：“什么厲害？大舅母被我噎住了嗎？”

她只是想去大國寺給老太太祈福而已，舅母緣何會被自己噎住？

鄭心幽只當她是在拿喬，便笑意爽朗地說道：“表姐不必在我跟前這般模樣，比起那眼高于頂的方小姐，我還是更喜歡表姐你?！?

這話蘇一箬卻更加聽不明白了，只是聽出了鄭心幽并無惡意，便囫圇回道：“多謝表妹。”

到了內花園的湖畔，鄭心幽便與蘇一箬分道揚鑣，一個往東側走，一個則往最西側的左清院走去。

蘇一箬照例抄近道往羊腸小道走去，方才踏上那小道，便發覺兩邊的竹林愈發青翠蔥蘢了幾分。

從前蘇家未曾遭匪亂之時，家中也種了這樣一片青翠密籠的竹林，蘇一箬閑時與父親、母親一起賞竹喝茶。

她笑著與明兒賞起了竹林，卻沒聽見身后響起的那一陣慌亂的腳步聲。

待她回過神后，卻見面色緋紅的鄭子安正氣喘吁吁地立在他身后，且他清雅的面龐上盡是密汗，袖子上翻卷起，似是方才疾步奔過的樣子。

蘇一箬忙伸出帕子遞給了鄭子安，并問道：“大表哥，你怎么出了這么多的汗？”

鄭子安接過那帕子，清冽的眸子不復以往的沉靜，他從錦瑟口中聽說了表妹也要去大國寺上香后，便下了決心要趕上她。

她既是愿意往自己這兒邁上一步，自己自然也不會害怕。

鄭子安將那泛著淡淡香氣的帕子攥在手心，目光堅定地望著蘇一箬說道：“表妹，待我蟾宮折桂之時，我定會給你一個交代?！?