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那吳娘子見她容貌俊俏，身長玉立，貌比潘安，當真是謫仙人在世，又想起家中待嫁幼女嬌嬌兒，也是好顏色。這兩人站一起，當真是一對神仙人物。

吳娘子丈母娘看女婿，越看越高興，一疊聲夸贊道：“小公子講禮數哩！”

沈瀾訕笑一聲，早知如此，她當日便不該租吳娘子的院子，更不該路過的時候，對著那吳小娘子行了個禮，否則何至于此？

“公子可要來幾塊菊花糕？”吳娘子端著一碟用料細膩，香氣撲鼻的糕餅前來，笑盈盈遞給沈瀾。

“無功不受祿。”沈瀾推拒道。

“公子且拿著，嬌嬌兒做了好些糕點呢！左鄰右舍，人人都有。”吳娘子只硬塞給她。

沈瀾無奈，只好接過：“我去取碗來，這青花碟子勞煩吳娘子帶回去。”

吳娘子笑瞇瞇道：“公子客氣什么！盡管拿去，吃完了再還便是。”

還碟子總得來家里跑一趟，屆時只叫嬌嬌兒出來接碟子，兩相看對眼，這事兒就成了！

吳娘子算盤打得好，提起一塊香帕，吃吃笑道：“小公子這是要出門去？”

“是。”沈瀾解釋道：“出門尋個生計去。”

那吳娘子瞪圓眼睛，眼角細紋都繃開了，驚詫道：“小公子不考鄉試？”

沈瀾略一思忖便明白了。這位吳娘子多半以為她是返鄉舉子，租個小院好讀書，以備鄉試。

“自然不是。”心里有底，沈瀾便苦笑道：“家道中落，孤家寡人罷了。哪里還有余財科舉？”

吳娘子一時失望，她見這小公子衣著光鮮，氣度也好，又是楊家老仆領進來的，想來是富貴公子哥，卻沒料到，竟是個裝窮的破落戶。

“家道中落了，還有閑錢租院子？”吳娘子一時不信。

見她這般直白，甚至稍顯刻薄，沈瀾略略蹙眉，只笑道：“自然不是閑錢。”說罷，嘆息一聲道：“我手中也沒幾個錢，吳娘子心善，若能略略減免些租金，那再好不過了。”

這哪行啊！吳娘子縱橫桃花巷四十年，與人吵嘴從不認輸，聞言卻臉色大變，連連訕笑道：“這、這一月一兩已是最低了，哪里還能減呢！”

沈瀾情真意切地蹙眉，苦惱道：“吳娘子不包飯食，這一月一兩是不是太貴了些？”

“當初可是說好的！小公子看著也是讀過幾本書的，怎得如此刁鉆。”吳娘子擰著眉毛說了幾句，生怕她再砍價，便匆匆離去了。

望著她落荒而逃的背影，沈瀾忍俊不禁，誰知綠紗窗下忽傳出男子低沉的嗓音：“覽弟，錯過此等美人，著實可惜。”

沈瀾一聽便知是誰，開了窗，探出頭去，一條小河清淺而過，數艘小船飄蕩其上，楊惟學一身海天霞色團領衫，頭戴玉冠，腰懸纏枝紋潞綢香囊，手持灑金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船頭，惹得沿河浣衣的妙齡女郎一個勁兒打量他。

沈瀾忍不住笑道：“姑蘇人杰地靈，遍地窈窕淑女，娉婷佳人，楊兄所指美人莫不是吳娘子？”

窗外正坐船的楊惟學，抬眼便見天上粉云如掃，地上小樓清曉，有人憑窗望來，色如春曉，貌比宋玉，揚眉淺笑，漫不經心的樣子，端得恣意風流。

很難說楊惟學這般熱心，是不是看臉。思及此處，楊惟學自己也忍不住笑起來：“覽弟休要胡言。聽我家老仆說起，只道那吳家開畫幫的，家資頗豐，有一幼女頗為貌美，覽弟豐神俊朗，才華卓絕，娶了那吳小娘子，豈不是天作之合？”

沈瀾知道楊惟學浪蕩慣了，約摸也不在意這些，可她不欲再談此事，以免壞了那吳小娘子閨譽，便換了話題，正經道：“楊兄不在家中溫書，來做甚？”

“我幫覽弟找著了這么個好地方，覽弟便這般報答我？”楊惟學坐船來尋她，見了她便徑自下船上岸。

沈瀾干脆也合上窗，出門去尋他。

兩人正好在烏木門口相遇，沈瀾便笑道：“如今已是八月初二，初九便要開始鄉試，你竟還有時間來尋我？”

楊惟學一下子苦了臉，求饒道：“好覽弟，我枯坐半日，實在看不進去書，便想著來外頭散散心。”

沈瀾會意，挑眉道：“可你一眾同窗俱要溫書，不好打擾，這才想起我這閑人？”

楊惟學訕笑道：“哪里哪里，我來尋覽弟，且去石湖放舟。”

沈瀾心知，對付這幫世家子弟，你若低聲下氣，反被認為沒骨氣，叫人看不起，故而她便是要巴結楊惟學，也從不慣著他。

于是道：“楊兄，你初九要考試，如今竟還要放縱游樂，想來是胸有成竹，必能做這蘇州府的解元郎？”

楊惟學訕笑，見沈瀾不肯隨他出去，只好怏怏道：“也罷，不攪擾覽弟，我自去放舟便是。”

“且慢。”楊惟學幫了自己這么多，沈瀾難免想回報一二，便開口道：“楊兄，非是我勸你，只是今日初二，初九便要考試，你便是去作耍，心里也掛礙著考試，玩不痛快，或是玩完了，心里又覺得罪過。”

沈瀾久經考場，太知道考前心態了。焦慮、煩躁、擔心、期待……很少有人能平常心。

楊惟學嘆息一聲：“我自然知道覽弟好意。只我實在煩躁，看不進去書，反倒影響考試。”

沈瀾暗道這就是考得太少，按理，周周一考，考到麻木，把高考當成一場尋常考試，平常心最好。

“據我所知，鄉試一考九天，俱在貢院內，年年都有體力不支的，入了考場腦子一片空白的，打翻墨汁、燭臺，臟污卷面的……泰半都是緊張所致。”這些俱是聽裴慎閑聊時說過的。

“楊兄這是第一次下場考舉人罷？也不知到了考場是否會緊張。”沈瀾道，“既是如此，乘著離考試還有七日，楊兄不若叫家人仿著貢院支個考棚，日日只在考棚中讀書作文。一來塑造氛圍，不至于心思散漫，讀不進去書。二來適應考場，到了正式開考的那一日，也不至于太過緊張。”

聞言，楊惟學一愣，只是細細思索后又覺得頗有道理，且這法子便是這科不中，下科好生備上三年，一樣有用。思及此處，楊惟學便正色道：“多謝覽弟，我這便回去讀書！”

語罷，又惋惜不已：“覽弟靈慧，若能好生讀書，必能金榜題名，如今操弄商賈之事，實在可惜。”

沈瀾心道她若要科舉，鄉試搜身可是要從頭發搜到腳底，狠一點的還得坦衣露乳，光這一關她就過不去。

沈瀾只笑笑：“我雖不能蟾宮折桂，可待楊兄跨馬游街時，我必定去看！”

楊惟學朗聲大笑起來，只快活道：“借覽弟吉言。”

兩人對視一眼，一同笑起來。

笑了一陣，楊惟學又不免想投桃報李，只問道：“覽弟可想好要做什么生意？若有差遣，盡管告訴為兄。”<script>chapter1();</script>