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“找到之后呢？”

“飲夠了水再啟程。若是太累便多歇些時候，做足準備再重新上路；或等人來救，畢竟有水的地方，總會有人找來。”

“憑相公的經驗，能找到水嗎？”她像是問別人，又像是自問。

校尉還沒來得及回答，李淳一已經揮鞭啟程：“跟上！尋到水源，也好有補給。”

茫茫暮色中，馬蹄引得平息下去的沙塵又重新翻騰。

這聲勢浩大的找尋，驚得飛鳥起、爬蟲遁，也喚醒了湖邊沉睡的宗亭。烏鴉在他耳側呱個不停，他一把抓住烏鴉坐起來，塞了果子給它，彎起唇角看向遠處，眼眸也亮起：“她來了。”

那馬蹄聲愈發近，宗亭卻抱著烏鴉一動也不動，甚至忘記了眼下自己披頭散發，形象十分狼狽。

繁星引路，馬蹄聲在距離湖泊不遠處終于停下。有人下馬，舉著點亮的火把沿星河的方向朝他走來。

火光將她的臉照亮，這一刻，宗亭數日以來的掛念與期許才真正有了安放之地。

他想站起來，但之前透支得太過分，眼下每一塊肌肉都疼，實在難起身，于是只能等她走向自己。

可李淳一卻在兩步外停住了步子。

她看清了他的模樣——原本無暇的臉上多了傷口，衣服上更是血跡斑駁，因此無數要說的話就生生堵在了喉嚨口，梗得她后牙槽發酸，逼得她眼眶漲疼。

他到底知不知道這計劃有多自負多危險，就算要為她鋪路，要這樣將命搭進去嗎？

她咬牙又仰頭，多日來在旁人面前強裝的鎮定仿佛馬上就要土崩瓦解。

宗亭察覺到異常，朝她伸出手，說：“我知道你會來。”哪怕心中其實也有過“萬一再也見不到”的擔憂，此刻也還是要這樣篤定地開口。

可李淳一硬著心腸逼他以后不要再做這樣的險事，遂道：“若有下次我絕不再來。”

“說是這樣說，可真有下次你還是會來。”

她是他的軟肋，他又何嘗不是她的軟肋？于是他轉了話鋒，反而安慰起她來：“不會有下次了。”語聲低緩，這保證里甚至顯出幾分乖順。

烏鴉在他懷中無辜地呱了一聲，李淳一突然往前邁步，握住他伸出的手：“起來，我帶你回去。”

“起不來了。”

李淳一抿唇，又往前一步借他支撐，才將他扶起來。

大將這時迎面跑來，本是好心要幫忙，卻得宗亭不太友善的一瞥，于是立刻收了念頭，識趣改口道：“殿下，是否立刻啟程回去？”

李淳一肩頭負著宗某人這個重擔，咬牙應道：“讓馬喝夠了，再補些水就上路。”

宗亭隱約察覺到她身上一觸即發的怒氣，于是話也不敢亂說，只任由她擺布。末了，校尉將白馬牽來，幫忙將宗亭扶上馬，李淳一隨即寡著臉翻身上馬，坐在他身后，越過他的腰握緊了韁繩，警告道：“別亂動。”

說著就調轉馬頭，率眾往南行。

白日難捱，夜晚卻涼爽。一路夜風相隨，星空為引，再不必走彎路。到賀蘭山，考慮到宗亭的身體狀況，換了馬車繼續西行。

車駕顛簸，宗亭卻睡得很沉。他熟睡的當口，李淳一正好處理公務。條案上壓滿了加急送來的奏抄，攤開的長卷垂了下去，上面密密麻麻，盡是籌謀。

車隊進城門，于是先停了一停。李淳一合上手中奏抄，下意識要給宗亭拉一拉掉下去的薄毯子，可卻見他睜著眼，目光所及之處正是垂下去的半幅長卷。

他突然開口道：“看來殿下也并不只是為了我才來。”說著斂回視線，看向李淳一。

“我既然到了這里，自然不能白來。”李淳一索性將長卷抽出，遞給他道：“既已經看了，就索性看完吧。”

宗亭撐臂坐起，接過長卷從頭讀下去。字字觸及軍政格局，也事關人丁稅賦。西北局勢向來復雜，女皇在位的這些年也沒能將這一團亂麻捋順捋，只放任它壯大放任它起內斗，如此下去既威脅中央集權，也不利于地方的長治久安。

先前他就已經向李淳一提議改制關隴軍，眼下李淳一正是將此事一層層分解，制定出詳細的操作方案來，更加周密且明確。

以前女皇一定也有此思慮，但她沒有等到的東風，被李淳一逮住了。關隴是個難題，由宗亭來接題解題，最合適不過。

除此之外，還有重建東西商道、中興西北樞紐等計劃，這當然都是改制軍政格局之后的事了。

車隊一路行至肅州，城內外一派風平浪靜，一點也瞧不出數日前的內亂，只有到了演武場，才看到角樓上懸了若干個內奸人頭，以儆效尤。

士兵們仍如往常一樣操練，武園聽得宗亭回來了，連兵也不訓，急忙忙地就去見，卻忘了宗亭身邊還有個難對付的李淳一。

冤家路窄，武園瞧見李淳一，倏地頓住步子，進退維谷。

這時姚司馬也過來，見武園傻呆呆地杵著，忙從后邊拽了他一下，即刻俯身對李淳一及宗亭行禮，武園這才跟著手忙腳亂地拜了個大禮。

李淳一知道他之前對自己有意見，但該翻篇的沒必要揪著不放，遂叫他二人起來。

一貫話多毛躁的武園這回倒是沒了聲，全靠姚司馬一人匯報情況，無非是傷亡計算與一些善后事宜。到最后了，武園才畫蛇添足地補了句“好在關中軍來得及時，傷亡不大”，算是討好李淳一。

眼下關中軍已是支援安西去了，李淳一與長安朝臣們約定的登基吉日也剩不了多少天。她無法在關隴久留，因此將每一日都過得萬分緊湊。以前只從賬目與旁人敘述中獲知關于這片土地的一切，真正走一遭才察覺到山河的廣闊與計劃推行的難處所在。

先帝沒能完成的事，她得繼續做下去。

這一日天色陰沉，芒草在風里齊齊彎腰，李淳一前去墓地祭拜。隨行者除了衛兵，還有宗亭。墓地蔓草恣長，已是許久無人至，宗亭提著祭品與李淳一沿神道前行，碑上所載生平，正是宗亭父母的。

此時距離桓繡繡與宗如舟去世，已經過去了八年。這些年來宗亭一直懼怕揭開當年往事，怕回顧當年那個無能為力的自己，因此幾乎不來墓地，甚至常常在父母忌日到來之際故意逃出關隴。

他痛恨自己曾經的無能，因此現在想方設法證明自己的力量。李淳一知他心中對此有很深的執念，怕他走得太遠回不來，所以與他一起到此地，希望他明白，過去芒刺，再痛恨再懊惱，攥在手里只是傷自己。

祭拜完，紙灰在風中翻躍掙扎，最終還是沉落。

宗亭若有所思地起身，握過李淳一的手：“時辰不早，殿下該啟程了。”

肅州往東三十幾驛，一程程過去，就能回到長安。

回京隊伍早已候城外，宗亭有諸事纏身，無法送得太遠，只取了一支卷筒交給李淳一，故作瀟灑地說：“送君千里，終須一別。”他說著看向李淳一，眼眸仍是那樣的明亮，像大漠里的星河，但又帶了些狡詐：“卷筒回京再拆。”