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他需要一個完全自由的空間。

一個出現得合情合理、不會被賀霄懷疑或干擾的自由空間。

車窗里灌進喧囂的風，昏黃的路燈照亮了佇立在道路邊的廣告牌。

用詞浮夸的房地產廣告上，年輕的夫妻相擁在一起，微笑著望向遠處山水環繞風景別致的新房。

轎車從旁駛過，夏夜潮熱，銀灰色的單立柱染著斑斑銹跡。

煙火氣濃郁的街道邊，池雪焰站在深紅的廣告招牌下，朝快步向他走來的賀橋招手。

招牌上是一大盆熱氣騰騰的火鍋，與傍晚在咖啡店里瞥見的那塊招牌一模一樣。

“這是家連鎖店。”池雪焰的語氣輕松，“沒有騙你，味道真的很不錯，特別是這家總店。”

他注意到賀橋換了一身衣服，忍不住開了個玩笑：“幸好你沒有再穿西裝來。”

賀橋看起來有一點局促，似乎沒想到晚上會再次見面，解釋道：“我媽讓我那么穿的，說比較正式。”

“這樣更適合你。”池雪焰說，“我們進去？”

他正要轉身往火鍋店里走，卻瞥見賀橋陡然變得僵硬的神情，目光直直地投向自己，像是看見了什么不可思議的東西。

池雪焰有些茫然：“怎么了？”

賀橋仍望著他，眼眸中流露出一種難以形容的復雜情緒：“你的衣服領口……”

池雪焰依言伸手去摸黑色t恤的領口，瞬間觸到一片黏膩的濕濡。

低頭一看，他的指尖已經染滿了鮮紅的稠密液體。

池雪焰：……

在這個心情跌宕起伏的混亂夜晚，因為酒吧狂歡而沾上的假血完全被他忽略了。

盯著自己手指上觸目驚心的血跡，池雪焰沉默了一會兒，緩慢地開口：“如果我說這是玉米糖漿做成的假血，你會信嗎？”

賀橋的回答也慢了半拍：“……會。”

池雪焰聽出了這個字背后的言不由衷，想起賀橋之前描述的那個壞事做盡的惡毒反派，下意識想解釋，說他不是那樣的人。

但一包紙巾先遞到了他面前。

賀橋指了指自己的鎖骨，用以示意：“你身上的這個位置也有一些。”

于是池雪焰沒有再開口。

片刻出神后，他接過紙巾，笑著往火鍋店里走去。

熱氣騰騰的餐桌旁，沾有“血跡”的紙團散發著香甜的氣息，被接連掃進了垃圾桶。

池雪焰面色如常地點菜，涮肉，同賀橋閑聊，仿佛在享受一頓與朋友隨意談天說地的普通夜宵。

四周是鬧哄哄的說話聲，鮮切牛肉卷落進色濃味香的辣鍋里，很快變色蜷曲；方方正正的干燥豆腐皮墜入熱湯，一點點改變著形態，融化成了截然不同的柔軟。

在一個尋常的瞬間，池雪焰盯著這口不斷有食材沉浮翻涌的火鍋，忽然平靜地開口：“我遇到陸斯翊了，就在今天晚上。”

賀橋夾菜的動作頓住。

他放下筷子，隔著模糊的熱氣望過來：“你還好嗎？”

對池雪焰來說，世界顯然在頃刻間天翻地覆。

“我不知道。”池雪焰誠實地說，“我需要更多的證據。”

被告知穿書故事和遇到陸斯翊的時間點太過接近，如果是很熟悉他性格的人，猜到他會在那種場合里對一門心思算公式的陌生人產生興趣，并不是件難事。

雖然他不知道這樣做有什么意義。

可故事里的那個自己太過陌生，所以他不能就這樣全盤相信賀橋的一面之詞。

“你所知道的故事里，有沒有更多關于我的細節？”他問賀橋，“尤其是已發生過的，只有我自己知道的事。”

未發生的事無法證實，不算秘密的事也沒有價值。

賀橋聽他說完，仿佛陷入了沉思，半晌才低聲道：“我不清楚有什么事是除了你以外沒有別人知道的，而且關于你過去生活的細節并不多……”

“我只能想到一件事。”他的表情里透出顯而易見的不確定，“一件很小的事。”

池雪焰耐心地等著他說下去。

“你五歲生日那天晚上，坐在沙發上吃蛋糕，不小心握著叉子睡著了，半夢半醒的時候，你迷迷糊糊地看見，對面的媽媽正接過你爸爸拿來的相機，憋著笑給你拍照，你爸爸趁機親了一下她的臉頰，相機抖了抖，所以你出現在畫面的邊緣，樣子也有些模糊，但你很喜歡這張照片。”

賀橋認真地說完，又有點遲疑：“我不知道這是不是你想要的細節，或許你對其他人也提起過——”

他的話語在空氣中戛然而止。

因為他在池雪焰的臉上看到了一種幾乎凝固的難以置信。

一切都像是靜止了，原本被熱氣熏紅的面孔陡然變得一片蒼白，血色盡褪。

賀橋清晰地看見有汗水從他的頰邊滑落，攀過鎖骨，無聲地滲進仍有暗紅殘留的衣領。

池雪焰花了很久才找回自己的聲音。