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待沈瀾睡醒，洗漱更衣后用完早膳，裴慎就帶她坐上馬車去府外。

“你帶了親衛隊？”沈瀾驚詫。若無公事，裴慎出行多半只帶上陳松墨和林秉忠二人的。

裴慎笑言：“今日廟會，主辦廟宇是金龍四大王廟。”

這是個什么稀奇古怪的廟？沈瀾蹙眉，好奇道：“京里不是只有什么護國寺、城隍廟，最多再加上什么靈霞寺、藥王廟之類的嗎？”

裴慎只拿手中蜀扇點了點她，笑道：“這是運河水神，南起兩淮，北至通州，兩千余里河道，俱歸此龍王所轄。”

多增長一些知識總是好的，沈瀾就笑問道：“這廟宇在哪兒？”

“廣渠門往北十里。”裴慎笑道：“凡是靠運河吃飯的人，會在埠頭腳頭的帶領下祭祀金龍四大王。要從廟中將塑像請出，沿京都轉一圈，再送回廟中。”

沈瀾只當裴慎博聞強識，拿他當百科用，一路發問，反正不要錢。

馬車極快就到了龍王廟。

下了車，裴慎的親衛隊即刻四散開來，隱在人群中護衛他。沈瀾望出去，一時愕然。這龍王廟里善男信女，絡繹不絕，香火繚繞，經幡重重。

“怎么這么多女子？”沈瀾遲疑道。上一次去靈霞寺，雖有女子，卻也沒這么多。

“祭祀金龍四大王一年也就一次，女子難得能出門，一來積福，二來看景逍遙，自然樂意來參加廟會，這一日來廟里進香的男女足有萬人之多。”

裴慎解釋完，警告道：“你跟好我。千萬莫走散。年年都有游手好閑的惡少群聚鬧事，見婦人生得貌美便上前調笑乃至于將其拖至暗巷奸淫。”

沈瀾是絕不會在這種時候起心思的，規矩薄弱混亂地帶，雖容易渾水摸魚，可體力不行的弱勢群體通常只能做這條魚。

她點點頭，極識時務地往裴慎身邊走了兩步。

裴慎見她乖順，心中愉快，笑道：“可知道那一處是什么地方？”說罷，只拿蜀扇指了指前方圍得烏泱泱的地方。

沈瀾搖頭，裴慎便帶著她去了廟前搭建的兩大排彩棚里。

沈瀾只略看了一眼便知道，這棚子必是寺廟搭來給富貴人家的，臺基高，看得遠，還能遮風擋雨，不必去底下人擠人。

沈瀾登高一望，便見看熱鬧的百姓均被兩側和尚擋在外頭，廟前空曠的只有一口青磚井，上面雕刻著螭龍戲珠，旁有七名圍著井口的女子。

沈瀾遲疑道，“這是什么風俗？”總不會是人祭吧？

見她臉色發白，裴慎大約猜到她想什么，便半是無奈半是氣惱地拿蜀扇敲了敲她光潔的額頭：“胡思亂想什么呢！祭祀龍王，每年需擇七名容貌秀麗的少女于鎖龍井處為龍王爺沐浴更衣。”

不是人祭就好。沈瀾松了口氣，只意有所指道：“龍王爺也看臉？”

裴慎一愣，嗤笑道：“順天府府志中曾記載過，最開始是七名寡婦。此后廟會越辦越大，大約是眾人覺得寡婦不甚端莊，不知何時改成了容貌秀麗的少女。”

沈瀾一面聽裴慎說話，一面見那七名少女自井中打了水洗滌神像，又用簸箕將井水拋灑出去。邊拋邊齊齊喊道：“東海龍王生七子，喝了井水即生子。”

沈瀾看得發愣納悶道：“這東海龍王不掌司雨之事，還管生不生孩子？”

裴慎被她逗得發笑，便強忍著笑意說道：“你且往下聽。”

那七名女子又喊起來：“東海龍王生七女，刷了簸箕即下雨。”

說罷，一遍一遍得喊。

“東海龍王生七子，喝了井水即生子。東海龍王生七女，刷了簸箕即下雨。”

足足喊了七遍，方才停下來。

這時候，便有幾個富貴打扮的仆從自棚子里沖下去，取了凈瓶便去舀井水。

裴慎這才指點道：“民間傳說都多有訛誤，龍王本執掌風雨之事，偏偏眾人覺得龍性本淫，又兼多子，保不準也管生子之事，牽強附會罷了。”

說罷，裴慎卻忽然臉色一冷。沈瀾循著他的目光望去，見井前有一青衣道袍男子，正低頭將井水舀入竹籃中。

那竹籃提著水，竟半分未漏。男子穩穩當當的提著竹籃，消失在了眾人視線中，只留得周圍百姓驚詫之下議論紛紛。

見裴慎臉色發沉，沈瀾好奇道：“竹籃能提水？世間竟有此等好手藝的篾匠。”

裴慎回過神來，緩了神色笑道：“自然有的。一小段竹子破出百余篾片，覆于紙上，薄可見字。再抬一壓一，足足做上八層，便能用竹籃提水而水不漏。”

沈瀾咋舌，心道這古代的技術工匠果真厲害。

“為何旁人皆用凈瓶來盛，他偏要用竹籃？”沈瀾好奇道。

裴慎笑道：“提籃觀音乃觀世音三十三法相之一，觀音送子可聽過？”

沈瀾愕然，心道也不知是哪個大戶人家，為了生子如此迷信？

“既然如此，為何不用玉凈瓶？”觀世音最常用的法寶的難道不是玉凈瓶嗎？

裴慎搖頭，嗤笑道：“玉石雖有靈，卻不過死物，竹籃便不同，木主生發之意。”

況且那舀水的人多半是個太監，非男非女，正好合了《金剛經》中“若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩”。菩薩絕不會執著于自己是男相還是女相，正好挑個太監。

裴慎思及此處，只嘆息一聲。陛下為了求子，越發病急亂求醫了。什么烏七八糟的法子都試，恐非壽數長久之相，

沈瀾不知裴慎在想什么，她頭一次出來看稀奇，興致勃勃地往外張望，見那威嚴碩大的龍王神像被沐浴后，便被八人合力，直將它抬上大轎。

一隊送神的隊伍即刻出發。周圍百姓便紛紛跟上。

十里長街之上，傘扇參差，幡幢絡繹。前有青壯男子面涂青黑，戴上獠牙面具，手持刀斧杵棒開路，中間是八人抬的龍王神像，兩側有人踩著高蹺，還有扮成魑魅魍魎各類鬼怪的戲子妓子隨行其中，再后頭便是各式各樣的臺閣，小的只叫兩人抬，大的足有八人抬。

沈瀾看得殊為驚奇，裴慎便帶著她下了棚子，只一路追著綿綿不絕的臺閣看。

那些臺閣裝潢精美，雕花飾錦，布景格外別致，有湖光山色、長亭古道、蟠桃園、金山西湖等等，俱是七八歲的小童在上頭唱戲。