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結果他手段越粗暴，流言就傳得越離譜。

別說沈海，就是營地其他跟馬匪有點瓜葛的人聽到了都覺得心驚膽戰。沈海這段時日就跟個一點就炸的爆竹似的，隔三差五在營地大發雷霆，任誰到他跟前都討不找好。北營里如今人人噤若寒蟬，生怕自己一個小錯被揪出來撞槍口上。

然而這邊是一波未平一波又起，流言蜚語還沒壓制住。那邊上頭派來的人就先到了。是大都護身邊最得力的主簿林芝蘭，負責都護府的文書和下屬將領的功績考核。

大燕沿用的是三省六部制，除了圣上擁有任免權，吏部也承擔了主要的官員任免職責。按理說，武將的官職升降也歸吏部管，但北庭都護府和安西都護府這等邊陲地域是例外。因著此地苦寒又離得燕京甚遠。朝廷為了省時省力，將這邊的官員任免拔黜都下放到了大都護手中。

大都護駐守在輪臺，都督府遠在千里之外。大都護公務繁忙，并不是事事事必躬親。似這種任命調職大部分事物都會交給手下的人來做。很多時候能不能升，就是這些人的一句話。

然而這個林芝蘭來東鄉鎮第一日，就被西營那邊的校尉牛不群給接了過去。沈海晚了一步沒接到人，兼之鎮上傳言很多。心里一慌，這不就開始亂。

這日一早，練兵之后，沈海就將親信全招進主帳。

周憬琛一個才提上來的曲長原本是不夠格的。但是沈海不知怎么想的，是覺得這時候表示親近能拉攏人心還是當真病急亂投醫，把周憬琛柳沅也給叫著一起去。

美其名曰，共商北營存亡大事。

沈海別的本事沒有，口舌頗為煽動人心。先不提這次能不能搶占主位對自己的好處，直說起了北營與西營多年的齟齬。這些年兩營之爭，暗地里下狠手彼此陷害都是常有。其實不必沈?？桃馓幔谧诵闹卸记宄煤?。不過沈海此時說這些話并非多此一舉，不過是為提醒這些人收起心里的小九九。他們能有今日都是他的功勞，一旦自己倒下去，誰都討不著好果子吃。

先是一番震懾，瞥見其中好些人神色變了變。他才換了臉色，緩了口氣表達了憂慮。臨末了，許諾自己這回若是渡過難關，必定會不忘身邊人提攜之恩，往后若有機會定會托舉身邊人。

當然，這些話自然是說給新人聽的。

這里的新人就兩位，一個是剛被提上來的周憬琛，另一個就是從頭至尾沒說過話的柳沅。沈海此人非常善于拉幫結派，這等許諾好處的話張口就來：“我沈海最是重情重義，慣來照顧身邊人。有我一口就有你們一口，只有我爬上去，往后咱們北營才不會要人鼻息?！?

他這話也不是危言聳聽。沈海雖說貪，下手黑，但要這些親信為他賣命，多少手指頭縫里會漏點兒東西下來。否則沒好處誰愿意給他做事？再說能叫人不背叛，手里少不了有這些人的把柄。

換句話說，沈海若是倒了，大家都得玩完。

林芝蘭人在西營這消息一傳過來，慌得不只是沈海，下面那些手腳不干凈的人心里多少有些憂懼。此時沈海把話撂下了，其他人自然就得想法子。

有人提議暗地里下黑手，將西營這些年做的污糟事兒全捅出去。只是話才說出口就被旁人給否了，他們捏的西營的把柄，西營那邊也少不了北營的黑料。一旦他們這邊敢捅開，那邊也不可能坐以待斃。屆時一旦行將差錯，別說兩邊爭出一個高低，怕是直接兩敗俱傷。

西北這邊什么都缺，就是將領不缺。像沈海牛不群這樣的七品校尉一拎一大把。若是真出了什么意外，上頭把這個上位的資格給收上去，直接派個人過來，那他們才是真的完了。

又有人提議投其所好，不知誰打聽到林芝蘭有一個好美色的毛病。

若想籠絡人，自然是給姓林的送美人。可這頂頂美貌的女子又哪里是那般好尋的。東鄉鎮這么大塊地界，窮鄉僻壤的能養出什么貌美的女子？除非去外頭找。有人倒是提起，近來東街來了一對做買賣的姐妹花。膚白如玉，身段窈窕，生得那叫一個貌美如花。

這話一落地，角落里的周憬琛低垂的眼簾緩緩抬起。鴉羽似的眼睫下眸色陰沉。

頓了頓，旁邊有人狀似無意地提了一句：“聽聞那女子已有夫婿。這送美人要么別送，要送就送最鮮嫩的，有夫婿的婦人送過去怕是不大好。聽說那林芝蘭是漢人，這方面興許有忌諱?！?

周憬琛與柳沅對視一眼，柳沅無聲地挑了挑眉。

“林芝蘭確實是漢人，冀州那邊過來的讀書人，最是看重女子貞潔。”有人一聽這話就想起來林芝蘭的來歷。他們此時是要集思廣益，有什么消息自然不能藏著掖著。

話音一落，不知誰開口說了句：“林芝蘭若是看重女子貞潔，這送美人便不是結緣是結仇了?！?

提議那人張了張口，頓時又都沒了章程。

爭執來爭執去就沒個結果。沈海氣得指著他們鼻子臭罵：“一幫廢物點心！脖子上掛個腦袋是裝飾么！”

廢物點心們只能縮著腦袋挨罵，周憬琛與柳沅眼觀鼻鼻觀心地在后面聽著。好在沈海也不需要兩人跳出來指手畫腳。把人叫上只是為彰顯看重。另一方面也是拉人上船，用實際行動告訴兩人他們北營是一條船上的。別因剿匪一事心存芥蒂給他惹出幺蛾子。

“除了這些法子就沒別的法子了？就沒有別的法子？”沈海捏著手指咔咔地響，若非投鼠忌器，他恨不得找人連夜把牛不群給做了，“既然要送美人，你們還不給老子趕緊去搜羅？！”

沈海嫌棄地擺擺手讓所有人都滾，簾子一放下來又是一陣瓷器落地的聲音。

出了營帳，眾人都沉著臉匆匆離去。

周憬琛如今單獨一個營帳，就在營地軍官營帳區域最靠外圍的地方。周憬琛放下腰間佩劍臉色漸漸變得陰沉。他盯著一處微微瞇起了眼睛，須臾，起身去了孫玉山的營帳。

午后，孫玉山便出了營地。

底層兵卒不能輕易出入營地，旗頭以上的軍官卻不受限制。他一個人避開耳目去了東街。先是在西街的熟食店吃了一頓牛肉，而后在街上亂走，回營之前在一個算命先生的攤位前算了一卦。孫玉山在算命攤子上抬手敲了兩下，而后拎著一壇子酒施施然回營地。

兩日一過，傳言就變了味道。先前沒有壓下去的流言越來越說的有鼻子有眼。

原本都在傳駐地的高官與馬匪勾結，如今變成了北營有高官勾結馬匪收受賄賂殘害百姓。這般指名道姓的傳言叫沈海哪里還睡得著？

這流言蜚語說的，就差指著他的鼻子說是他了！

沈海氣得要命，連夜召集部下親信去查。

東鄉鎮才多大？有點什動靜就能查出來。何況沈海一直派人盯著牛不群，有點風吹草動就立即收到消息。這里頭果然有牛不群的手筆，沈海氣得差點沒提刀砍了牛不群。

當下便下令，非得給西營一個教訓不可：“他不仁我不義，牛不群為了上位不擇手段，老子怕他個屁！”沈海氣得要命，虧他還估計大局沒有捅穿西營做的那些事。牛不群這狗東西不做人，把他當傻子耍！

“他膽敢把臟水全潑到老子頭上，那就別怪老子下手無情！”

沈海這邊也立即反口咬回去。

事實上，周憬琛那日搜過氈包，確實搜到了不少東西。除了沈海與蘇甘往來的信件，還有一本賬簿。這些年蘇甘搶來的財物來去都是有一本賬的，賬簿上出現都是這些年來送出去錢的人。

其中就有牛不群。

其實這般事情細細想來也能理解，西營相比北營更具有地理優勢。西營位置靠前，處在李北鎮與東鄉鎮之間。離得張家橋就只有不到十里路。張家橋被屠當夜，西營一點動靜沒有。這個事情一旦被拎出來，西營的冷眼旁觀無論用何種理由都搪塞不過去。

兩村被屠案要不是西營和北營聯手捂著，早就要翻天了。牛不群作為西營的長官，首當其沖就要受到重責。沈海想反擊牛不群就更簡單，將這件事捅出來便可。

果然，張家橋和于家村三百多條人命被殺一事捅出來，林芝蘭連夜搬離了牛府。

不出三日，上頭立即下人探查此事。<script>chapter1();</script>