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暮青猛地抬起頭來！

山金海闊，一葉小舟自漫漫金輝中搖來。

魏卓之聞聲而出，率眾將匆忙趕來，正撞見暮青從甲板上奔來，她一向冷靜，從未這般失態，話幾乎是吼出來的。

“快迎！是空相大師！”

空相大師？！

魏卓之一驚，空相大師帶著太上皇出海云游列國仙山，一去五載，杳無音信，怎會在這片不知名的海域出現？

這稍一愣神兒的工夫，暮青已奔至船梯處，顯然要親自相迎。

魏卓之急忙攔駕，“殿下且慢！昨夜風浪大作，不知將咱們卷到了何處，來者只聞其聲，尚難辨身份，還是命探船前去較為穩妥。”

“……好。”暮青應了，她有多確信那是空相大師的聲音，就有多懷疑是自己出現了幻覺。

當年，生父出家，步惜歡放心不下，命一隊侍衛暗中保護，侍衛們綴在空相大師和恒王后頭，一路跟到了星羅。

出海那日，魏卓之點海船物資相贈，空相大師請魏卓之轉告在暗處的侍衛們莫再跟隨，并托魏卓之呈上了一封奏疏。侍衛們不敢自作主張，依舊乘船遠遠地隨護在后，奏疏倒是加急遞入了宮中。

信中只有一言：萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。

步惜歡見信后在承乾殿內坐了一夜，破曉時分下了旨，召侍衛們回了京。自此之后，山海迢迢，空相大師和恒王便一去無蹤，二人云游到了何方，路上有何見聞，是否尚在人世，一切皆杳無音信。

五年了，暮青從未想過與二人還有再會之期，更別提在這等生死關頭再會。

這也太巧了。

魏卓之命一艘巡洋艦并二三十艘鷹船迎著那一葉小舟而去，暮青又回到了船首，一瞬不瞬地注視著海面，仿佛注視著內心渺茫的希冀。

她從未像此刻這般期望世間有奇跡存在，從未覺得時間流逝如此漫長，她迎著海風眺望著汪洋，一度以為自己會一直這么站在船首，直到老去。

但奏報終究來了。

巡洋艦隊與小船在漫漫晨輝中相會后，一艘信船揚帆急返，報聲一路高奏！

“報——”小將奔至甲板，高聲跪稟，“啟奏皇后娘娘，來者是太上皇和空相大師！”

小將腔調激昂，他并不知這奏報對帝后意味著什么，對南興意味著什么，他只因偶遇太上皇和高僧而喜。

這奏報驚了魏卓之和麾下眾將，船隊尚未駛近，將士們已紛紛跪下迎駕，山呼道：“恭迎太上皇——”

暮青扶住欄桿，幾乎熱淚盈眶，她在如浪的呼聲中奔向船梯，喚來一艘快船，迎上船隊，上了巡洋艦。

空相大師和恒王果然已在艦上，一照面，來不及寒暄，暮青將二人請入上房，拜道：“陛下身中蠱毒，命在旦夕，懇請大師相救！”

*

寶船艙內，滿室藥香。

步惜歡邪熱未退，昏睡的面容在晨光帳影里顯得蒼白孱弱，破曉時分才被壓制住的蠱蟲此刻瞧著又有些異相。

“阿彌陀佛……”空相大師立在榻前，一聲佛號格外悠長。

恒王立在空相身后，手持佛珠，一身僧袍，青灰的僧帽下鬢發霜白，顯然尚未剃度。他低眉斂目，似乎未看榻上之人，唯有捻動佛珠的指尖微微泛白。

暮青道：“我早知阿歡有痼疾在身，原以為是練功落下的，藥到可除，直到大圖復國，我才從兄長口中得知，當年阿歡以性命為籌碼換取結盟，在心頭種下了一只血蠱。我執政鄂族三年，本以為能助兄長穩固帝位，不料兄長被胞妹所刺，如今兇多吉少。阿歡蠱毒發作，連外祖母的掌事女官梅婆婆都無解蠱之法，我正束手無策，不料昨夜一場暴風雨將船隊推離了航線，今晨有幸與大師在海上重逢。大師乃得道高僧，可知這世間何處有解蠱救命之法？望您指點迷津！”

空相嘆道：“萬發緣生，皆是緣分，天意如此……老僧曾聽無為道友提起過，血蠱乃宿主心頭之精血煉制而成，世間解蠱之法遠在天邊近在眼前，殿下不該問老僧啊……”

暮青愣了愣，隨即瞥向恒王，見恒王垂首捻珠念念有詞，不由問道：“別無他法嗎？”

恒王出家云游已有五年，梅姑說起替命之法時，暮青還真沒想起步惜歡尚有至親在世，即便想起，恒王下落不明，人海茫茫，尋也無從尋起。暮青承認，重逢的那一刻，她的確大喜過望，可冷靜下來，又覺得此事不可行，不說恒王愿不愿舍身救子，即便他愿，阿歡也不會答應的，恒王畢竟是他爹。

“阿彌陀佛……”空相雙手合十，僧目一閉，搖了搖頭。

屋中靜了下來。

恒王捻著佛珠，口中念著的經說含混不清，伴著過珠之聲，急如風打雨落。半晌之后，聲響驟然一停，恒王悶不吭聲地轉身而去。

“哎……”梅姑大為詫異，她從前在天選大陣中守墓，只知帝后尚無子嗣，不知南興帝竟有生父在世，且已出家為僧。本以為出家人以慈悲為懷，命在旦夕之人又是親生兒子，移蠱一事必是水到渠成，可這人怎么就這么走了？

暮青與空相大師出了屋，見恒王下了船梯，上了來時的那艘小船，徑自搖著櫓往島上去了。

*

這座島嶼形似臥佛，卻是座無名島，島上有民百余戶，因島嶼地處大圖遠海，官船罕至，且島周遍是暗礁，寇船難登，故而島上世代安寧，民風淳樸，民以打漁耕種為生，自給自足，知世間有大圖國，卻不知兩族分治，經數百年而復國，更不知當今天子何人，年號為何。

島上，一座座石屋掩映在山林間，晨光如縷，苔長藤繞，儼然世外之地。

島西南坐落著一座石廟，廟里箬竹叢生，竹下置著只草團子，恒王盤膝而坐，正閉目誦經。

空相大師推開搭著茅頂的廟門，步入院內，誦了一聲佛號，沒有說話。

恒王渾然不覺外事一般，只顧閉目誦經。日頭東升而起，掛上枝頭時，經聲漸歇，恒王閉著眼問道：“當年師父說我有佛緣，可是早知有今日？”

空相大師站了半日竟無疲態，只是雙手合十，悲憫地道：“半年前，為師與你云游而歸，途徑此島時遇上了風浪，船不慎觸礁，島民又無大船，方才滯留在了島上。今日你們父子重逢實乃天意，入得涅槃，方可成佛，你法號了塵，可你塵緣未了，尚有孽債未償。”

恒王聞言睜開雙目，目光在斑駁的竹影里晦暗不明，唯有嘴邊噙起的笑意透著嘲諷，“本王孽債累累，只成得了鬼，成不了佛，大師莫道天意，常言道，上天有好生之德，怎到了本王這兒就成了塵緣未了？莫非諸佛也看人下菜碟兒？”

這聲本王，他已有三年沒啟口過，如今竟覺得有些陌生了，但前半生閱盡政壇風雨、人心叵測，他對人性從未放下戒心。

相伴云游五載，他知道這老僧頗有未卜先知之能，所謂的佛緣，誰知是不是一場早有準備的獻命的陰謀？

“阿彌陀佛。”空相大師道，“慶德六年元月十五，你可記得此日？”

恒王不明空相之意，卻答道：“本王生辰之日，怎能不記得？”

空相大師道：“此日正是為師任國寺方丈之日。”

恒王一愣，嗤道：“湊巧罷了，世間同年同月同日生者多了，莫非皆有佛緣？”

空相道：“國寺辰時鳴鐘誦經，而你正逢辰時降生，世間同年同月同日生者雖多，可聞鐘降世，聽經初啼之子，唯你一人。你我的師徒之緣乃是佛前注定，并非為師胡言。”

“……呵！”恒王怔了半晌，置之一笑，“照這么說，當年大師乃國寺方丈，本王乃一國皇子，年年伴駕入寺祈福齋戒，若有佛緣，大師怎不早度化本王，叫本王在塵世中苦熬半生，這便是佛家所奉行的善法？”

“當年你因緣不成熟，不堪僧眾清寂。”

“本王如今也不堪僧眾清寂。”

“……看來王爺有還俗之念。”空相大師沉吟片刻，說道，“既如此，老僧備了條船，停靠在島東，王爺若想離去，可趁夜色遠行，此間之事交予老僧周旋。”

“就憑那一葉小船？”恒王有些意外，卻譏嘲道，“小船若扛得住風浪，大師與本王何苦滯留在島上？夜里風急浪高，海上暗礁密布，本王乘那一葉小舟出海與送死何異？”

空相大師道：“老僧已向皇后殿下求得一艘護洋船。”

恒王嗤笑：“那女子在盛京時人稱活閻王，這些年來復國執政，豈是天真女子？她手里就本王這一根兒救命稻草，豈能不設防？本王哪兒也不去，就在此處等著，看這對名滿天下的帝后何時前來弒父。”

說罷，他將僧帽摘下，棄在竹下，滿頭白發在日光里格外刺眼。

空相大師雙手合十，說道：“明晚亥時大霧，乃離島的絕佳時機，時不再來，施主三思。”

說罷，空相大師進了屋，留下了一扇敞開的廟門。

恒王望著門，半晌，抬頭望起了天。

……

日光清淺，云淡風輕，上艙旁的東屋里，暮青立在窗前眺望著海島。

身后，魏卓之道：“臣稱觀今日風云，明夜海上應有大霧，正是行事之機。”

暮青默不作聲，只是望著海島。

魏卓之道：“臣知道，父子至親，替命是情分，不替亦斷無子求父死之理，但天家父子非尋常百姓，天子之命關乎社稷，殿下向來看重人命，太上皇一人之命與天下民生孰輕孰重，望求殿下三思。”

魏卓之說罷頂禮而叩，屏息長待。

風聲寂寂，幾聲鳥鳴入窗而來，音如刀劍出鞘，尖銳肅殺。

暮青的手搭著窗臺，淺白的日光落在指尖，蒼白如雪，她的話音卻平靜無波，“今日且點暗船水鬼盯著島上，明夜秘密行事。”

“臣領旨！”魏卓之三拜而起，臨走時深深地看了暮青一眼，女子的背影在日光里薄而淡，當年初見之時，他從未想過這樣單薄的肩膀有朝一日能擔得起社稷重任，如今，她已不再是一縣仵作之女，而是令人敬佩的一國之后了。

魏卓之帶著一腔敬意離去了，卻不知暮青尚有一言難講。

她想說，為她準備一葉小舟，事了她便離去。可這話哽在喉頭，尚未出口，已覺血氣。

天子之命關乎社稷，這一抉擇無愧于期盼安定富足的南興百姓，無愧于寒窗苦讀的學子賢士，無愧于從龍多年的文臣武將，卻獨獨愧對阿歡。

他雖對父親有怨，可世上哪有不曾景仰過父親的孩兒？當年，每見他為恒王大鬧之事傷神，她都越發確信他對父親感情尚存，只是深埋于心，因怨而不自知。

他不會弒父求生，今日的抉擇無異于她親手殺他父親。她相信阿歡終會理解她的苦心，可此事也許也會成為他們深埋于心的一塊疙瘩，與其后半生裝作若無其事，她寧愿事了乘船去，此生不復見。

明明說好不走的……

可是，阿歡，我做不到明知可為而不為，做不到放棄你生的希望，哪怕要與你分離。

今后余生，無論我在何方，只要你安好，我便安好……

吱呀——

房門被人推開，梅姑在門口面帶喜色地道：“少主人，陛下醒了！”

暮青聞聲望去，日光照過她的側顏，鬢發忽如霜色。

梅姑一怔，直到暮青走到門口，才覺知方才所見不過是錯覺罷了。她的心稍稍放了下來，松了口氣的工夫，暮青已走出房門，往上房去了。

步惜歡醒了，看著暮青撥開珠簾走來，不由怔了許久。這一覺像是睡了幾個春秋，夢里兜兜轉轉，無處不是她。

他笑道：“為夫做了個夢。”

“夢見什么了？”

“夢見娘子講了個好長的故事……”

“那不是夢。”

步惜歡顯然記得那非夢境，可那眸波依舊如夢般斑斕，其中深藏的繾綣情意那么醉人，看著這樣的目光，暮青忽然動搖了——分離之后，他們真的能各自安好嗎？

她不惜一切想救阿歡，可這真的是他想要的嗎？解蠱續命換來的是父死妻離，這樣的余生他真的會歡喜嗎？

可若不救，又將社稷置于何地？天子之命關乎的豈止是社稷，還有太多忠臣良將的命運。常言道，一朝天子一朝臣，當今朝中的殿前班子、地方的布政循吏、邊關的治軍良將，哪個不是多年來淘選出來的？文臣武將們忠君勤王多年，與天子早已抱負相系、利益相連，天子若言棄命，豈不令群臣寒心？

一面是愛人的心愿，一面是社稷的責任，究竟如何抉擇才是對的？

“讓娘子擔心了，為夫這一覺睡得可久？”這時，步惜歡的話打斷了暮青的思緒。

“……有一日夜了，昨夜風雨大作，風浪將咱們帶離了航線，所幸清晨時發現了一座無名島，魏卓之已命人上島打探過了，眼下正與將領們繪制返航路線。”盡管心中掙扎，但今晨之所遇，暮青依舊只字未提，何時返航，也未明言。

步惜歡絲毫不疑，他體內的邪熱雖然退了，但身子尚且虛弱，只醒了一會兒，連半碗粥水都未喝罷就又睡了。

暮青睡不著，也不敢睡，她甚至連抉擇的事都無法思考，只是坐在榻邊看著步惜歡的睡顏，一看就是一夜。

清晨時分，步惜歡醒來時，暮青仍坐在他昨日睡時的地兒，清瘦的臉龐上添了幾分憔悴。

“昨夜沒睡？”他問。

“睡了，剛醒不久。”她答，唇邊掛著淡淡的笑。

“……”瞎說，她連地兒都沒挪過，眼都熬紅了。

步惜歡心如明鏡，卻未說破，只是笑了笑，說道：“為夫餓了。”

暮青愣了愣，憔悴的臉龐上終于浮起幾分神采來，起身道：“我去傳膳！”

軍醫煎藥去了，梅姑年事已高，這兩日數次動用功力，暮青擔心她的身子，昨夜便勸她去隔壁屋歇息了。門外有侍衛，暮青吩咐一聲即可，但她不放心，親自到門口絮絮叨叨地吩咐了好一陣兒，粥里該放何物，菜食添幾許味料，連果品都吩咐要蒸的，不可端生冷的來。待侍衛領旨去了，暮青回到榻前，步惜歡已經自己坐起來了。

他倚著靠枕，笑看著她，瞧著像要大好了的樣子。

暮青不知這人是為了安慰她而裝樣子還是真好多了，她轉身去端水。屋里置了只小銅爐，埋著白炭，壺子一直以暗火溫著，暮青將水端到了榻前，步惜歡瞥了眼暮青的手，未與她爭，由她端著茶盞，喂他一口一口的輕啜慢飲。

自打帝后登了船，船上的膳食就常備著，早膳沒多久就端來了。

清粥煨得久，早已十分香軟，里頭添了些性溫之物，單是聞著粥香便令人食欲大動。步惜歡依舊由著暮青喂他，他喝了一整碗粥，用了半碟小菜，連蒸果子都吃了一碟。

瞅著暮青安心了的神色，步惜歡暗自一笑，這才問道：“航路圖可繪制妥了？魏卓之可有來報何時起航？”

暮青正放碗筷，聽聞此話絲毫不亂，回道：“他說觀海上風云，今夜恐有大霧，奏請明早起航，我準了。”

此話不假，只是有所隱瞞，暮青深諳掩飾之法，步惜歡自然不覺有疑，他坐了會兒，便道乏了，“為夫想再歇會兒，娘子可愿作陪？”

他看她的目光笑吟吟的，藏著掩不住的憂色，唯獨不見乏了的樣子，不過是想讓她歇著罷了。暮青心知肚明，也不說破，只道：“好。”

不論他有何所求，她都愿意應好。

暮青揣著重重心事，難以安睡，只是累得狠了，抵不住步惜歡的輕拍慢撫，終究還是睡了過去。

這一覺沒睡多久，也就兩個時辰，醒來時，日光正好，恰是午后。步惜歡正低頭望著她，就像她守在榻前望著他一樣。

這一刻，暮青恨不得時光就此停住，今夜永不來臨。

“那島形似臥佛，瞧著是處靈地，娘子可愿陪為夫上島走走？”步惜歡笑問。

暮青心里咯噔一聲，卻未失智，立刻問道：“你下過床了？”

步惜歡笑道：“躺了幾日了，再不松松筋骨，人都躺乏了。”

“……”

“只要這蠱不折騰，為夫身子沒大礙，你瞧，這會兒不是好多了？總在船上待著也不好受，瞧今日風平浪靜，去島上走走可好？”

“那島雖形似臥佛，卻是座無名島，沒什么可看的。”

“至少腿腳能沾沾地，如若不然，待明早起航，恐要有些日子挨不得岸了。”

以為暮青擔心他的身子，步惜歡說罷就下了床，他早在她熟睡時就更衣過了，此刻除了面色蒼白些，倒也瞧不出剛病過一場。

暮青見步惜歡興致頗高，怕硬是反對會掃了他的興，又怕惹他起疑，思量再三，只好默許。

日頭晴好，波光如鏡，步惜歡走出房門，憑欄遠眺了片刻，回頭笑道：“臥病幾日，真辜負了這美景。”

魏卓之聽說帝后要上島，匆忙趕了過來。

暮青遞給魏卓之一個稍安的眼色，說道：“陛下躺乏了，想上島走走，點精兵百人隨船護駕即可，切勿驅艦圍島，以免驚擾漁民。”

魏卓之聽著此話似無暗示，料想龍體欠安，不會閑游太久，至遲日落，必定歸來，而行動在今夜，只要艦船不在島西南登岸，帝駕撞不見太上皇，倒也無妨。于是，他道聲遵旨，即刻點了艦船精兵。

今夜舉事干系重大，魏卓之有秘密部署，便未隨駕，御船上只跟了梅姑、老翁、疤面軍醫和百十侍衛精兵。

島嶼四周暗礁林立，護洋船驅入不得，駛至礁石林外，暮青又陪步惜歡換乘鳥船，這才登了島。

登島之地偏北，山陰地帶，藤蕨葳蕤，銀灘似河，男子身披日光，與和風山海為伴，宛若佇立在星河盡頭的謫仙人。

“果真是鐘靈毓秀之地。”步惜歡眺望著被日色勾勒出一道金邊兒的島嶼，贊了一聲。

“沒你好看。”暮青一本正經地答。

步惜歡聞聲看來，眸波溺人，“娘子日后若總這么說話，為夫必可延壽幾年。”

暮青把臉一撇，步惜歡以為她不自在了，卻不知是那句日后之言戳心。

“那邊似乎有人家。”步惜歡指著山那邊飄起的炊煙道。

暮青道：“你身子剛好些，別翻山越嶺了。”

步惜歡卻興致不減，“漁民世代安居于此，山中必有通徑，娘子如若不信，不妨走著瞧？”

暮青頭一回知道“走著瞧”是這么用的，她沒好氣地道：“島民連當今年號都不曉得，可見鮮見外人。你跟個神仙似的，別去驚擾人了。”

步惜歡氣也不是笑也不是，沒聽說過神仙擾人的，這是夸他呢？還是罵他呢？他笑著牽起暮青的手，慢悠悠地道：“無妨，你我同往，島民瞧見娘子，即知為夫是紅塵中人了。”

說罷便往山中去。

暮青攔不住，只好往東一指，“那邊山勢低些，走那邊吧。”

空相大師說，半年前，他們的船觸礁后便上了島，漁民們對僧人甚是信敬，恰巧島西南有座石廟，他們便借住在了廟內。往東去，應該碰不上恒王。

一隊精兵在前探路，不一會兒，小將便奔回來稟說前面有條石徑通往山間。暮青翻了個白眼，步惜歡笑了聲，拉著她上了山。

石徑藏在幾株老樹的纏枝后，石上青苔遍生，暮青擔心路滑，剛想牽緊步惜歡的手，便被他握住了手腕。

她的手傷未愈，他擔心牽著她的手上山會扯裂她的傷口。

兩人就這么慢慢走著，行至半山腰，繞出一片散竹林，眼前忽然豁然開朗。

只見一座小村藏在山林間，青石為屋，幽木作徑，好一派安寧景象。

村中有人，卻家家闔門閉戶，侍衛們并未擾民，只是遠遠地跟著帝后。二人漫步于古道上，山風拂來，月袖與日光共舞，青裙同山巒一色，兩人攜手走過綠藤青胎遍布的屋前柳下，若一對閑游凡間的瑤池上仙。

村民們鮮見外人，前夜風浪大作，清晨出門查看漁船的人回來喊說海上有神船，村人們聚在山上一看，見神船高大如山，便七嘴八舌地說世間有大惡，神船天兵下凡收惡人來了。可村中鄰里和睦，連吵嘴的事兒都少有，哪來的惡人？村長急忙前去石廟尋空相大師求問吉兇，大師乘船而去，回來后說，來者是大興帝后，乘風浪而來，不日即去，切勿憂懼。

村民只從老人們那兒聽說過大圖國，不知世間還有個大興國，這兩日，大家伙兒沒少湊在山頭偷望那些神船，議論皇帝皇后長了幾只鼻子幾只眼。老人們說，皇帝是牛鼻大眼，皇后是細眉小口，帝后威風凜凜，誰敢瞅一眼，立刻就會被殺頭。今日一見，村人們不疑老人之言，倒疑起了石廟里的高僧——凡人哪有這般好看，分明是神仙下凡來了，后頭還跟著面目可怖的雷公電母和披甲挎刀的天兵天將呢！這怕不是天帝天后駕臨凡間了吧？

只聽天后道：“果真很美。”

天帝道：“不及娘子。”

天后哼道：“那你在寶船上看我就是了，何必登島擾民？”