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這一副一切盡在掌握、諸事都了然的模樣，令宋珍無端生出些景仰，但他畢竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送賀蘭欽出門。身為親王執(zhí)事他面對(duì)白身的賀蘭欽或許不必這樣謙卑，但賀蘭欽是吳王老師，便要盡到禮數(shù)。他將賀蘭欽送上車，目送那車駕騰騰而去，轉(zhuǎn)頭撩袍就匆匆折返回西廳。

宗亭未走，獨(dú)身一人坐在廳中飲茶。小爐燒著，沸水翻滾，他飲得閑適從容，宋珍心里卻是好一陣琢磨。末了，他終于開口：“賀蘭先生方才點(diǎn)破相公在屏風(fēng)后坐著，小人真是嚇到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？”

“他知道又怎樣呢？”宗亭低頭又飲一口茶，似乎根本未將賀蘭欽放在眼里。他不信道，也不信神，賀蘭欽唬人的本事在他眼里并不值一提；府里被安插眼線？他無所謂，要查總能查得出來，何況就算查出也無用，不過是逼著對(duì)方換個(gè)人，實(shí)際防不勝防；試探？更沒勁了。

唯一令他不舒服的是，賀蘭欽講“她是個(gè)好學(xué)生”時(shí)那仿佛伴著笑的聲音。他是她老師，一當(dāng)便是七年，真是誨人不倦，且多管閑事，連她的字跡也要篡改，妄圖將她之前的痕跡全部抹去。

賀蘭欽今日所遞拜帖上的字跡，和李淳一眼下的筆跡幾乎一模一樣，難道當(dāng)年學(xué)了他的字還覺得不夠，非要再改頭換面學(xué)賀蘭欽的嗎？真是毫無道理，聞所未聞。宗亭抬手一口氣飲盡了茶水，金箔假面下的眸子里竟閃過一絲煩躁和氣惱。

宋珍見勢(shì)不對(duì)，閉口不談此事，只在旁邊站著，小心提醒：“相公還是勿在廳中逗留太久的好，畢竟府中人多口雜。”

宗亭輕放下杯盞，外表鎮(zhèn)定，就連一貫敏銳的宋珍也察覺不出他內(nèi)心的咬牙切齒。他雖然心中極不舒服，卻也不是一無所獲。賀蘭欽看起來光風(fēng)霽月毫無瑕疵，但今日還是暴露了一些弱點(diǎn)。他雖不能十分篤定，但也猜了八.九分。

宗亭稍稍平復(fù)，獨(dú)自往臥房行。而宋珍則雙手?jǐn)n袖站在廡廊里，不由自主神游了一陣。忽有小廝喚他道：“宋執(zhí)事在這里站了許久了，可是有事要吩咐給小人嗎？”

宋珍回過神，莫名地回說：“噢，我是方才突想起了一則故事，是講二狼為奪另一只狼，趁那只狼不在時(shí)碰頭打架，最后不歡而散、鬧得兩敗俱傷。”

小廝聽他饒有意趣地說完，無辜地亮了一張懵懵臉給他，內(nèi)心哀嘆讀書人的故事真是怎么也聽不出趣味，無聊，實(shí)在無聊。

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賀蘭欽出入親王府邸之際，親王本人卻在吏部督促舉書的審覆。制科應(yīng)舉者可是前任官員，也可是白身，應(yīng)舉方式可是自舉或他舉，與進(jìn)士科相比要寬松得多，也更利于招攬各色人才。

應(yīng)舉者多至數(shù)千人，但最后審覆合格順利應(yīng)考者，卻還要再減少。這些應(yīng)舉者從出身看，有世族門閥子弟，又有寒門才子；地域上則集中在關(guān)隴、山東和江左三處，不過前兩者一貫是重中之重，江左則相對(duì)薄弱得多，只在今年才格外多了起來。

先帝出自關(guān)隴，與關(guān)隴貴族多有牽扯，但這些年女皇與關(guān)隴勢(shì)力之間矛盾重重，關(guān)隴遂在朝中自成一派，十分強(qiáng)勢(shì)；而皇夫出身山東，當(dāng)年也因握有雄兵成為先帝麾下的重要力量，后來他將世族的力量交給了女兒李乘風(fēng)，連給她安排的丈夫元信，也是山東貴族，擁持重兵，十分顯赫。

廟堂中的制衡與反復(fù)令人精疲力盡，維持極難，眼下幾乎快到了劍拔弩張的地步。看起來風(fēng)平浪靜的水面下，似乎一觸即發(fā)，就看誰去點(diǎn)燃這爆竹。

制衡一貫的要點(diǎn)在于引入新的血液，倘若這血液擁有足夠力量，便會(huì)令許多矛頭轉(zhuǎn)向，至于結(jié)果是新血液被徹底吞噬，還是頑強(qiáng)存活下來自成一股新力量，靠人為，也看造化。

李淳一是開閘的人，她如今守在閘門口，只身召喚新的血液。姿態(tài)上事必躬親、勤懇，給足信任，但似乎還不夠。

時(shí)近中午，她去政事堂辦事，穿過廡廊快到窗口時(shí)，卻聞得熟悉聲音傳來。她幾乎是無意識(shí)地瞬收住了步子，悄無聲息站在窗外，輕攏袖等待里面的人下完棋。

廡廊里的風(fēng)似也跟著靜了一靜，她甚至可以聽得到自己的呼吸聲與里面落子的聲音。交談聲沙啞老態(tài)，是兩位不折不扣的老人家。其中一位正是已經(jīng)被封為國(guó)公的宗亭祖父，時(shí)人尊稱宗國(guó)公。

李淳一只在很久前見過他，那時(shí)他是個(gè)不茍言笑的老頭子。

宗國(guó)公如今年逾八十，已不復(fù)當(dāng)年嚴(yán)苛。比起衰老，歲月更多帶來的是無可奈何，暮年喪子，嫡系只留下宗亭這個(gè)獨(dú)孫，盡管宗亭年紀(jì)輕輕已位及中書長(zhǎng)官，但他仍是宗國(guó)公的一樁心病。

“那臭小子也快從關(guān)隴回來了罷？”、“快了快了。”、“去了關(guān)隴大約要更睡不好了，年紀(jì)輕輕便不得安睡，老了可要如何是好？”、“鬼知道。老家伙你不要亂動(dòng)棋，這是耍賴。”、“別打岔，小孩子的事你不打算管管嗎？”

沉默持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，最后是落子聲與嘆息聲一道傳來：“如何管？心里的病，都是枉治。”

白日里也有秋蟲鳴，一只茍延殘喘至今的蚱蜢跳上廡廊地板，停下來與李淳一對(duì)峙了一會(huì)兒，又孤獨(dú)地跳下去，最后消失在了酢漿草從里。秋風(fēng)又活泛起來，李淳一覺得天有些涼了，她同時(shí)也想起了另一件事——宗亭父母的忌日，快要到了。

他父母合葬在關(guān)隴，若他沒有提前回京，到忌日時(shí)他一定還在那里。但他卻選擇了提前回來，幾乎是以一種自我欺騙的、躲避的方式避開忌日逃了回來。

李淳一神思略是蕪亂，她在廡廊下站了一會(huì)兒，看到有吏卒朝這邊走來，遂趕緊回過神，獨(dú)自往西行去。

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人的記憶有時(shí)也熱衷趨利避害，她這些年努力回避了一些不太好的事，但稍稍一點(diǎn)撥，便又全記了起來，這滋味實(shí)在糟糕透頂。

好在事務(wù)繁忙，這糟糕也只持續(xù)了片刻。待到日暮時(shí)分，尚書省留直官紛紛往公廚去尋一口飯食，她也得挾著疲倦回府了。安上門的燈格外凄冷，車駕晃動(dòng)時(shí)覺得燈也在晃，鼓聲落盡了，坊門也閉著，只能靠金魚符挨過一道道門往家里去。

一路走走停停，停停又走走，李淳一胃痛難忍，皮囊里像塞滿了尖銳冰碴，動(dòng)一動(dòng)就折騰得人直冒冷汗。好不容易長(zhǎng)長(zhǎng)久久地停下來，她不出聲也不動(dòng)作，車夫便也不敢動(dòng)。掀開簾子便能見到家門口，但她在車廂里坐了好一會(huì)兒，直到宋珍在外提醒“殿下，已經(jīng)到了”，她才回過神，若無其事地下了車。

“殿下很累嗎？”、“恩，睡了會(huì)兒。”、“晚飯已是備好，是在堂屋用還是送回房？”、“不用了，我不太餓。”、“喏。”

宋珍的周到全打了水漂，只能目送親王殿下徑直往里走。和她初來的那個(gè)夜晚不同的是，盡管兩次都顯得很疲憊，但那晚尚能看出露在外的利爪，今日卻多少有些委頓。

李淳一行至臥房門口，只有一盞廊燈照路，而屋里并未像往常那樣亮起燈迎接她回歸。烏鴉棲在窗棱上，似乎不太想進(jìn)去，見到李淳一也無動(dòng)于衷，只低喚一聲，便再無動(dòng)靜。李淳一雙手輕按在門框上，遲疑了一會(huì)兒，最后小心翼翼推開門走了進(jìn)去。

燈冷屋寂，案前沒有人，飯菜早就涼了，動(dòng)也沒動(dòng)過。借著屋外廊燈的黯光，李淳一走到床榻前，終于看到了宗亭。他側(cè)身朝里，被子只覆到胸前，手臂露在外，袍袖往上縮了一截，手腕和半截小臂就裸.露在空氣里。

李淳一下意識(shí)想將他縮上去的寬袖拉好，然而手剛伸過去，卻瞥見了他用來蒙眼的黑緞帶。玄色長(zhǎng)條覆在白皙皮膚上，冷硬而無解，就像她不清楚他這些年是如何度過，她同樣不知道他是何時(shí)養(yǎng)成了這樣的習(xí)慣。

他睡得很沉很痛苦，皮膚竟然是冷的，李淳一甚至明顯感覺到他的肩頭顫了一下，那露在外面的手也下意識(shí)地握了起來，像在拼命忍住哭一樣。她驟想起白日在政事堂外所聞，胸中微滯，費(fèi)勁嘆一口氣，鬼使神差地伸過手，去探他蒙眼的緞帶。

是出乎意料的潮濕，帶了一點(diǎn)不起眼的溫度，當(dāng)真是在哭。

她略驚，卻又不覺得奇怪，只是心跳得有些厲害，十分飄忽，連日來的疲憊沒了盛放的位置，彌漫開來要將人覆蓋。

就在這時(shí)，他忽伸手抓住了她覆在緞帶上的手，同時(shí)十分痛苦地蜷起了身體。這一刻，李淳一甚至恍惚以為他是以前那個(gè)會(huì)哭會(huì)笑會(huì)發(fā)怒會(huì)失落的少年，對(duì)她毫無戒備，也沒有任何目的與設(shè)計(jì)。

“相公。”她垂眸低聲喚他，想將他從噩夢(mèng)中帶回，但卻反被他攥住了心，隨他一道往下沉。她俯身靠近他，在他耳畔低聲問：“相公，做噩夢(mèng)了嗎？”她語聲是難得的溫柔又發(fā)自肺腑，將噩夢(mèng)中的宗亭一點(diǎn)點(diǎn)喚回，同時(shí)也察覺到自己的手被握得更緊。

宗亭顯然未徹底醒來，于是她挨著他續(xù)道：“上次給相公的符沒有帶著嗎？”聲音低軟如囈語，像安慰人的貼心少女：“帶著那個(gè)符，就不會(huì)再做噩夢(mèng)了。”即便如此，宗亭緊繃的肩膀卻還是無法放松下來，手將她握得更緊，好像她下一刻就會(huì)消失得一干二凈。

他內(nèi)心是如此害怕失去，噩夢(mèng)反反復(fù)復(fù)，無有止境。李淳一幾乎是俯身擁著他，想借他一些力量與溫度，但收效甚微，他的身體仍然僵硬，盡管已經(jīng)醒了，卻還在對(duì)抗虛無縹緲的夢(mèng)。她也很疲乏，閉了眼靠在他頸側(cè)，忽然嘆息一般道：“相公，你聽得到我說話嗎？”呼吸縈繞在他頸間，盤桓不去，是固執(zhí)的堅(jiān)持，她用自己的切身經(jīng)歷安慰他：“噩夢(mèng)沒什么大不了，都是假的。”

直到她說“我不會(huì)走的”，宗亭才驟然醒來，同時(shí)推開她，兀自下榻光著腳往外走。他幾乎從不在她面前示弱，對(duì)自己哭醒的事實(shí)也十分厭惡和抗拒，秋夜里廡廊地板都好像下了霜，潮濕又冷，沿著腳底往上竄，他無知無覺走了一段路，忽停下來解開緞帶，黯淡的廊燈照下來，卻讓他覺得刺眼。

李淳一站在十步開外的地方，頭頂一盞廊燈輕晃。她俯身拾起地上一塊碎瓷片，視線延展出去，是一路斑駁血跡。她從不知道他是這樣后知后覺的人，踩了銳物也不自知，于是她直起身，遙遙看著他的背影道：“你不要再往前走了。”

晚霧悄然彌漫開來。

作者有話要說：　　賀蘭欽v：心機(jī)男，像我就光明磊落，從不搞這樣的一套。

☆、【一五】撥迷霧<script>chapter1();</script>