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在八月底的時(shí)侯，他們抵達(dá)了潤(rùn)州。

潤(rùn)州團(tuán)練使徐知諫出城十里迎接他們，徐溫的第五子，生得英俊溫文，待徐知誥格外透著親近，迥異于徐知詢，兩人說說笑笑的并騎進(jìn)了城池。

淮軍駐扎在了兵馬司，任桃華隨著徐知誥住在了徐知諫的府邸。

徐知諫擺席給徐知誥及同行的將領(lǐng)接風(fēng)洗塵，請(qǐng)了潤(rùn)州的文武屬官及當(dāng)?shù)馗患澴髋悖葡绾螅纸柚婆d逸發(fā)之際和徐知誥打了一場(chǎng)。

最后，兩人都是汗水淋漓的席地而坐。

“二哥的身手益發(fā)好了。”

徐知誥拍拍他的肩道，“老了，不及五弟龍精虎猛。”

徐知諫失笑，“二哥不是正當(dāng)盛年，要不然怎么會(huì)把錢傳瓘打得落花流水。”

徐知誥垂眸笑了笑，錢傳瓘兵敗逃走，徐知誥請(qǐng)求帶騎兵追擊直搗西府，吳越軍擅長(zhǎng)水戰(zhàn)所恃舟楫，而久旱失雨，河道干涸，吳越優(yōu)勢(shì)蕩然無存，此時(shí)正是滅吳越的最佳時(shí)機(jī)，可惜徐溫卻是堅(jiān)決不允。

他暗地使人鼓動(dòng)眾將請(qǐng)纓伐吳越，怎料徐溫卻假惺惺的說話，連年征戰(zhàn)，江淮百姓苦不堪言，兵戈再起，就是生靈涂炭，只求給百姓數(shù)十年的安居樂業(yè)，堵得眾將啞口無言。

直到錢傳瓘遣人送返徐宛雁，他才知這是徐錢倆人已在私下達(dá)成了協(xié)議，那之后徐溫幾次言辭試探，他想定是錢傳瓘說了些什么，他應(yīng)對(duì)得滴水不漏，那徐溫也只是懷疑，卻不會(huì)輕易動(dòng)彈羽冀已豐滿的他，暫時(shí)他還無虞，只是與徐溫決裂是早晚的事。

他看了徐知諫一眼，若不是他發(fā)了誓，不能傷徐溫與徐知諫的性命，豈會(huì)這般縮手縮腳，不過權(quán)力傾軋生死緊要，到時(shí)也顧不得許多，不要他們的命不等于不動(dòng)他們不是？

吳地江山，他志在必得，可他要的卻不只是這區(qū)區(qū)破碎了的疆土。

第二日一早他們就啟程渡江，大約下午時(shí)回返了江都。

徐知誥自去處理堆積的政事，任桃華當(dāng)日去拜見白氏，白氏欣慰道回來就好，她一直是提心吊膽的，徐溫李氏的心尖子和徐知誥的媳婦在自已眼皮子下丟了，她怎么也脫不了干系，就算沒人在表面上說她，可是心底定少不了埋怨，平安無事的歸來她才真正放了心。

任桃華又與董氏黃氏見過，妯娌倆都對(duì)她的回歸表示了欣慰之情。

翌日，她又回了任府，盧氏直掉眼淚，她和路氏申氏一起好不容易才安撫了，任杏芳和任紫真三個(gè)都圍繞著她問東問西的，鬧得她腦仁生疼，好不容易擺脫了她們，卻又被任明堂拎了去。

任明堂問了她幾個(gè)問題，她小心翼翼作答了，對(duì)于這位年輕俊美心眼又苛多的親爹，她可不敢含糊對(duì)待。

正說話間，書房的門被推開了，一個(gè)身材豐滿風(fēng)韻猶存的美婦走了進(jìn)來，手里端著一碗熱氣騰騰的湯，聞味道大概是羊肉湯，那美婦進(jìn)得屋來見到她微微一驚，然后就臉紅了起來，喚了聲四小姐，款步過來把湯放在了桌上。

她依稀記得這不是曾教她們繡花的呂寡婦嗎，怎么轉(zhuǎn)行當(dāng)上丫鬟了，再一轉(zhuǎn)念就恍然大悟，訝異的瞧向她爹任明堂。

當(dāng)初其實(shí)不只是她，不少人都覺得這呂寡婦生得太過美艷肥膩風(fēng)騷，可是這呂寡婦的繡活是一等一的好，雖生得風(fēng)流，可是人看起來挺正派，神態(tài)舉止都算端莊的，盧老太太拍板，還是用了她，沒想到好這口的卻是她爹任明堂。

任明堂被她看得有幾分不自在，卻無法發(fā)作，只好斥了聲那新出爐的呂姨娘，“你來做什么？”

呂姨娘很無辜的看他，“不是你讓我送羊肉三寶湯給你補(bǔ)補(bǔ)的嗎？”

任明堂聞言更是羞惱，臉容一沉，“出去。”

那呂姨娘脾性與外表有挺大的落差，本不算個(gè)水性楊花的婦人，她對(duì)于府里大老爺?shù)拇瓜羊}撓和三老爺?shù)陌凳荆瑥膩矶际腔乇芫芙^的，可是偏偏對(duì)俊美權(quán)重又素來溫言細(xì)語的任明堂動(dòng)了心，在一個(gè)煩悶的夏夜里主動(dòng)挑逗，按說任二老爺是從來不接受這種茍和的，可是這呂姨娘的獨(dú)具豐姿的險(xiǎn)峰肥丘卻最終引誘了他，就沒有把持住，一晌貪歡之后，食髓知味，發(fā)現(xiàn)這婦人在枕席間的妙不可言之處，居然正式納了她作姨娘。

那呂姨娘自打跟了任明堂，卻從未經(jīng)歷過他的疾言厲色，見他如此，一下子就委屈起來，眼里噙著熱淚瞅他一眼，轉(zhuǎn)身跑出去了。

任明堂輕咳一聲，才問道，“聽說，那曹筠又回來了。“

任桃華恩了聲，她是不太關(guān)心這些事的，知道曹筠還是因?yàn)樗莻€(gè)嬌橫跋扈的嫡女曾污辱她，才在別人提及時(shí)關(guān)注了一小把。曹筠去年拋下家眷只身投奔了吳越，后來在剛剛發(fā)生的無錫一戰(zhàn)里，曹筠又回來投靠了徐溫，徐溫很寬容的接納了他，這么復(fù)去返來的，也不知是瞎折騰些什么。

任明堂的臉色似乎比剛才更差了，沉思了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)任桃華還在，便說你下去吧。

任桃華莫名其妙的出來，又回了盧氏那里，盧氏正和申氏倆人看著任杏芳她們正在一旁笑嘻嘻的說著悄悄話，看她回來臉色不好，俱都很是奇怪，她搪塞過去，直到吃完飯后眾人散去，她才問道，“娘，你怎么給爹納了那呂繡娘，莫非你也要學(xué)大伯娘？“

盧氏揚(yáng)了揚(yáng)下巴，”你娘我是那種人嗎，靠禍害別人來出人頭地的事，我還不屑為之。“

任桃華想，她身上那種孤勇熱血不會(huì)轉(zhuǎn)彎的特質(zhì)，大概就是來自她這個(gè)娘，她全盤繼承了盧氏與任明堂在皮相上的優(yōu)勢(shì)，卻也無可奈何的遺傳了兩人在個(gè)性上的缺點(diǎn)，優(yōu)點(diǎn)是一點(diǎn)也沒撈著，所以她才這么的乏善可陳。

她嘆息著看著她的親娘，盧氏穿著件緗色的襦裙秋色披帛，挽著鸞鳳髻，只插了支累絲點(diǎn)翠步搖，長(zhǎng)眉濃秀，杏核眼明艷，瓊鼻米分腮，這段時(shí)日，那個(gè)曾經(jīng)只在畫上存在的美如朝陽的盧氏又回來了，那種容光懾人的耀眼光艷，就算是任桃華自負(fù)美麗，也覺得有所不如。

除了沒有那波瀾壯闊的豐滿，哪一點(diǎn)都比那個(gè)呂姨娘強(qiáng)百套。

這話說出來，卻遭了盧氏的唾棄，“她和我有可比的嗎？比容貌她不如我，比心計(jì)不如蔡氏，就長(zhǎng)了堆肥肉，我都不成，難道她就能憑這個(gè)一輩子抓住男人的心？“

她無語的看看盧氏，她這娘親，越來越讓她有些適應(yīng)不良，不過至少是生機(jī)勃勃，可這種驕陽般的霸道和任明堂春風(fēng)細(xì)雨般的溫和卻又奇異的和諧，真不知倆人怎么走到今天這形同陌路的一步。

快到黃昏的時(shí)侯離開了任府，她回到徐府的時(shí)侯徐知誥還是沒有回來。

這一走兩月余，可想可知的事務(wù)堆積如山。

她回來的第三天，徐宛雁也從升州回來了，還帶回了兩個(gè)她久聞大名的人，與白氏幾乎平起平坐的李氏，還有那個(gè)和徐知誥生了四女一子的宋福金。

李氏容貌秀麗風(fēng)度禮儀絕佳，一看就是出自鐘鳴鼎食之家的貴女，她坐下來含笑接過了任桃華遞上的茶，給了她一個(gè)榴生百子的荷包，問了她幾句話，然后就是宋福金來給她見禮。

大庭廣眾之間，她無法仔細(xì)盯著她瞧，可是一眼之間，卻也看了個(gè)大概。

不是多美的女子，可你也不能說她不好看，鵝蛋臉，秀眉彎彎，眸如點(diǎn)漆星星，臉上帶著婉約的笑容，看起來很是極親切和氣的，舉止也是不卑不亢，對(duì)她沒有巴結(jié)阿諛或是挑釁不屑的神情，落落大方，給她恭恭敬敬的見了禮，挑不出一點(diǎn)的錯(cuò)兒來。

宋福金只帶了四個(gè)孩子，清一水的女兒，并沒有看見那唯一的兒子。

幾個(gè)孩子上來給她見禮，冰娘，清娘，玉娘，還有落落，這四個(gè)女兒，就差了最后一個(gè)，就是冰清玉潔，她想，大概是叫潔娘不大順耳的緣故。

這幾個(gè)孩子的輪廓五官神態(tài)間大多都有徐知誥的影子，原來沒見到就不覺得，任桃華這時(shí)才覺得原來她的丈夫，也是別人的男人，別的孩子的父親，不只屬于她。

她應(yīng)付得精疲力竭的，終于回了屋，只覺得喘不上來氣，躺了一會(huì)兒，卻聽得芷花說是徐宛雁來訪。

她爬起來的時(shí)侯，徐宛雁已經(jīng)登堂入室。

她也不用丫頭，拖著鞋給徐宛雁倒了杯冷茶，因?yàn)樵?jīng)共生死，盡管不是親密無間，可是在一起就少了些拘束。