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沈瀾會意，這位余嬤嬤收了錢，隨意編了個借口去糊弄知府夫人，又怕露餡，便想讓潮生在家歇幾日，避避風頭。

“嬤嬤說的是。”語罷，沈瀾又叫秋鳶取了兩斤沉檀馬牙香、一壇桃花酢、五斤樊江陳橘，五斤銀杏白，全當賠罪。

余嬤嬤帶著幾個丫鬟護院，提著賠罪禮，笑盈盈離開了。

“夫人，這幫人當真好生貪心！”春鵑氣憤不已：“那桃花酢是貢品，樊江陳橘本就價貴，放進黃砂缸里，蓋上燥松毛，能放到三月底，拿出去一賣，好大一筆銀錢。還有那檀香和銀杏白，都是……”

“好了。”沈瀾溫和地笑了笑：“做生意，和氣生財。況且冤家宜解不宜結嘛。”

春鵑恨恨道：“早知如此，三年前湖廣發大水那半個月，夫人何必帶著人劃了小船到處救人，還救了那個沒良心的王知府。”

沈瀾心道她不過一個外來戶，辛辛苦苦，冒著大水救人，求得也不過是個仁善的好名聲。

當年，沈瀾并未將全部首飾盡數插戴在那女尸頭上。一則自己需要本金，二則全部首飾都未被潮水沖走，實乃破綻。

于是沈瀾昧下了兩根金簪。到了湖廣后，撬下上頭的寶石死當，又將金簪融了，得了第一筆銀錢。

靠著有情有義、為夫守節的名聲，她在湖廣農戶手里拿錢買了米和船，撐著船去毗鄰湖廣的四川、江西等地倒賣。掙著辛苦錢，生存了下來。

此后又經了洪災救人的那一遭，沈瀾仁善的名頭傳開，被她救了的失地百姓投奔她、各地的流民來了湖廣無處可去，聽了她仁善有情義的名聲也來投靠她。至此，沈瀾的事業版圖方才迅猛擴張。

“不過些許財貨罷了，千金散盡還復來嘛。”沈瀾點了點她臉頰：“好了好了，你這嘴撅得都快能掛油瓶了。”

“夫人你總這般。”春鵑嘀咕了一句，語罷，又恨恨道：“什么時候來個青天大老爺，只管將這幫狗官都打殺了去！”

沈瀾心道這怕是不可能了，局勢糜爛成這樣，便是北邊剛定下來，還不知道未來如何呢。

她剛要勸春鵑消消氣，卻忽然聽得外頭秋鳶匆匆喊道：“夫人，巡撫府送帖子來了。”

秋鳶剛送走了余嬤嬤，便從門子手里接了張五寸蘇箋單帖。

沈瀾接過帖子一看，原是邀她明日去湖廣巡撫府上赴宴。

沈瀾沉吟良久，忽然道：“秋鳶，你去尋谷掌柜，叫他去問問李老爺、趙老爺家里，可有收到湖廣巡撫的帖子？”谷仲是沈瀾手下負責米糧生意的另一人。

秋鳶應了一聲，步履匆匆離去。

沈瀾大約等了半個時辰，谷掌柜便匆匆趕來了。

一見沈瀾到了議事廳，谷仲便起身稟報道：“夫人，李老爺、趙老爺家里也都收到了帖子。”

沈瀾嘆息一聲，這二人與她，是整個湖廣最大的三家糧商。

“夫人，巡撫突然下帖子請糧商赴宴，是不是來要糧的？”語罷，又道：“聽說魏國公世子帶兵入了湖廣，這當兵的得吃糧啊。”

沈瀾沉吟道：“恐怕是。“這樣一來，她便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，豈不是自尋死路。

“谷叔，明日你代我去赴宴，只說清明時節，剛剛祭祀過亡夫，心中悲苦，酒后風寒，病倒了，不好過給諸位貴客。”

谷仲點點頭，又遲疑道：“那夫人，咱到底給不給糧啊？若要給，給多少？”

沈瀾沉吟道：“你只管看著，宴上其余糧商給多少，咱們便給多少。”隨大流、不出挑最安全。

待谷仲應了一聲，沈瀾又道：“若宴上出現了魏國公世子，或是巡撫提及了世子，你便私下里去拜訪世子，照著兩萬石給。”

“兩萬石！”谷仲驚呼道：“夫人何至于此？兩萬石給出去，咱們半年白干！”

沈瀾嘆息道：“湖廣巡撫手里沒兵，光桿子一個，他來要糧，意思意思給個幾百石也就罷了。可若是那魏國公世子來要，手握雄兵二十萬，哪里敢不給呢？”

谷仲急切道：“便是要給，何至于給這么多？兩萬石糧食啊！咱們手里的湖田、垸田攏共也就十頃。夫人還開了高價，收購福建的山薯、廣東的豬肝薯、番薯，還有沿海的玉蜀黍，又得花錢找果農、種田老把式育良種，還得養活一支漁隊南來北往的跑生意，還有新開的魚塘，要養什么青魚、鰱魚……哪一樣不要錢啊！”

谷仲嘮嘮叨叨個不停：“夫人還不肯提高米價賣糧食，非說要平抑米價，這平抑米價是官府的事兒，官府都不管，夫人倒好……”說到這里，他長長嘆息一聲。

“夫人是個仁善的。”語罷，又自嘲一笑：“若非夫人心善，小老兒帶著個孫女打陜北逃進湖廣，只怕要被餓死。”

沈瀾嘆息一聲：“往事不必回首，總得往前看。”語罷，又安慰道：“谷叔，這兩萬石給了巡撫，只怕要被層層貪墨了去。給了魏國公世子，好歹能發到那些兵丁的手里，也算物盡其用了。”

裴慎既不喝兵血，也不役使軍卒，軍紀森嚴，糧餉給足，加之他軍事天分極高，百戰百勝，短短幾年功夫，這才能拉起一支士氣如虹的強軍。

沈瀾笑道：“我自湖廣發家，若出了兩萬石便能將湖廣水匪平了，也算報答湖廣百姓了。”

谷仲長長嘆息一聲：“夫人實在不像個生意人。”

夜眠僅需六尺，日食不過三餐。多出來的富貴又有何用呢？

沈瀾笑了笑：“求個心安罷了。”

作者有話說：

1. 牛乳、鶴觴、花露百沸蒸之，出自張岱《陶庵夢憶》

2. 活邢敖我前面提過，邢敖是個死刑犯，趕時髦的明人就拿活邢敖來罵人。——《明代社會生活史》

3.樊江陳氏橘出自《陶庵夢憶》。原句為“用黃砂缸，藉以金城稻草或燥松毛收之。……可藏至三月盡。”

4.明代有湖廣熟、天下足的諺語，所以湖廣多米。我覺得米價應該比較低。而很多其他地方，例如江浙一帶雖然有田，但多種棉花等經濟作物，糧食多為其他地方運過去的。所以從湖廣運糧食去別的地方賣，肯定是有錢賺的。

5. 明代湖廣水系發達，所以多有圍湖造田，鑄堤防洪水，以保護開墾出來的田地，也就是湖田（結果湖田還不交稅，三倍獲利）。然后因為圍湖造田導致水泊變小，調蓄能力不夠，就會加劇洪災。

——《明代湖廣地表水體變遷研究》，項露林

6. 山薯，閩、廣等地土產；番薯，明末由海外傳入廣東，品種有白鳩、力薯、豬肝薯、番薯。

玉蜀黍，就是玉米。明代玉米已傳入冀、魯、豫、陜、甘、蘇、皖、兩廣、云南等省。