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柳湘君如約前來拜見,姬羲元親切地接待了對方。柳湘君是一個(gè)眉目如畫的美人,即使面對地位差距極大的皇長女也神態(tài)平和。
站在柳湘君的境地來看,能快速走陰影懷抱新生活已算得上堅(jiān)強(qiáng),而柳湘君不但走出過去的痛苦,而且在戰(zhàn)勝痛苦后,反過來拉一把其他落難的人。對于這樣的人,姬羲元實(shí)在是佩服至極。
姬羲元與柳湘君沒有深談,常在外奔波做善事的中年女子與皇長女交情太深并不是好事,姬羲元認(rèn)為柳湘君余生都該平靜美好。即使想請對方出山,也該等姬羲元立住腳跟、治理江山之時(shí),給她登入史冊的機(jī)會(huì)。
柳湘君是個(gè)大忙人,姬羲元無意耽擱對方時(shí)間,直接問詢所知的拐賣猖獗的地點(diǎn)。柳湘君脫口而出:“卅山?!贝送庥终f了幾個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)。
地方一多,姬羲元就難辦了,她不可能一個(gè)個(gè)地方殺過去,只能像望海州府的趙富似的殺雞儆猴。
姬羲元仔細(xì)地問清楚這些地方的地形地貌、民風(fēng)民生、當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)政策等問題,柳湘君胸有成竹,一一道來,不出一炷香時(shí)間已經(jīng)解答完畢。可見柳湘君早有關(guān)注,只等時(shí)機(jī)。
姬羲元再次感到抱歉,天下官吏不清明,致使柳湘君做再多的準(zhǔn)備也無法殺滅賊人,為人君主的姬氏必有責(zé)任。
等冬花示意已經(jīng)記錄,姬羲元手書一封交給柳湘君,告訴她憑借這封書信,每年至多可以舉薦十名有天賦的女童入學(xué)鼎都弘文館,衣食住行都由公主府管照到十八歲。
如果姬羲元有時(shí)間有精力,她是想跑遍全國三十四州殺一殺各地日漸糜爛的風(fēng)氣。
可惜了的。
姬羲元有預(yù)感,動(dòng)作一定要快,鼎城的使者馬上就要來了。此事一出,來的大概率還是姬羲元不對付的人。
如趙國夫人所說的那樣,大批懷山州山寨、部落的青年女子被母親扔出家門趕到州府來應(yīng)征姬羲元的親隨。姬羲元向駐軍借了半天演武場,與趙國夫人高坐閱兵臺(tái)觀看評(píng)比。下面是抽簽比武的七百人。皆穿短褐,手中拿的都是未開刃的家伙。一共三個(gè)擂臺(tái),至少要篩去一半人。
這些將要被選出來的人,姬羲元不打算多親近。世界上每時(shí)每刻都在死人,而她要走的路注定要死更多人。有些下屬可以當(dāng)親人相處,有些不行,兇器總是要噬主的。
趙國夫人細(xì)看姬羲元列出來的要求,調(diào)侃道:“怎么特地寫了不要趙家、尤家、柳氏的人?是看不上我們這些老婆子了嗎?”
姬羲元聞言振振有詞道:“太婆、阿婆與我是親人,用同一家的人平日里是無妨的。事有萬一,發(fā)生沖突,她們顧及三方就要心生疑竇,有了二心就容易受制于人。我要能完全聽信于我的人。”
并且舉例子:“阿婆當(dāng)年就是太信任阿翁啦,大部分的事情兩人都互通,做壞事就很容易被發(fā)現(xiàn)?!?
“好吧好吧,”趙國夫人在紙上多添了不錄用的人,“既然阿幺要做壞事,這些人也不能留了。”叛逆的孩子才是會(huì)有出息的孩子,趙國夫人的內(nèi)心如是說。
被人無條件寵溺的感覺很棒。姬羲元捧著蜜水美滋滋地喝。
第42章 卅山
選完人,第三日天不亮姬羲元就又一次要出發(fā)了。
趙國夫人已經(jīng)九十歲了,還能活多久呢?三年五載罷了。姬羲元此番回京,說不定再?zèng)]有復(fù)見之時(shí)了。
姬羲元傾身抱了抱太婆,她們都笑了。然后頭也不回地離開。
趙太婆的人生比一般人漫長得多,經(jīng)歷無數(shù)次分別,她習(xí)慣分別,祝福離巢的孩子。而姬羲元太年輕,未知的未來占據(jù)她的心神,傷感像輕薄的霧氣繚繞心尖,不多,風(fēng)一吹就散了。
快馬加鞭在山間趕路,第十次差點(diǎn)被樹杈子刮到的姬羲元再也沒了悲秋傷冬的感懷。官道的路平坦寬闊,又有沿途補(bǔ)給,與走小道的體驗(yàn)完全不同。哪怕可能迎面撞見召她回京的使者也比日復(fù)一日的顛簸要好得多。
卅山的山路并不好走,懷山州選拔的女衛(wèi)們生長在山間,熟悉情況,行動(dòng)速度很快。鼎都長大的男衛(wèi)們就有些受不了,蛇蟲野獸、曲折九轉(zhuǎn)的泥路、滑腳且窄小的山道……周圍連個(gè)把手的地方都沒有,好幾個(gè)人不小心踩空滾落山澗。多虧樹木眾多卡住身體,才算沒有一落到底。
有官宦子弟出身的禁軍侍衛(wèi)邊清理道路邊和身邊的人抱怨,“我們這日子過的,不像是陪公主游山玩水的,倒像是領(lǐng)了軍令狀趕差事的。才松快兩日,又要?jiǎng)恿恕R膊恢酪ツ睦锏纳綔蠝稀!?
微小謹(jǐn)慎的人繞開他的話:“你都說了是游山玩水了,咱們現(xiàn)在可不就是在游山么?”
“話是這么說,但……”
“誒,別但是了,走了走了?!闭f著拉人離開。
為掩人耳目,在分界處再次分隊(duì),姬羲元從原先的男衛(wèi)中再擇出百人運(yùn)送趙國夫人準(zhǔn)備的十二車特產(chǎn)。三百五十男衛(wèi)由副將帶領(lǐng),從南側(cè)的群山中進(jìn)入卅山縣。三百女衛(wèi)由她們自己推選出的隊(duì)長林聽云負(fù)責(zé),按照柳湘君口述的藏人要處駐守。
姬羲元帶著剩下一百人向卅山縣城去,以尋找趙氏丟失女郎的名義要求當(dāng)?shù)乜h令配合搜查。
精致的紅木馬車順著起伏不平的路往里駛,姬羲元顛的渾身都疼,爬出馬車騎馬。就著山間的秀麗風(fēng)景,柳湘君平靜麻木的述說回蕩在耳邊。
此地一共十三座山丘,因此得名卅山縣。每逢夏季,常有大風(fēng)驟雨、山塌洪水,再有潮熱生蟲、蟲病難醫(yī),還有山間獸類。地方雖大,人口不豐??可匠陨剑?dāng)?shù)夭菽久?,少有凍餓之家,但也少富戶。
窮山惡水將人養(yǎng)得兇惡,占田地?fù)屗?,械斗是常有的事情。群山環(huán)抱間的小縣與外面聯(lián)通不易,消息閉塞,窮困落后。重男殺女,更是家常便飯。養(yǎng)得起且疼女兒的人家,能將孩子送出去的,就絕不會(huì)留下,長此以往當(dāng)?shù)嘏釉桨l(fā)稀少,聘禮高昂,適婚女子“有價(jià)無市”。
窮困守法的人絕后,縣城的姓氏統(tǒng)一為三個(gè)大姓。上下互有關(guān)系,幾個(gè)族長成了山大王。不甘現(xiàn)狀,幾個(gè)匪頭想出陰損的法子,山里找不到女人,就去山外找,拿不出錢,就直接搶人。他們買通縣衙,開通路引,第一次下手,從臨縣山村拐帶了幾個(gè)少女女童回來,顏色好的高價(jià)買給當(dāng)?shù)睾雷?,挑剩下的也能換一頭牛。
空手套白狼、穩(wěn)賺不賠的生意,干的還是幫鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親傳宗接代的“好事”。一下子成了當(dāng)?shù)氐臒衢T行業(yè),參與的人越來越多,作案的地域也越開越廣。經(jīng)過十多年前柳掌柜聲勢浩大的帶人來找孩子之后,卅山縣的人也收斂一些。改從遠(yuǎn)州略買婦女,他們用韁繩捆著女人,狠毒些的毒啞、打斷一條腿,一路上專走山區(qū)小道,邊拐邊買。人脈廣的開牙行,光明正大地在城里,明碼標(biāo)價(jià)賣人。
被買走的女人先被鎖在黑屋里,吃喝拉撒都不讓離開,每次開門都有男人進(jìn)來。只有生下孩子的女人才會(huì)被放出來,第一個(gè)孩子無論男女都是為了捆住女人,第二個(gè)孩子如果是女兒大概率要被活埋溺死。被放出去的女人面臨的就是數(shù)不盡的農(nóng)活,廚房是不會(huì)讓碰的,吃的是最差的。逃跑會(huì)有一村的人來抓捕,費(fèi)盡力氣逃進(jìn)山里大概率也是要死的。
女兒長到十一二歲面對的是和母親相差無幾的人生,一個(gè)是半途被強(qiáng)行拉入地獄,一個(gè)生來活在地獄,最可悲的殊途同歸莫過于此。男人死后兒子也不會(huì)同情母親,反而會(huì)盡力遮掩父親的罪行,然后將另一個(gè)無辜的女人變成自己母親的樣子,讓姊妹過母親的日子。因?yàn)閮鹤映闪烁?,開始享用母女帶來的果實(shí)。
清醒的人在這里是活不下去的。反抗激烈的人被藥傻、被打殺,逆來順受的人被迫同化,略買來的女人死在他鄉(xiāng),滋潤罪惡之花結(jié)出罪惡之果。
玄州卅山縣的縣令是東州的人,大周地方官員任職要求易地為官,南人官北,北人官南。卅山縣是個(gè)窮困偏僻地方,授官到這里的進(jìn)士,多半是不入流的出身。沒有家族幫襯、舉目無親的縣令在此處連強(qiáng)龍都算不上,更不要說壓地頭蛇了。
最可笑的是縣丞與吏員都是本地人,成了卅山的無冕之王。
招待遠(yuǎn)道而來的傳說中的大公主,這種吃力不討好的事情縣丞是不會(huì)出頭的??h令來接待姬羲元時(shí),話里話外都是縣丞無狀,有期盼姬羲元為他撐腰的意思。
姬羲元只當(dāng)沒聽懂,給他遞畫卷,要求他派出人手找尋趙氏被略走的孩子。
縣令無有不應(yīng)的,理出縣中富戶的宅院,灑掃干凈請姬羲元入住等候,表示一定竭盡全力將人給姬羲元找出來。剛出院子,將畫卷給手下一扔,背著手回家去了。
果不其然,一轉(zhuǎn)頭畫卷就落到縣丞手里。打開一看,一共畫了高矮胖瘦不同三個(gè)女子的肖像,有女童有青年女子。也許是存的久畫的急,有些暈?zāi)?,乍一看只能看出是三個(gè)女人。公主又說姓趙,連個(gè)名都沒有,這可怎么找?
縣丞有心讓縣令再去問一問,縣令家人推說病了,死活不開門。
公主住的地方與縣令的住所只隔了一戶人家,縣丞不敢鬧大,派小吏一家一戶地去找趙姓外地女子,把人全搜集齊全,讓公主分辨。