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余氏思來想去的，也沒管，還真去東屋扶周憬琛了。

周憬琛被攙下床就忍不住扶額。但也別說，喝了好多日粥，他跟余氏一樣，也對灶臺多了點期盼。一家人坐在逼仄的小廚房圍著煎鍋坐一圈。身后是冒著熱氣的大灶，二月上旬的夜晚天兒還冷。熱氣繚繞的，竟有幾分溫馨味道。

葉嘉給幾人一人發了一個碗，然后拿大鐵鏟給每人碗里鏟肉鏟菜，然后一個大面餅子蓋在肉菜上。坐下就開吃：“吃啊，冷了就硬了。”

一面開吃一面還不忘往大煎鍋里放肥腸。油滋啦一聲冒出來，味道就飄香了。

周憬琛哭笑不得地捧著碗。攝政王的禮儀是刻在骨子里，這般隨意的用飯第一回 。

蕤姐兒舍棄小筷子，抓著餅就往嘴里塞。倒是余氏吃了一口肉，眼睛都瞪圓了：“嘉娘這手是怎么長的，怎地做個肉都這樣好吃？”

葉嘉笑了一聲，換了雙筷子給煎鍋里的肥腸翻面。

肥腸烤的油滋滋，葉嘉弄了個大剪子夾起來剪短。再一個一個翻。她拿蔥姜蒜末芝麻鹽弄了個簡易版的干料。看一個煎得油滋滋，夾了一個往碗里蘸一點就吃。其他人有樣學樣，真嘗了一口，焦香焦香的，外脆里軟，比爆炒的還好吃。

周憬琛有些不習慣，但他不是矯情的人，學著吃了一口。

后面屋里頭就沒人說話了，眼睛都盯著鍋里呢，一個個吃的頭都抬不起來。蕤姐兒人小，吃的不如大人順暢。一小塊能嚼好久，燙得齜牙咧嘴的。

日子一有了盼頭連睡覺都香很多。余氏如今也不翻身睡不著，因為明日還得早起去鎮上支攤。

許是沒有別家吃食攤子一家獨大的緣故。婆媳倆這生意日日紅火，小十天下來，賺了七八兩。這還是扣了成本和家里伙食的凈收入。口袋里存了銀子，余氏臉上的愁苦都散開了許多。因著吃得好睡得好，人一日豐潤過一日，倒是把她的好姿容給顯出來。

事實上，瓦市這邊每日有一對相貌極美的婆媳來做餅生意，如今在鎮上也傳開。有那促狹的給兩人的攤子取了個雅號，西施攤。還別說，這稱呼雖說窘得葉嘉無語，但也給婆媳倆的蘿卜絲兒餅攤子帶來了名氣。不僅瓦市的人來吃，就是鎮上的住戶也過來嘗鮮。

生意一日好過一日，手里頭有了些閑錢，葉嘉就惦記著買瓦修屋頂的事兒。

雖說李北鎮此地雨水不多，今年是出了奇才這般多雨。但也不能說往后就沒有雨。屋頂總漏也不是事兒。這日葉嘉跟余氏收了攤子就去了磚窯。

李北鎮只有一家磚窯，燒磚也燒瓦。整個鎮子甚至是臨鎮也都在這買磚買瓦。

兩人去的時候，磚窯的管事不在。就幾個半大不小的少年在門口看著。葉嘉說明了來意，許久，才從屋里出來一個無端粗壯的中年漢子。那人留著一撮山羊胡，腫泡眼，大鼻頭，戴著氈帽，穿的十分體面。瞧見來人是兩個穿得破破爛爛的婦人，那雙耷拉的腫泡眼愛抬不抬的。

再一聽說，只是要一千塊小瓦，碎瓦，當即連說話的興致都缺缺了。不過蚊子再小也是肉，一塊碎瓦也是錢。張口說要五百文，也不給講價的機會，轉身就要走。

葉嘉本還想叫他讓人帶她們去看看，看這管事的態度就不住地皺眉。但轉念一想這地方就這一家磚窯房，別處沒有，想說什么便也作罷了。葉嘉是工科出身，在設計院待過幾年，對這些很熟。要說燒制磚瓦這等東西其實不難，她就能燒，但弄這磚窯有點麻煩。也就這年頭懂這個的不多，磚窯廠才這般猖狂。慢慢吐出一口氣，葉嘉跟著學徒去后頭看瓦。

她們倆來的匆忙，本就是下了攤子來瞧瞧，家里頭其實還沒準備。葉嘉跟著學徒看了瓦，摸了一下，質量勉強能用。只說下午再帶人過來拉，屆時再結錢。

那學徒也沒說什么，一雙眼睛不住地往葉嘉的臉上瞄。

葉嘉長得好那是十里八鄉公認的，余氏一見不對就把葉嘉拉到身后擋起來。不過她跟葉嘉身量也差不了多少，擋也擋不住。那幾個年輕的學徒眼睛還往她身后瞥。葉嘉沒什么感覺，她們倆在瓦市那塊做生意都做一個多月了，早習慣了。

“娘，咱先回去吧。”屋頂要修勢在必行，“攤子的東西得送回去。”

他們才走出磚窯房的院子，在巷子口跟一家騾車撞上了。巷子窄的很，直行只夠一輛車過的。雖說婆媳倆這邊獨輪車不占地兒，但若是擦肩走必然會刮擦。兩人干脆把車又退回了磚瓦房的院子。院子里的學徒還沒出來說話呢，那騾車也進來了。車上下來一個大腹便便的中年男人。

那男人一拍肚子下來，屋里方才懶得動彈的管事小跑著出來。許是有人瞧見東家過來了給他說了。他一面跑一面臉上掛著殷切的笑，親自上手扶：“老爺怎地過來了？”

那被稱呼老爺的男人一雙瞇縫眼，眼睛就往葉嘉和余氏這邊一瞥。管事的立馬轉換了態度，笑容滿面：“二位瓦可看好了？我這就叫人領你們去瞧瞧。”

若說小學徒的眼神沒什么，這肥頭大耳的中年男人眼神就叫人頗為不喜了。余氏擋在前頭直說瞧過了，下午再來。說完，就跟葉嘉兩人推著獨輪車離開了這個巷子。

婆媳兩人出了巷子身后那色瞇瞇的視線才消失。葉嘉如今低頭瞧著兩人身上灰撲撲的衣裳心里倒是慶幸。李北鎮并不太平，女子長得好不是件好事。葉嘉跟余氏兩人心事重重地推車回到家，心里想的怕都是一樣的。葉嘉難得吃完飯去了東屋。

余氏瞥了一眼，默默把想去東屋找嬸娘的蕤姐兒給拉走。

“相公。”嬌嬌俏俏，悅耳動聽。

雖然早已聽過幾次，但這般面對面的聽葉嘉喊他相公，周憬琛還是覺得怪異。

葉嘉沒注意到他的臉色，只皺著眉頭盯著他的腿許久，然后一雙手就摸上來。周憬琛眼眸微閃，克制著沒躲開，但眉心跳的更明顯了。這人是真的沉得住氣，任由葉嘉在他腿上摸捏半天，面上還是不動如山。一雙眼睛有些銳利地審視葉嘉。

許久，葉嘉什么都沒摸出來又悻悻地收了手：“相公，我找人給你打個拐，明兒你跟我一起上鎮子賣吃食吧。”

沒見這男人喊疼，葉嘉也摸不清他的傷勢。想著原先是窮途末路了才顧不上自己這張臉招禍。如今有了存銀，就空出心思來考慮別的事。

今日給她提了個醒兒，她跟余氏兩人在街頭做生意到底是不保險的。李北鎮不太平，她們在街頭這么久沒出事是運道好。但人不能一輩子靠運道，總有失手的時候。她跟余氏兩人連個爐子都得抬著走，真遇上那等無賴色痞，怕是只有吃啞虧的份兒。

“娘年紀大了，早上叫她多歇歇。”她想想說，“做生意還是相公搭把手更好。”

周憬琛略一思索就明白了葉嘉的意思。想著上午她們回來那臉色，嘴角抿直了，點點頭：“好。”

第12章

磚窯不便去，瓦片卻還是得拉。屋頂老漏雨也不是事，沒的那么多盆空出來接雨水。葉嘉叫了輛牛車，花了二十文叫她常雇車的那家老漢幫著去把那一千塊小瓦給拖回來。葉嘉則去了趟木匠家里，真找人打了個拐。就是木匠問周憬琛多高時，葉嘉回憶了半天。

想著自己站周憬琛跟前到他下巴，模糊地比了個高度。木匠就給粗糙得打了個拐。

十文錢，連木頭一起算了，還挺便宜。

葉嘉拿上拐坐上牛車，一車瓦回去。說來，這老漢跟葉嘉也是老打交道的。葉嘉這段時日鎮上村里兩頭跑，大多都雇他的車。一來二往的兩人也熟識了。

拉瓦的路上，葉嘉便順嘴說了句想找人修屋頂的事兒。

老漢聽著，搓了搓手，囁嚅了好半天才說自家有個兒子能吃苦。很是有一把子力氣，弄泥攪漿都會，爬高上低也利索，就問葉嘉這活兒能不能給他小兒子來干。

葉嘉跟老漢也算是老熟人。老漢話不多，但為人還挺實誠。人黑瘦黑瘦的，佝僂著腰，衣裳破破爛爛就是穿得有點埋汰。

聽他說他大兒子在駐地那邊當兵，一年到頭家不回。兒媳婦耐不住，跑了。留下兩個孩子還在地上爬。家里老伴兒又得了病，生病抓藥需要錢。沒人替家里收拾，一家老小日子過的極為困苦。葉嘉自家情況也沒好多少，聽的心酸也幫不上忙。但他都這般張口，葉嘉沉吟片刻就應了。

“一日三十文工錢，再包兩頓飯。”葉嘉不清楚這地兒的人工費標準，她是按照上輩子的概念結合當地的物價水平再壓低了水準報的價格。

誰知這待遇一說出來，老漢眼睛里都冒了淚花。這年頭人工不值錢。

他在鎮上趕牛車，起早貪黑的也就拉那么兩三趟。時常跑得沒日沒夜，一日賺個幾十文。葉嘉這一張口就是三十文，還包兩頓飯。可不就是存了心的照顧？老漢心里十分的感激。當即就拍了胸脯保證，他小兒子定會好好干。