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葉嘉自然沒(méi)錯(cuò)過(guò)她眼中的敵意，心里立即就有了數(shù)。

“你就是東鄉(xiāng)鎮(zhèn)校尉夫人？年紀(jì)好輕……”

這位大都護(hù)府的五姨娘生得一雙圓杏眼，許是已經(jīng)生養(yǎng)過(guò)兩個(gè)孩子的緣故，身形有些微圓潤(rùn)。小巧的瓜子臉，薄嘴唇，瞧著二十四五上下的年歲。生得不算是特別美艷，看人之時(shí)眼尾卻自帶一股藏不住的媚態(tài)。嗓音里也仿佛摻了蜜，能膩死人。

“是我。”葉嘉點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我乃大都護(hù)的家眷，姓吳。乃東鄉(xiāng)鎮(zhèn)吳家的大姑娘，此行是帶孩子回來(lái)娘家探親的。”這位大都護(hù)府的五姨娘，果然就是吳家的姑娘。她涂著鮮紅豆蔻的手指一指葉嘉面前的空位，眼神示意葉嘉去她對(duì)面的坐下來(lái)，“坐吧，這回請(qǐng)你來(lái)是有些事情想與校尉夫人談一談。”

葉嘉回頭看了一眼還在講故事的說(shuō)書(shū)人，走到桌子的對(duì)面坐下：“幸會(huì)。”

五姨娘這次是得了大都護(hù)的恩典才帶著襁褓中的女兒回了東鄉(xiāng)鎮(zhèn)。回來(lái)沒(méi)有幾日就聽(tīng)到兄弟們的哭訴。吳家老大吳敏是個(gè)最容不得人的性子，哪怕被父親壓了好幾回，還是沒(méi)忍住為這樁事找上了妹妹。把這段時(shí)日周家人如何給吳家找麻煩的，壞吳家生意的事添油加醋地說(shuō)出來(lái)。

五姨娘雖說(shuō)并非聽(tīng)風(fēng)就是雨的性子，但也是個(gè)骨子里挺傲的人。對(duì)自己兄長(zhǎng)的話她沒(méi)有全信，可周家不將吳家放在眼里這件事卻也叫她憋了一肚子火：“聽(tīng)說(shuō)校尉夫人在做香胰子的生意？”

“自然。”葉嘉猜到她身份，自然也就大致猜到了她找她的目的。“聽(tīng)說(shuō)吳家如今已經(jīng)另有五姨娘所指的貨源，不知五姨娘此行尋我所謂何事？”

吳珊也不兜圈子，寒暄了兩句便開(kāi)始問(wèn)起香胰子的生意。

葉嘉中規(guī)中矩地回答了她，態(tài)度表現(xiàn)得并不熱絡(luò)。葉嘉之所以會(huì)答應(yīng)過(guò)來(lái)，一是因?yàn)槲逡棠锱蓙?lái)請(qǐng)她的人多。為避免不必要的沖撞才答應(yīng)借一步說(shuō)話，不代表葉嘉會(huì)任由眼前之人擺布。

“五姨娘說(shuō)笑了，香胰子的生意乃我周家安身立命的根本。我周家往后就指著這一條出路養(yǎng)活，怎會(huì)聽(tīng)姨娘一句話就輕易地出讓他人。”葉嘉不疾不徐道。

五姨娘再受寵也不過(guò)是個(gè)妾室，妾室在時(shí)下的朝代，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)其實(shí)比奴婢地位高不了多少。葉嘉一個(gè)現(xiàn)代靈魂，雖不如時(shí)下人理解官宦之家妻妾規(guī)則那般深刻，卻還是能看得出來(lái)吳家人的色令內(nèi)荏。不論眼前女子姿態(tài)有多高，她都不認(rèn)為大都護(hù)會(huì)聽(tīng)五姨娘幾句哭訴就沖冠一怒為紅顏。

所以當(dāng)吳珊提出讓葉嘉將香胰子的配方賣(mài)給她時(shí)，葉嘉想也不想就拒絕了。

吳珊沒(méi)想到葉嘉這么硬，當(dāng)下有些下不來(lái)臺(tái)。

事實(shí)上，她自打站穩(wěn)腳跟以后，大都護(hù)府里的女眷都怵她。連大都護(hù)夫人行事都時(shí)常避其鋒芒。多少人上趕著給她送好東西，問(wèn)她要一個(gè)方子這葉氏竟然這般態(tài)度。但即便心中不快，她仍舊做出一副為周家好的模樣：“周夫人你且放心，銀兩我必然不會(huì)少你的。”

“周家乃小戶(hù)之家，既沒(méi)有商鋪又沒(méi)有人脈，連做買(mǎi)賣(mài)的經(jīng)驗(yàn)都十分欠缺。你這般每個(gè)月做一些香胰子寄于其他商鋪去賣(mài)，賺不了多少出息。不如賣(mài)了方子與我，至少能拿一筆錢(qián)財(cái)置田產(chǎn)買(mǎi)奴仆……”

“多謝五姨娘好意，我周家確實(shí)是小戶(hù)之家，不似吳家家大業(yè)大。”

雖說(shuō)她說(shuō)的這話是事實(shí)，但被人當(dāng)面點(diǎn)出來(lái)，葉嘉還是覺(jué)得冒犯。究其時(shí)下彼此的身份來(lái)說(shuō)，葉嘉乃是校尉的正妻，便是不搭理吳珊客氣也不算有錯(cuò)的。吳珊這般做高姿態(tài)地頤指氣使，索要東西，實(shí)在是欺人太甚。當(dāng)下說(shuō)話便有些不那么客氣了：“不過(guò)我周家何時(shí)賣(mài)方子，又將這個(gè)方子賣(mài)給誰(shuí)，那是我周家人的自由。五姨娘一個(gè)外人，就不牢你費(fèi)心了。”

“你！”

吳珊的臉色不好看了，笑容漸漸收斂了起來(lái)：“校尉夫人似乎不將都護(hù)府看在眼里？”

“并未，”協(xié)商不妥就開(kāi)始以權(quán)壓人，果然，葉嘉也沒(méi)了與她糾纏的耐心，“只是五姨娘還不夠資格代表都護(hù)府。畢竟大都護(hù)欣賞外子才華，對(duì)外子還是十分看重的。”

這一句話叫吳珊的臉色微變，心里咚地一跳。

她雖說(shuō)得男人寵愛(ài)，但男子的寵愛(ài)浮于表面。蘇勒?qǐng)D這人骨子里十分強(qiáng)勢(shì)，是決計(jì)不會(huì)容忍內(nèi)眷之人對(duì)他外院的事指手畫(huà)腳的：“……不如你回去考慮一二？不要這么著急做決定。”

五姨娘面上有些掛不住，“興許校尉大人心疼夫人養(yǎng)家辛苦，會(huì)同意將這個(gè)方子出售呢？”

“外子素來(lái)不會(huì)干涉我的決定。”

葉嘉不松口，叫五姨娘的臉一瞬間就拉了下來(lái)。見(jiàn)過(guò)不少不通人情的人，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此不通人情之人。五姨娘自認(rèn)為已經(jīng)給足了葉嘉體面，她竟還如此不識(shí)好歹？五姨娘將吃了半塊的點(diǎn)心啪嗒一聲丟回盤(pán)子里，站在她身后的仆從就圍了上來(lái)。

氣氛當(dāng)下便有些僵持，葉嘉不給她臉面，五姨娘的威風(fēng)也耍不出來(lái)。

正當(dāng)五姨娘要發(fā)怒，茶館門(mén)口響起一陣喧嘩。店門(mén)口忽然涌現(xiàn)了一群戍邊兵丁，各個(gè)手持武器將茶館給包圍了。領(lǐng)頭一個(gè)大嗓門(mén)的壯漢站出來(lái)至少有九尺高，說(shuō)話聲音跟悶雷似的。一站出來(lái)嚇得人連連后退，轉(zhuǎn)眼那伙人就大喇喇地闖進(jìn)來(lái)了。

當(dāng)下茶館里的一伙人神經(jīng)都繃緊了，嚴(yán)陣以待。為首的巴扎圖走過(guò)來(lái)直接往葉嘉的身邊一杵，張口就是一句夫人。這還什么話都沒(méi)說(shuō)，恫嚇的意思已經(jīng)十分明顯。

五姨娘帶回來(lái)的這批護(hù)衛(wèi)是大都護(hù)府的衛(wèi)兵，看似武藝高強(qiáng)，卻是不敢駐地的兵硬碰硬。一來(lái)這群駐地的兵一看就是有官職的，他們這些護(hù)衛(wèi)只能算是家仆；二來(lái)他們接受命令護(hù)送五姨娘和四姑娘回來(lái)探親，卻不代表他們可以任意妄為，跟駐地的兵鬧打起來(lái)。

他們一退縮，巴扎圖這邊自然是見(jiàn)好就收。

葉嘉瞥了一眼巴扎圖，當(dāng)下站起身道一句‘失陪’，堂而皇之地隨人離開(kāi)茶館。

吳珊盯著葉嘉的背影一張臉是又青又白的，十分難看。她氣得咬牙，可到了東鄉(xiāng)鎮(zhèn)，強(qiáng)龍壓不過(guò)地頭蛇。葉嘉若不賣(mài)她臉，她也拿葉嘉沒(méi)辦法。

葉嘉從茶館出來(lái)，又回頭看了一眼茶館的方向。里頭的人還沒(méi)有出來(lái)，但依稀能聽(tīng)見(jiàn)里頭扔砸碗碟的聲音。一輛騾車(chē)停在茶館的外頭，葉嘉抬頭一看正是自家的。掀了簾子，周憬琛臉色煞白地坐在里面。葉嘉上了車(chē)先回到鋪?zhàn)樱瓷鉀](méi)怎么受到影響，才跟著周憬琛一道回了沈府。

余氏早早過(guò)來(lái)問(wèn)什么情況，兩人一前一后的下來(lái)心才放下來(lái)。

方才葉嘉忽然被人給強(qiáng)制叫走，葉四妹擔(dān)心會(huì)出事，借著把孩子送回家立即將這事兒告知了余氏。余氏急匆匆地去尋周憬琛來(lái)，這才有了后面巴扎圖帶人來(lái)威懾。

“這吳家到底是個(gè)什么意思？先是吃力不討好的慫恿劉家給食物里加罌粟殼兒，如今吳家女兒又來(lái)強(qiáng)行要香胰子的配方……”雖說(shuō)香胰子確實(shí)十分賺錢(qián)，可以說(shuō)是暴利。但吳家也不缺這個(gè)錢(qián)。吳家本身做胭脂水粉生意，胭脂水粉生意的賺頭只會(huì)比香胰子多不會(huì)少，吳家這都還不知足麼？

葉嘉本是在心里嘀咕，周憬琛聞言卻笑了一聲：“你會(huì)嫌手里握著的賺錢(qián)路子多麼？”

葉嘉：“……不會(huì)，人只會(huì)越賺越貪。”

“人的胃口都是越吃越大的，吳家當(dāng)了這么多年的首富，最是看中錢(qián)財(cái)。有什么賺錢(qián)的路子都會(huì)摻和一手。再說(shuō)，賺得多花的也多。吳家想要家業(yè)安穩(wěn)坐大，打點(diǎn)的銀子必然不會(huì)少。上頭人一伸手要錢(qián)，那索要的就不是千兩的小數(shù)目……”

周憬琛額頭沁出了冷汗，他的傷口還未長(zhǎng)合：“不過(guò)吳家目前還沒(méi)有底氣鬧大。蘇勒?qǐng)D再疼愛(ài)他女兒，也不會(huì)為了一個(gè)女子做色令智昏。再說(shuō)，花無(wú)百日紅。”

周憬琛幽幽的道：“貪戀美色之人從來(lái)都是只聞新人笑不聞舊人哭，嘉娘，你說(shuō)呢？”

葉嘉：“？？？”

她說(shuō)什么，她是貪戀美色，但她又沒(méi)有新人舊人。

翻了他一對(duì)白眼，葉嘉趕緊起身去取了紗布和金瘡藥過(guò)來(lái)。只是出門(mén)一趟，他才愈合的傷口又撕裂。右肋骨下方有紅色的血滲透出來(lái)，葉嘉干脆又解了他的腰帶。

才輕輕扯了一下他的衣服，周憬琛的臉就又煞白了。葉嘉忙過(guò)去將人扶起來(lái)，攙扶著他坐到床邊去。

估計(jì)是布料沾到傷口上去，撕下來(lái)會(huì)扯到肉。葉嘉動(dòng)作已經(jīng)很輕了，周憬琛內(nèi)里的衣裳還是被冷汗給濕透。額頭的冷汗一直往外冒，他也不用葉嘉給他脫，自己小心地將外衣脫掉，輕輕地擦拭身上的汗：“你站遠(yuǎn)一點(diǎn)，熏著你。我自己來(lái)。”

……確實(shí)汗?jié)窳艘晃婢腿菀尊t，但也不算是太難聞吧，不過(guò)周憬琛的顧慮她也能理解。

考慮到他的自尊心，葉嘉默默往后退了一步：“哦，好的。”