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“諸位這幾日都在營中，可曾發現與之前有什么不同？”宋洵問道。

“似乎……伙食好了不少。頓頓有肉不說，白米飯都是一人一整碗。白面饅頭更不必說，多得是。”

說到這里，幾人紛紛放下筷子，試探道：“難道是……”

“這些，都是將軍用鋪子所賺的銀兩貼補的。”

宋洵此言一出，剩下幾道視線一齊望向周喬。

“你們都是南楚人，自然也知道朝廷既要養文武百官和百姓，又要養軍營，縱然國庫再充盈，遇上天災或是戰時也難免供給困難。既是弟兄們都是拿命在拼，總不能讓你們吃不飽穿不暖，若是……”

話到此處，周喬頓了頓，“若是哪日戰死，總也要為家中父母老小留下些什么。”

“我知道你們跟著趙崇出生入死多年，那份情誼不是我一個初來乍到的北晉人可比的，我也不在意這個。我周喬的規矩是，我的兵我來養，我的人我來護。這與你們曾是誰的部下無關。”

說著，她看向坐在正對面之人，“你叫李宴平，曾是建安軍左前鋒參將。”

聞言那人詫異一瞬，沒想到周喬竟知道自己的名字和軍階，立刻起身抱拳：“是！”

“十五歲從軍至今數十年，家中尚有八十老母，膝下一雙兒女，妻子溫恭淑婉，當稱得上小家和睦羨煞旁人。”周喬正經道，“但令堂常年用藥，想來也是入不敷出吧？”

身邊盡是同袍，李宴平也不遮掩，“回將軍的話，正是如此。”

他看向身邊之人，“宴平與伯良兄是近鄰，這些年若非他們一家幫襯著，我家的日子……恐怕是過不順遂的。”

李宴平提及這人名為孫伯良，曾為建安軍都統。

他聽了此言將手中酒盞一放，歪著腦袋瞪著李宴平：“你還記著這些作甚？當初從軍時咱們便說好了的，兩家永遠相互幫襯著，無論誰戰死，另一方就管起兩家！你還沒死呢，倒是謝起恩來了，去去，我才不領你的謝！”

說完正好瞧見周喬看著他們，孫伯良抹了把嘴：“讓將軍見笑了。”

“這有什么見笑的？”周喬饒有興趣地問：“聽說你們兩家的夫人也交好，還都繡工一絕，在居安巷一帶無人不知，這么好的手藝是怎么學來的？”

“將軍連這事都知道？”孫伯良飲了些酒面色發紅，“我家娘子的刺繡手藝是跟著她母親和祖母學的，當初從她家繡品攤子前經過，她就坐在那里低頭刺繡，我是一眼就相中了她！后來……她就答應了，只是我岳母已經年老，我娘子嫁過來之后就相夫教子操持家中一切，她家的攤子便只能不了了之。”

“伯良兄家那是有祖傳的手藝，而我家娘子……她是半路學藝，上不了臺面。”說是這么說，可李宴平提到自家娘子就是一臉的笑，“她是去找伯良兄的娘子借針線，這才瞧見那些繡品，喜歡得不得了，隔三差五就去偷師，最后也練了出來。有時到集市上還能賣些銀子回來給孩子們賣糖吃呢。”

說到這里，李宴平又笑不出來了，“她卻是不舍得給自己添個物件兒，到底還是怪我。”

“好了，你這還掉上淚兒了，這么多人呢！”孫伯良拍了拍他，又看向周喬：“都是些不值一提的小事，將軍諸事繁忙，聽了這些也是無用。如此好酒好菜，說些高興的！”

“此言差矣。”周喬挑眉，“正所謂肥水不流外人田，我手上除了糧食鋪子和這酒樓，還有家綢緞莊叫玲瓏閣，正缺繡娘。橫豎都是要用人，我想著若是咱們軍中將士的家眷有手藝，這銀子當然是要讓自己人賺了，沒想到還真找出了幾位。”

李宴平和孫伯良立刻明白了她的意思，“將軍的意思是——”

“你們兩家的繡品，以后就都送到玲瓏閣去，所賣的銀兩也會有人送到二位娘子手中。”周喬又看向其他幾人，“你們幾位的家眷若是有別的手藝，也盡管說出來，若沒有，生火做飯漿洗灑掃總不成問題，這糧食鋪子、酒樓還有綢緞莊，還有日后的諸多鋪子，只要她們想來，就都有她們的一份活計。”

“將軍，這、這是真的？”李宴平不敢相信。

周喬被他那樣子逗笑，點頭道：“騙你作甚，當然是真的。”

蕭逸在一邊坐著正吃著菜，見其他幾人聽了周喬所言是又高興又皺眉的，他嘖了一聲，“都是同袍，咱們將軍替諸位兄弟想著這些，你們怎么還欲言又止的？有話就說！”

“將軍，”其中一人想了想，“這婦人家拋頭露面的，總不太好吧。”

此言一出，其余幾人也跟著點點頭，“伯良兄和宴平的娘子還能在家刺繡，可我們家中的娘子若是來這酒樓里……每日這么多男男女女——”

話還沒說完，就見周喬放下了筷子。

她神色未變，卻立時叫人噤了聲。

“如今不想她們拋頭露面地賺銀子，那你們能保她們一輩子嗎？”周喬一字一句道，“你們若是死了呢？保不保得了她們不去拋頭露面地求人？”

一時無聲。

“你們以為她們甘愿嫁給行伍之人，真是指著郎君們哪日能搏個功名回來住上大將軍府嗎？我是女子，我亦明白她們仰慕自己的夫君是頂天立地的英勇之人，所望的也不過是你們保家衛國之后能平安地回來罷了。然這背后有多少膽戰心驚？”

“賺銀子事小，但讓她們知道若是有朝一日真的等不回所等之人，她們仍能顧好自己和身邊人。所以她們賺的不是銀子，而是一份心安。與她們常年的殫精竭慮比起來，你們就只擔心她們拋頭露面被人瞧了去嗎？”周喬冷道，“是否過于自私了？”

一席靜默間，周喬并未就此打住，“從軍至今，我見過女子因丈夫博得功名，從此揚眉吐氣榮華富貴。但更見過諸多孀婦來軍營領丈夫的尸身，抱著冰冷的尸身問以后該怎么活。諸位不妨說說，該怎么活？”

一席話盡，孫伯良肅著神情最先起身，單膝跪地沉聲道：“將軍用心良苦，卑職在此謝過將軍！”

緊接著，李宴平等人也紛紛起身，“吾等謝過將軍！”

見狀宋洵和蕭逸心頭一喜，心中石頭落地，又不動聲色地看向周喬。后者擺擺手，“不必謝，更不必因此揣度我的心思。過去的事我不追究，過去的人我更不會計較，你們可明白？”

“卑職明白！”

這頓酒喝到夜色漸深，明月懸空，一行人才從檀香樓回到軍營。

入了主帥軍帳，宋洵欣慰道：“原來將軍早就想好了如何收服這幾人。”

“也不全是為了收服吧，本來也有此意。”

周喬坐到主位上，揉了揉腦袋，又看向宋洵和蕭逸：“今日說到家眷，你們放心，你們在北晉的家眷都由顧府照看著，其他弟兄們的家眷也是如此，代我轉告。”

宋洵和蕭逸一怔，“是！多謝將軍！”

“倒是不必謝我，這件事還沒來得及過問，我那位姐夫就早已辦妥當了。他這人吧，雖是話多惹人煩，不過辦起事來倒是還算穩妥。”

既然是顧霆尉親自過問，那就更沒什么可擔心的了。宋洵和蕭逸點了點頭。

忽然想到什么，蕭逸開口：“不過將軍之前說會恩威并施，怎么如今只施了恩？”

“不急不急。”周喬不緊不慢道，“這該施恩的人得施恩，至于該威懾的人……我有數著呢。”<script>chapter1();</script>