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但商隊(duì)走走停停,或購或售, 行進(jìn)速度便稍顯緩慢, 走了大半月,終于進(jìn)到登州地界。
她撫著胸口藏匿的票據(jù), 方覺得渾身一松,晝?nèi)湛嚲o的神經(jīng)舒展開來。
自打周瑄稱帝, 謝瑛便陸續(xù)開始變賣京中店鋪田產(chǎn), 遣得力信得過的管事去往各地重購安置, 不只是登州, 包括青州在內(nèi)還有不少地方可以落腳。
彼時(shí)她雖信任云彥,卻沒指望把身家性命都交付出去, 她誠心實(shí)意對(duì)待云家,自問沒有不妥之處,若對(duì)方亦能還之真情, 自然兩相歡喜,若不能,她也有旁的退路和出路。
人活著, 只能靠自己,但凡一門心思寄托于別人, 就得抱著被拋棄的風(fēng)險(xiǎn)。誰都有難處, 誰都有不得不妥協(xié)的時(shí)候, 總不能拿刀逼著對(duì)方偏向自己,想來也是無用。
離京時(shí),隨身不方便攜帶大量銀錢,謝瑛便將諸多田產(chǎn)地契縫在衣裳夾層,又收拾了純金首飾,等落腳后如若手頭周轉(zhuǎn)不開,也能將金飾熔了充錢用。
馬車駛過巷口,噠噠的馬蹄踏著青石板路疾馳而過。
謝瑛挑起車帷,巷子上空籠著烏青的云團(tuán),宛若流淌著大幅水墨,天還在下雨,青苔爬出磚縫萌發(fā)油潤的綠意,沿街支起的攤子,不時(shí)飄出肉香餅香。
謝瑛在胡餅攤前下車,要了一碗酸辣湯,兩個(gè)古樓子,淅淅瀝瀝的雨打在身后,她低頭慢慢咀嚼,滿口酥脆,入嘴的羊肉肥而不膩,不多時(shí)身上便熱乎乎的,長途跋涉的疲憊消減不少。
登州民風(fēng)淳樸,街上不時(shí)有人招呼談笑,遠(yuǎn)處有漁民擔(dān)著新捕的魚蝦蟹販賣,鮮活的魚猶在磚上蹦跶,來往行人擎著傘過去挑揀,稚嫩的孩童被抗在肩上,頭頂掛著碧綠的荷葉,咿咿呀呀說著話。
謝瑛禁不住心情舒暢,眉眼微微彎成月牙,她放下錢后轉(zhuǎn)身去往后街的牙行。
因?yàn)橄掠辏簧倥炕畹亩略陂T口廊下,熙熙攘攘好不熱鬧。每來一個(gè)商客,他們便一哄而上,有人被挑走,高興的遮不住歡喜,有人被留下,沮喪而又充滿期待。
謝瑛人生地不熟,便找來牙婆,只道自己首飾行過兩日要挑幾個(gè)伶俐打雜的,又言下雨路滑,借口讓牙婆送她回去。牙婆見她相貌平平,但言談舉止頗有貴相,遂未生疑,且殷勤的著人趕著馬車將她送到她所說的首飾行。
首飾行管事姚媽媽在京里時(shí)深受謝瑛照拂,家中曾出過難事也都是謝瑛替她擋下,故而當(dāng)初謝瑛讓她回老家登州掌事,她就義無反顧答應(yīng)下來。
“娘子,這是購置的宅院,現(xiàn)下是我家那口子在打理,院落不大,在登州城已經(jīng)算好的了,登州不比京城繁華熱鬧,好些個(gè)地方恐怕要讓娘子受委屈。”
姚媽媽乍一看見主子,驚喜之余有暗暗激動(dòng),她躬身打開院門,幾個(gè)丫鬟正在修剪花枝,雨剛停,枝頭全是水,果真是個(gè)安靜雅致的小院。
姚媽媽見她只抱了個(gè)灰藍(lán)色包袱,不由詫異道:“娘子,東西都放客棧了嗎,回頭讓趙五趕車?yán)貋怼!?
謝瑛笑,抬腳跨進(jìn)屋門,說道:“統(tǒng)共只帶了這些傍身,姚媽媽不用擔(dān)心,明兒去置辦行頭,若有缺的便再說吧。”
她洗了澡,終于能躺在床上好好睡一覺,等醒來時(shí),已是傍晚,夏日晝長夜短,仍有蟬鳴拂過耳畔,空氣里挾著濕氣,溫度仿佛比京城涼寒。
謝瑛換了套掐腰長裙,依舊涂黑了面,點(diǎn)上幾顆礙眼的斑點(diǎn),去到首飾行,看見門口蹲著兩個(gè)人。
其中一個(gè)十七八歲,臉涂得鍋底灰一樣,一雙眼睛很亮,她抿著唇,亂糟糟的頭發(fā)不知幾日沒有梳洗,腳上那雙鞋磨得后跟露出。
另一個(gè)是五六歲的小姑娘,臉同樣涂得灰黑,大大的眼睛眨了下,看見謝瑛,她拽了拽旁邊那人,十七八歲的姑娘便立時(shí)領(lǐng)著小姑娘站起來,略顯局促的看著她。
謝瑛有印象,去牙行時(shí)她們兩人也在里頭,雖然是男子裝扮,沒有穿裙,可混在彪悍壯碩的男人堆里,謝瑛不難認(rèn)出她們是姑娘。
想來不是登州本地,倒像是逃荒來的。
“娘子,”十七八歲那位舔了舔唇,烏亮的眼睛猶豫的看向謝瑛,“您店里請(qǐng)人嗎?”
謝瑛愣了下,笑道:“你會(huì)做什么?”
“鎏金鏨刻,瓔珞、臂釧手釧,指環(huán)、足鐲我都能做。”女孩說話時(shí)目光篤定,手緊緊牽著妹妹,像看著神佛一樣看著謝瑛,仿佛她不答應(yīng),她那發(fā)光的眼神就會(huì)立時(shí)熄滅。
謝瑛思忖著,就在這時(shí),店門前倏地拉停馬車,一身材臃腫的仆婦懷抱漆盒下來,風(fēng)風(fēng)火火沖向柜臺(tái)。
她滿頭大汗,面紅急喘,便知已經(jīng)跑了不少店肆,盒中是一枚需要修復(fù)的鐲子,三段白玉質(zhì)地溫潤通透,外面包著的鎏金斷裂開來,原先雕琢精美的圖樣有了殘缺,品相和價(jià)值自然遠(yuǎn)不及完好無損。
那老婦抹了把汗,著急忙慌道:“我都跑了六家鋪?zhàn)樱瑳]一家能修的,你幫我瞧瞧,可還有的救?”
姚媽媽拿起來細(xì)細(xì)打量,隨后蹙眉。
謝瑛回頭,沖杵在門口的姑娘招手,她忙跑進(jìn)來,墊著薄絹看了一遍,隨即對(duì)謝瑛說道:“娘子,我能修。”
老婦一聽喜上眉梢,當(dāng)即歪了身子坐在交椅上,嘆道:“能修就好,只是我們夫人后日便要啟程赴京,時(shí)間緊迫,還要?jiǎng)跓┠銈冓s趕工。”
言語間,謝瑛知道老婦是通判家的奴仆,主家要去京中賀喜,參加昌河公主的婚宴,這鐲子正是記在禮單上的物件,卻被家里的小郎君無意中摔碎,不得不請(qǐng)人救急。
謝瑛與姑娘再三確認(rèn),見她眉眼熠熠生光,很是自信,遂應(yīng)了下來。
這會(huì)兒點(diǎn)了燈,兩個(gè)小姑娘洗去鍋底灰,露出白凈的皮膚,謝瑛著人做了一桌飯菜,她們好似許久沒吃飽,直撐得肚皮滾圓。
“娘子,我叫秀秀,這是我妹妹珍珍,我是逃婚出來的。”秀秀擦了擦嘴,臉上有了笑容,“我家祖上行商,就是做珠釵首飾的,我娘死了,阿耶續(xù)弦取了個(gè)母老虎,竄托他把我嫁給知縣做小妾,那知縣比我阿翁還老,我不肯,就帶我妹妹逃了出來。”
謝瑛給她倆找了身干凈的衣裙,姚媽媽帶著珍珍去睡覺,她則守在秀秀旁邊,看她拿著鏨敲敲打打,又用銅線清漆修修補(bǔ)補(bǔ),手指靈活的翻來覆去,烏黑的瞳仁專注認(rèn)真。
“你老家是哪的。”
“青州。”
秀秀沒抬頭,自然也沒看見她說完話,謝瑛怔愣的表情。
兩人熬了整夜,好歹在天亮?xí)r,順利完工。
翌日老婦過來驗(yàn)貨,不由連連感嘆,又說了好些客套話,道往后通判娘子的珠釵首飾都到她們店里采買,謝瑛回謝一番,將人送走。
秀秀兩眼發(fā)昏,謝瑛便將她和珍珍帶回住處,在西跨院劈了間房屋給她們姐妹住,睡前,秀秀緊張的問她:“娘子,你能留下我和妹妹嗎?”
謝瑛笑,回道:“你這樣好的手藝,若不嫌棄我們店小,便住下來吧。”
秀秀高興的連連道謝。
謝瑛困倦極了,回屋后便鉆進(jìn)衾被,復(fù)又覺得口渴,張口便喚:“白露,幫我拿盞茶來。”
喚完自己一愣,才想起自己身在登州,已有許久沒見白露和寒露。
想來她“死”了,周瑄不會(huì)為難她們,約莫已經(jīng)放出宮,折返回長樂坊。
往后事情淡下來,再找時(shí)機(jī)將她們接到身邊,謝瑛迷迷糊糊打算著,不知不覺就睡了過去。