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顧二太太為這個沒有血緣的女兒可算是流干了眼淚，“你到底何時能清醒一點。”

“我如何腦筋不清醒？那朱家嫡次子哪里及的上允安哥哥半分？”顧明熙是兩輩子的惦念，不達目的不到罷休，“娘，你這般是要將女兒往火坑里推！”

“朱家家世清白，家風清正，朱元文年紀輕輕已經是舉人。只需在幾年便能入仕。這等有真才實學的世家子，那是外人打著燈籠都不好找的，到了你這兒成火坑了！”顧二太太氣哭了，“好好好，我倒要看看你這眼睛是長到哪里，舉人你也瞧不上！”

“我只認準允安哥哥一人！”顧明熙是個窩里橫，誰寵著她她就蹬誰的鼻子。

顧二太太差點沒被她氣出病來。

旁人不知顧明熙身份，顧家人可都是清楚地很。顧明熙能說到朱元文這樣的夫婿，已經天上掉餡餅的大好事。顧二太太特意用了人情才定下的婚事。結果她用了心，顧明熙半點不領情，哭哭啼啼地又是要跳湖，言語之中責怪顧二太太不是親娘心狠。

顧明熙這么一通鬧騰，顧二太太再是慈母心腸也冷了心。

“罷罷罷，你不愿，我也不逼你。”顧二太太這才覺出苦澀來，“你往后愛如何如何。”

……

亂糟糟地半年，顧明熙最終沒嫁成。

朱元文她瞧不上，自有旁人瞧得上。這邊跟顧家的婚事一黃，朱元文那邊立馬定了另一家貴女。半年的功夫就成了婚，有了子嗣。此時且不說，顧明熙因說親一事徹底被冷落下來。顧二太太也不如往日那般時常來看她，不過她沒當一回事。

她一心一意地盼著周憬琛快點打到燕京來，好叫她能一嘗所愿做一回皇后。

春季的某日顧家老太爺進了宮，請求圣上屏退兩側，在御書房呆了一日出來顧家就忽然得了勢。在這之后，朝廷對西北發兵。不僅聯絡了突厥，調走嶺南的駐兵，還將散落在大燕的精兵調回京城。燕京的動作，周憬琛略有耳聞。不過他被安西都護府牽制住，暫時分身乏術。

原定兩個月的行程，一直拖到八月底才終于料理清楚。

此時輪臺那邊陷入了苦戰。以一萬兵力抗住中原五萬兵力，嶺南的援兵也到了，從安西都護府的東南側襲擊，企圖越過安西都護府進入東鄉鎮，直接拿下周憬琛的老巢。

兩軍在石城發生了激戰。有一支小隊繞過石城，從西洲的方向南下，兩面夾擊周憬琛。

周憬琛才將將拿下安西都護府，緊急調兵抵抗。倉促之下竟然吃了一個大虧。那群人深夜派人偷襲，毀掉了兩座兵器庫。燒掉了兩個倉庫的箭矢。

嶺南戍兵本身就是大燕三大戰力之一，不比安西都護府的駐兵弱。且此行大燕一口氣調兵三萬人，由大燕素來有智將之稱的黃軒云指揮。這些人常年在山嶺瘴氣中操練，山地作戰經驗豐富。各個身手靈活作戰，打起來十分難纏。他們也不跟戍邊兵正面對戰，只是經常性地騷擾。一時間竟讓安西都護府這邊陷入苦戰，不得不緊急從北庭調兵過去支援。

一旦打仗，四處開花。輪臺那邊花費了將近三個月，才終于將那些人趕出嘉峪關。消息傳來東鄉鎮時已經是八月底，彼時葉嘉還在操心棉花的摘取和棉衣的縫制的問題。

雖說將中原的兵力趕出嘉峪關，卻死傷不小。一萬兵力折損到不到五千，傷亡慘重。

輪臺傷亡不小，大燕軍傷亡更為慘重。李聞竹不愧是西北第一猛將，作戰風格剛猛兇殘，下起手來毫不留情。一一萬對五萬兵力，硬生生打得朝廷五萬兵力縮水到只剩一萬二。且這些人士兵長達四個月耗在嘉峪關，拖得戰線過長，早已心神俱疲。越到后面越無以為繼，恨不得丟盔棄甲。若非朝廷下令不準退，他們早已經退回關內。

雙方僵持在邕州城門口，輪臺的兵力早已越過嘉峪關，劍指邕州。

邕州刺史不出所料，還未打到他府門口便已經攜家眷潛逃。與上輩子突厥來犯時一模一樣，丟城出逃得毫無底線可言。邕州刺史這一出逃，本就潰散的士氣更是散成散沙。李聞竹毫不費力地就奪下了邕州。一萬兩千的戰俘束手就擒，北庭終于得以喘息之機。

九月底的時候李北鎮又有消息傳來，西北邊方向有突厥兵躍躍欲試想要南下。

與此同時，嶺南忽然增兵跡象。形勢一下子就危急了起來。

葉嘉這邊囤積了好幾個倉的藥物，鎮痛藥物試驗過，效果拔群。她暫時停下了商鋪的經營，暗地里組織人開始往安西都護府和李北鎮運送輜重。除了糧草，最重要的便是鎮痛藥物。有了鎮痛的藥物和治傷藥，大大緩解了戰爭的局勢。

周憬琛在收到兩批鎮痛藥之后，也越發的想念葉嘉。葉嘉是他的福星，總是能在關鍵的地方發揮重大的作用。有了葉嘉，他這輩子少走了不知多少彎路。

“小沒良心的也不知身體如何了……”周憬琛對著手哈了一口熱氣，仰頭看向陰沉的天空。今年的天冷得非常快，九月一過，十月初西北便邁入了冬季。

天空的雪粒子降下來，猝不及防的將白熱化的局勢冷卻下來。

這一冷，就是難以忍受的寒冬。當第一場雪降下來，鋪天蓋地的暴風雪。不論是西北戍邊軍還是嶺南的戍邊軍，他們面臨的就是大雪封山，缺衣少食和饑寒交迫的現實。葉嘉密切關注著戰局的變化，當天氣嚴寒，戰爭要贏，靠得的不僅僅雙方的人數和戰力，更多的是軍備以及藥物。

葉嘉看著一日比一日冷的天兒，當機立斷將早早囤好的糧草四散的運輸到東鄉鎮以外的地區。

其中，李北鎮運送得最多。按理說，北庭去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被重創，死傷將近六萬人，應該沒有精力再打一場。但這個天氣可能會造成連鎖的效果，列如西北斷糧，又或者天寒地凍無法居住。北邊游牧民族面臨饑餓和嚴寒，跟深冬出山覓食的野獸一般來犯北庭邊境。

這些都是務必要注意，且時刻警惕的事情。葉嘉從不會在可能的概率上心存僥幸。一旦心存僥幸，極大可能會遭遇滅頂之災。

送了幾波糧草出去，輪臺的局勢更加得到緩解。李聞竹率領的戍邊軍擁有豐富的作戰經驗，深冬時節也打過仗。比起身嬌體弱的大燕軍隊，嚴寒的季節反而增強了戰力。兼之葉嘉糧草和鎮痛藥物的支援，他在極短的瞬間內一舉拿下了邕州。

兵力盤踞邕州，將大燕軍隊趕出冀州，暫時休養生息。而安西都護府這邊周憬琛與黃軒云僵持住了，雙方盤踞在吐谷渾的邊界處不得寸進。

天氣越來越冷，十月中旬之時下了第一場雪。

雪降下來，一夜之間就換了季節。從微微有些涼的秋季直接邁入寒冬。鎮上的商鋪都關了個七七八八，樹木草植一夜枯萎。葉嘉抬頭看著灰蒙蒙的天兒，也叫葉四妹關了西施鋪子。今年因為糧食充足，葉嘉跟葉五妹葉四妹幾個釀了幾百壇子烈酒。

冬日里將士們驅寒的物件就那幾樣，棉衣，烈酒，以及干糧。

她心里琢磨著，抽了個時辰召集了府中準備貓冬的幾個人。又特意去找了三四個能干粗活的短工，把先前小七小八誤食硝石的那個茅廁給撅了。葉四妹葉五妹雖然不曉得她要干什么，但非常聽話的按照葉嘉的要求將那塊地里白色的晶石給淘出來。

“姐，這是什么？”著白色的碎石頭，看起來有點像鹽粒子。葉五妹瞧著稀奇，抓了一點碎屑放手心就想伸舌頭舔一下，看看有沒有咸味兒。

還沒舔到就被葉嘉一巴掌打在腦袋上：“小七小八吃這東西的樣子你忘了？”

“哦哦，”葉五妹立馬想起來，自己這是傻了，“這東西有毒來著，忘記了。”

葉四妹白了她一眼，看向蹲在簸箕旁邊念著碎白色晶石的葉嘉等著她發話。余氏撐著一把傘，眉頭皺得緊緊的：“這是硝石。咱們家怎么會有硝石？”

皇宮里夏季熱的時候會專門用硝石制冰，余氏自然是認得的。

一般茅廁旁邊是會有這種東西，但量都不會很多。葉嘉也沒空解釋，裹緊了大麾又去茅廁旁邊去瞧。雖然早預料到不會很多，但看到至少有三個立方那么大的硝石，葉嘉還是揚了揚眉頭。葉四妹將兩小孩子拉倒一邊去，不叫他們靠太近。

葉嘉看了許久，只給家中的人一個任務：把這些硝石都給淘出來。

炸彈怎么制作的葉嘉記得不大清楚，但炸彈的成分她很清楚。這些日子她托巴扎圖去搜羅了會制作爆竹的人。如今正好能用上。不過這些硝石估計不夠制作太多，但整個北庭這么大的地界，不會只有沈家府邸茅廁旁邊有硝石，估計是有硝石礦的。

“小梨，你去駐地一趟。”葉嘉站起身，“讓巴扎圖把尋到的那幾個制作爆竹的人給要過來。”

小梨一愣，立即硬是。