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石經綸點點頭，只將裴慎的囑咐記在心里后，又陸陸續續說了剩下兩件事。

“第四，東南倭寇漸猖獗，浙江巡撫劉集上奏折欲罷免浙江、福建市舶提舉司。”

裴慎搖搖頭：“兩淮鹽政課稅素來是國朝鹽稅重中之重，論理，一引應得鹽稅六兩六錢四分，按照鹽引量，應得鹽稅一千萬兩有余，可去年鹽稅才兩百四十五萬兩。”

“我年不過弱冠，陛下不用老成持重之輩卻要我來擔任巡鹽御史，必定是要借年輕人的銳意進取來革故鼎新，嚴查鹽政官場積弊。可見朝中財政已是日益緊張。”

否則這位沉迷于婉貴妃、生子、修道這三件事的陛下決不會騰出手來搭理鹽政的。

裴慎繼續道：“既然朝中如此缺錢，福建和浙江兩個市舶司年抽解白銀百萬兩，朝中必定不肯裁撤。相反，劉集乃浙江巡撫，干出此事要么是一時糊涂，要么是被倭寇逼到沒辦法了，前者無智，后者無能。浙江巡撫的位子多半要換人做了。”

“此外，若真是倭寇猖獗，還請指揮使多多留意東南情報，陛下必定要問。況且將來總有用到的時候。”

石經綸會意：“我會提醒指揮使大人。”

語罷，又道：“蒙古土默特部勃兒只斤俺答去年便有流言說病重，拖到如今也沒個確切的消息，指揮使想聽聽裴大人的想法。”

裴慎思忖片刻道：“明年土默特部必定要南下劫掠，大戰將起，要早做準備。”

石經綸嘆了口氣：“指揮使與朝堂諸公也都是這么想的。”

裴慎溫聲道：“俺答若沒有病重，定要來劫掠。若病重乃至于亡故，繼位的新首領為了樹立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做準備。”

石經綸無奈的扯了扯嘴角，拱手道：“最后一事，白蓮教近年來越發猖獗，山西太原城內有白蓮教夜聚明散，燒香誦偈，此外，宣大亦有教徒聚眾滋事，謀逆為亂。還請裴大人近來多多留心，淮揚可有白蓮教作亂。”

裴慎點點頭，應下了。石經綸不好多待，便小心離去。

此刻沈瀾閑來無事，正與廚娘趙娘子搭話：“趙娘子，這可是槐葉？”她指著案板上一小筐綠葉問道。

趙娘子正給煮熟的河蝦去殼，聞言笑道：“那槐葉是現摘的，新鮮著呢。”

沈瀾便凈了手，坐在小杌子上幫她一起剝殼。趙娘子臉上笑意便真誠了些，主動道：“姑娘來尋我，可是有事？”

沈瀾手中不停，口中只道：“我悶在房里，閑著也是閑著，不如來幫忙。”說著，頑笑道：“我幫了忙，趙娘子屆時做了好吃的，還請饒我一份。”

趙娘子吃吃笑起來，兩人又閑話了幾句，沈瀾這才狀似隨意道：“這院子里也沒槐樹，哪來的槐葉啊？”

“姑娘說笑了，自然是外頭買的。”

沈瀾似好奇道：“外頭還有槐葉賣？”

見蝦仁盡數剝出，趙娘子起身，拿出小缽，放入些許槐葉，以杵搗碾成汁，又隨口答道：“今早外頭有幾個小子拿著槐葉叫賣，我便做主買了些”。

竟然是售貨員上門推銷，不是去府外買的，沈瀾頗有些失望。

若要逃跑，第一步總得了解情況。她被關在劉宅一年，如今又在鹽漕察院，不負責采買事宜，等閑不得出府。

沈瀾思忖片刻，便裝傻道：“趙娘子，那這些河蝦、菱角也都是有人送上門的嗎？”

趙娘子笑道：“河蝦得去碼頭現買才新鮮，菱角蔬果自然是去菜市街采買的。”

沈瀾心中欣喜，正要再問，趙娘子又繼續道：“我已與河上那船家約好，叫他日日送來新鮮的河蝦活魚。”

沈瀾一時失望，她本想借著采買事宜，與趙娘子一同出府。如今看來，這條路希望不大，況且采買涉及銀錢，頗為敏感，趙娘子未必愿意與她同去。

沈瀾思忖片刻，換了個說法，笑道：“趙娘子，我來的匆忙，沒什么胭脂可用，正打算出府買些胭脂水粉，不知趙娘子何時有空，我也好與你一同搭個伴。”

趙娘子微怔，頗有些為難。鹽漕察院富庶，給廚娘的月銀也高，趙娘子不想丟了這份活計，偏偏她又是個寡婦，生怕惹來是非，便不肯頻頻外出，只謹言慎行的悶頭做事。

“姑娘，我平日里若不是采買，等閑不出府，就是怕大人想吃個東西卻尋不著人。”

沈瀾見她為難，體貼道：“我也不挑日子，只待趙娘子要出府之際，且通知我一聲便是了。”

趙娘子松了口氣，笑著剝了個菱角遞給她。

作者有話說：

“古來唯廉……平則公矣”出自楊士奇《歷代名臣奏議》

“昔子罕辭玉……龜鏡”出自姚崇《辭金誡》

黃雀銀魚一事出自《萬歷野獲編》，略有改編

第9章

午間，太白樓內。

受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽御史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。

太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，兩樓相向，有飛橋闌干，檐牙高啄。伎子小唱出入其間，幫閑篾片四處走動。

三樓的包廂里，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好干坐著，也不好叫呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

“怎么只喊了這么幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。

宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，實在不合適。

一旁陪坐的劉必之低聲道：“卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。”

秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他嘴上道：“裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵衣、盡瘁事國啊。”

鹽場轉運使發話，周圍幾個經歷、鹽所官也紛紛拍馬：“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣。”<script>chapter1();</script>