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十三歲的謝澹成了這方小院的一家之主。他料理完葉夫人的后事，抱起葉初，關上門繼續過日子。從此他背負的不止國恨家仇，還有一個比他更弱小的她需要他。

他在這世間，終于有了牽絆。

從此他不再是孑然一身，迫使他不得不心性堅韌，不能頹廢不能因仇恨迷失心性，不敢再輕言生死。支撐著他一路強大起來。

說要送葉初去綏州，可是當時西北邊關戰事頻發，很不太平，綏州路途遙遠先不說，葉初年幼體弱，一路坐船來到江南已經是不易了，去綏州的路要艱難許多。謝澹絕不敢輕易送她出行。他想，等幾年吧，等她大一點。

這一等又是三年，葉初虛歲六歲，十六歲的謝澹也開始準備去承擔自己背負的使命，不管怎樣，不管命運如何，他總得給父母報仇。

最初跟著他一起逃出來的人，是他自小的一個貼身太監和兩名侍衛，實則是父皇放在他身邊的暗衛，他之前悄悄派了其中一個潛回京中，作為聯絡和打探消息。

剩下那個暗衛徐七便自告奮勇說，把姑娘交給他吧，他但凡還有這條命在，就一定要把姑娘平安去到綏州。

可這樣的世道，他們這樣的身份，一條人命算什么？

謝澹看著懷中的小妹妹，不滿六歲大的葉初有些瘦弱，小臉有些過分的皙白，一雙眼睛便顯得特別大，此刻正委屈地望著他，睫毛一眨，便撲簌簌往下掉眼淚珠子。

“哥哥，我不要走，不要跟你分開。”

“乖，你就先去一下，等哥哥辦完了事情，立刻就去接你回來。”

謝澹也不舍得，可是不得不送走她，接下來他要走的路可能刀山火海，根本沒法再帶著她。小人兒哭得讓人心碎，謝澹更是不能放心讓別人送她，便決定親自護送她去綏州。

他那時想，葉夫人把她托付給他的，他總得送到綏州，親手把她交托給她的姨母。他們扮成要去西北投親的普通百姓，先從吳中乘船。

結果剛出發，他們就在碼頭上聽到人說，定北侯府正在尋找當年失散的夫人和女兒，派出尋人的人不光貼出告示，描述了定北侯夫人和女兒的年齡樣貌，還隨身帶了葉夫人的小像。

謝澹轉身就把葉初打扮成一個男孩兒，帶著她動身北上。

定北侯府找人的動靜鬧得很大。葉夫人當年走得決絕，走得突然，定北侯郭遇一別四年后從邊關回到京城，面對的就是妻女憑空消失的結局，生死不知，音訊全無。據說定北侯難以置信，生生急得嘔了血。

侯府派出的人找了一兩年了，也只查到葉夫人當年從濲州碼頭登船南下，別的就一點線索都沒有了。

情急之下，定北侯懸了重賞，派出人手沿途打聽妻女的線索。恰恰是這份重賞，還有侯府的榮華富貴，讓奶娘起了別樣的心思。

第33章 添堵（二更）

奶娘攛掇了年紀小些的丫鬟。跋山涉水去西北, 一路上太辛苦了，姑娘千里迢迢去投奔姨母，哪比得上回定北侯府, 去做侯府千金？她們是葉初從小的奶娘和丫鬟，若是再加上送回葉初的功勞, 何愁在侯府沒有好日子過。

在江州，她們瞅著謝澹外出的機會，支開留守的小廝, 偷偷帶走了葉初，盤算著帶她去北方邊關的梁州去找定北侯。

兩個女人沒有獨自出過門, 人生地不熟, 加上謝澹四處尋找她們, 謝澹也想到了這一層，派徐七去定北侯尋人留下的聯絡地點守著，奶娘她們找不到機會，只好先躲起來。

直到她們拿了葉初隨身的小金鎖去當鋪變賣, 才被謝澹一路尋到。等謝澹找到葉初時, 小小的孩子被關了十幾日，越發羸弱, 已經被嚇壞了。

可他們也因此泄露了行蹤, 引來了追殺者。

落雪的除夕夜，盆中御爐所用的銀骨炭散發出溫暖的香氣。兩人就挨坐在火盆邊上，這些往事, 前因后果，謝澹能說的便都跟她娓娓說起。

當然, 他隱去了自己的身份沒說, 也沒提定北侯府相關之事。忠王府的事情還有些疑竇, 并且謝澹壓根就沒打算讓她跟忠王府再有關聯。

葉夫人和郭遇當年因何夫妻離心反目，謝澹那時也不過才十歲大的孩子，這種內宅之事也到不了他的耳中，并不是太清楚。只知道郭遇必定有負于葉夫人，葉夫人當年寧肯千里迢迢送女兒去綏州，都不打算把女兒交給郭遇撫養，謝澹自然也不打算再讓她多個爹。

他一手養大的妹妹，他的心頭肉，誰也不能跟他爭！他郭遇算個什么？

他不提，葉初也不會問。畢竟葉初潛意識中她爹早就死了。葉初倒是從他的話中關注到另一個信息。

“我在綏州還有個姨母？親的嗎？”

謝澹答道：“親的，是你娘親的胞妹。”

葉初點點頭，又問：“那她現在還在綏州嗎？”

“安安想見她嗎？”謝澹頓了頓，說道，“當年我們終究也沒到綏州，綏州又遠在西北邊關，從沒見過，哥哥對她也不甚了解。你若是想找她，等我想想法子。”

“我也不是想找她，就是知道了娘親在世間還有一個血親。從來也沒見過，她都不一定知道我。”

“有緣會見到的。”謝澹道，拿了個黃銅火鉗，掀開熏籠給火盆里添了幾塊炭，再把熏籠重新罩上。

葉初總是嫌京城冬日干燥，這屋子里又燒了地龍、生了火盆，丫鬟們便弄了個巴掌大的紅泥小爐來增添濕潤，爐上紫砂小壺里燒一壺水，冒出絲絲水氣。謝澹掀開小壺看看，便又添了些水，回到她身邊坐下。

“別想這些了，都是些過去的事。”他問，“困不困？”

“不困，要守歲的。”

說了這么長時間的話，晚膳和年夜飯幾乎就沒吃，葉初情緒平復下來，這會兒竟覺得有些餓了，叫當值的丫鬟去廚房給她找吃的。

宅子里的下人們大都聚在一起守歲，侍衛們還得如常值守，橫豎除夕都是個不眠夜，廚房為此特意做了一大鍋熱乎御寒的蘿卜羊湯，帶骨羊肉大鍋燉出來，放爐子上隨時備著。廚子已經在準備天亮的早膳了，揉面，剁餡，年初一，照例是餃子。

聽到姑娘要宵夜，廚娘便快手快腳包了些珍珠小餃子，羊湯里一煮，撒上一撮切碎的蔥絲和青蒜苗，放在食盒里趕緊送了來。琢磨著不能光是姑娘吃吧，便一起送來兩碗。

比鴿子蛋似乎還小的珍珠餃，葉初無聊地數著吃，用小勺吃，連湯帶水一勺子一個。宮里年節的餃子用什么餡兒都有講究，這個雙冬三鮮餃子用的是冬菇、冬筍、新鮮蝦肉，加上木耳和蔥絲之類的配菜，打上高湯，餡料湯汁豐富，柔軟入味，再配上大骨羊湯，吃起來十分鮮美。

“這個吃法倒是新鮮，就像煮餛飩的法子。”葉初夸了一句。

難得她這會兒有了胃口，謝澹便決定，回頭給下人的新年打賞再多一些。

他其實還沒餓，就陪她吃著玩。一碗里十來個珍珠小餃子，幾片羊肉、兩塊蘿卜，弄得十分精致。葉初把餃子和蘿卜吃了，羊肉和湯卻沒怎么吃，謝澹一邊嫌她挑食，一邊拿勺子把自己碗里的小餃子和蘿卜盛給她。

結果小姑娘吃飽了便開始哈欠連連，沒多會兒就搖頭晃腦打盹了，謝澹托了她一把，她便順勢歪在他肩膀上繼續睡，謝澹便把她抱去臥房，叫值夜的丫鬟進來伺候，丫鬟們給她脫掉外衣和鞋襪，伺候她睡了。

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已經寅時中了，謝澹也沒再回自己房里，就坐在外間塌上翻翻閑書繼續守歲。等到東方漸曉，天色亮了，謝澹交代了一聲讓姑娘好好補眠，便起身叫人備馬進宮。

年初一，他宮里還有個皇祖母呢，作為唯一的嫡孫禮不可廢，免得落人話柄，他自然要去拜年的。