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雨無(wú)邊無(wú)際地下，啪嗒啪嗒落在地上，水珠子在棚外飛濺。

母女二人到底是被趕出了災(zāi)棚。這幾日見慣了此景的一個(gè)垂暮老者，坐在門口呆呆望著，口里喃喃地道：“生民卑賤哪……”

這時(shí)候的青州府廨內(nèi)，衙差們將雄黃礬石鬼箭羽等藥用青布裹了，掛在中庭熏燒起來(lái)，為防疫氣，連井水里也投了朱砂菖蒲等藥物。

女醫(yī)仔細(xì)處理了李淳一手上的咬傷，悄悄退了出去。雨聲小了些，天色愈發(fā)暗沉，李淳一所居的房間周圍，安靜得能聽到雨滴聲。

早上奉命出門辦事的謝翛在天黑前趕了回來(lái)，聞得李淳一病倒，趕緊要去探望，卻被庶仆給攔住了。那庶仆站在毫不客氣道：“顏刺史有令，不得隨意探望吳王。”

“讓開！”謝翛眼看著就要?jiǎng)哟郑伈羺s走了過(guò)來(lái)。他寡淡看一眼謝翛，謝翛立即質(zhì)問(wèn)：“為何不讓人進(jìn)去探望？”

顏伯辛卻連個(gè)解釋也懶得給，這時(shí)里面一位掩了口鼻的侍女走出來(lái)，與顏伯辛道：“殿下醒了。”

顏伯辛只一人進(jìn)去，那門便關(guān)上，將謝翛擋在了門外。

薰藥氣味撲鼻而來(lái)，李淳一剛用過(guò)藥，十分虛弱，哪怕意志再怎么強(qiáng)撐著，卻連下榻的力氣也沒有。顏伯辛走到榻前，不冷不熱道：“殿下高燒不退，是不是溫病得過(guò)兩日才有定論，這陣子就委屈殿下在這里待著了。”

李淳一張了張口，但喉嚨幾乎罷工，連個(gè)完整的音節(jié)都發(fā)不清楚。

顏伯辛忽俯身去聽，聽她模糊講了“不是溫病”后又直起身看向她的臉：“臣知殿下心慮災(zāi)情百姓，但殿下在青州境內(nèi)，臣就要為殿下的安危負(fù)責(zé)。”他說(shuō)著看向黯光中那雙喪失生氣的眼睛，心中有一瞬的恍惚。其實(shí)他是見過(guò)她的，許多年前，他隨母親去長(zhǎng)安探親，在國(guó)子監(jiān)待過(guò)幾日。

那時(shí)她不過(guò)是個(gè)被遺棄的小皇女，如今不論是樣貌還是氣場(chǎng)似乎都變了，但這雙眼睛卻還是與多年前一樣。

就在他不經(jīng)意掉入回憶巢窠之際，李淳一費(fèi)力抬起的眼皮忽然垂了下去。顏伯辛鬼使神差地伸出手給她掖了被角，指尖差一點(diǎn)就碰到她的臉，但他還是瞬間收了回來(lái)，并移開目光轉(zhuǎn)身走出了門。

接連兩日李淳一狀態(tài)都很糟，因?yàn)槿庇X又疲憊，加上傷寒搗亂，整個(gè)人枯瘦了一圈。謝翛仍在外奉命奔波，而顏伯辛每到傍晚就會(huì)來(lái)親自探望。這天傍晚時(shí)雨終于停了，大風(fēng)從青州境界刮過(guò)，似乎要將地上這累日潮濕都帶走。

顏伯辛進(jìn)屋時(shí)，屋內(nèi)一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)。他余光瞥見了案上一卷紙，便往那案桌前走了幾步。

紙上墨跡早就干了，雖然是在病中所書，但上面字跡卻工整。他不由自主將那卷紙攤開，借著燈豆辨讀出前面所寫是災(zāi)情與對(duì)策，后面寫的是齊州都督府的一些情況，看到最后則是私信。而收信人，正是中書相公宗亭。

顏伯辛抿起唇，想起幾年前與宗亭的切磋來(lái)。

他正入神之際，李淳一卻從簾后走了出來(lái)。顏伯辛聞得輕慢腳步聲，猛地抬頭，卻見她在幾步遠(yuǎn)的地方停住了。

他還未來(lái)得及開口，李淳一已是問(wèn)道：“看完了嗎？”

他偷看書信是無(wú)禮在先，這時(shí)竟生出幾分不自然，但仍刻意掩飾：“殿下不愧有治災(zāi)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)策部分寫得很好，臣受益匪淺。”

“再后面呢？”她問(wèn)的是關(guān)于齊州都督府的部分。

顏伯辛瞬時(shí)斂眸，隱約猜明了她幾分意圖。這時(shí)李淳一拖著病體走到案前坐下，倒了一盞尚溫的茶水道：“顏刺史頭頂青天，心懷百姓，本王已有所了解。不知道這胸懷，是只裝得下青州，還是整個(gè)齊州府呢？”

她說(shuō)著將茶盞往前一遞，說(shuō)：“坐。”

聲音不高，但透著身為特使的主動(dòng)，竟是不知不覺間重新拿回了主導(dǎo)權(quán)。

顏伯辛在對(duì)面坐下，卻不接那盞茶。

微弱的熱氣上騰，翻不出風(fēng)浪。顏伯辛道：“臣不知殿下何意。”

“很簡(jiǎn)單。”她直截了當(dāng)，抬眸看向他：“你我都清楚齊州都督府存了些不小的問(wèn)題，而這關(guān)乎齊州百姓存亡，再睜一只眼閉一只眼下去，恐怕最后要釀成大禍。”她稍頓：“顏家是山東大族，近年來(lái)勢(shì)頭卻大不如前，這其中緣由你我也都明白。我希望在齊州都督府這件事上，顏刺史、顏家都能有個(gè)立場(chǎng)。”

話講到這個(gè)份上，她為何來(lái)青州，之前又為何對(duì)顏伯辛如此謙恭，都清楚了。

她孤立無(wú)援對(duì)抗元信，自然是不行。盡管山東境內(nèi)勢(shì)力錯(cuò)雜，然她仍有可爭(zhēng)取的力量，譬如世代以禮法治家的清貴門閥顏家。

顏家與元家之間有過(guò)幾次聯(lián)姻，但這裙帶的牽扯其實(shí)很有限。在山東這個(gè)地盤上，勢(shì)均力敵的兩個(gè)世家，一個(gè)因?yàn)榕矢缴狭嘶始乙鲇H并汲汲鉆營(yíng)，以至于現(xiàn)在呼風(fēng)喚雨十分囂張；另一個(gè)則還保持著一貫家風(fēng)，抗住襲來(lái)的疾風(fēng)驟雨，低調(diào)踏實(shí)地站著。

盡管如此，顏家又確實(shí)在暴風(fēng)的中央，有時(shí)候仍要被迫站隊(duì)。顏家需要做出選擇，而眼下李淳一將這選擇拋給了滿心赤誠(chéng)的顏伯辛。

顏伯辛不表態(tài)，但他心中多少有些想法，遂問(wèn)：“殿下需要什么來(lái)證明立場(chǎng)？”

“顏刺史原先任齊州都督府參軍，對(duì)齊州府的兵賬自然有數(shù)，將你了解的情況如實(shí)上稟，這便是立場(chǎng)。”

她講得更直接，顏伯辛卻輕勾了唇角：“兵賬能真能假，暗中的東西明面上又如何看得到？殿下未免有些太樂觀了。何況，若臣冒失上奏，最后燒到腳的，會(huì)是臣自己。”

他說(shuō)完起身就要走，李淳一卻不急不忙道：“都督府謊報(bào)災(zāi)情、縱豪強(qiáng)富賈惡意兼并土地、私自增設(shè)稅務(wù)名目，違制私募職業(yè)兵——百姓又豈可安心？天災(zāi)已是令人難安，難道還非要再?gòu)?qiáng)加一層*嗎？”

顏伯辛有一瞬的沉默，心頭莫名竄出一絲燥火，忽俯身端起茶盞，將冷掉的茶水飲了個(gè)干凈，最終還是拒絕了李淳一的“上奏”提議，一字一頓道：“殿下的激將法對(duì)臣無(wú)用，臣不會(huì)那樣做。”

外面的風(fēng)愈發(fā)大起來(lái)，青州難得地陰了幾天，空氣渾濁，處處透著藥草味和焚燒過(guò)后的煙塵氣。

李淳一陸續(xù)收到了出行各州的監(jiān)察御史里行匯報(bào)，她將心里這本賬理了理，從青州往西，與謝翛一道折返回了齊州都督府。

元信派出的人還在搜尋李淳一的下落，她卻自己登上了門。都督府的報(bào)災(zāi)折子正要送出去，卻被李淳一給攔了下來(lái)。那送信驛丞一愣：“殿下，這、不太好吧——”

謝翛橫了他一眼，李淳一的衛(wèi)兵頓時(shí)在外守了一圈。

李淳一拿著那折子入內(nèi)，出示特使符節(jié)，公廨內(nèi)吏卒僚佐便嘩啦啦跪了一片。最后元信從公房?jī)?nèi)姍姍走出來(lái)，看著一臉疲憊的朝廷特使，不行禮也不問(wèn)好，只略略揚(yáng)起眉：“姊夫以為你失蹤，都遣人報(bào)信回京了。看你似乎還好，姊夫倒是可以放心了。”

李淳一目光平靜，但心中公恨私仇卻揣了滿滿。

想到自己與宗亭因馬球場(chǎng)那件事吃的苦頭她便十分惱火，看著這張臉怎么也笑不出來(lái)。

元信瞥見她手里的折子：“扣下來(lái)也好，你看過(guò)簽了字再遞，事情更好辦。”

“若此奏抄是如實(shí)報(bào)災(zāi)，本王一定簽字。”她波瀾不驚地接著道，“但如果謊報(bào)——”

元信的一位僚佐沉不住氣搶著道：“都是依各州奏抄核定，又豈會(huì)謊報(bào)？”

“本王話還未說(shuō)完，你卻好似被踩了痛腳，是心里有鬼嗎？”她翻開那奏抄，低頭尋到擬書者的名字，抬頭看他：“張忠祺，是你嗎？”

氣氛登時(shí)劍拔弩張起來(lái)，一眾人立在公房外的廡廊里，不進(jìn)不退，竟是呈現(xiàn)出了對(duì)峙狀態(tài)。<script>chapter1();</script>