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方瑜收起油布，想感受雨后的涼意，可惜天氣更悶了，比沒下雨之前還讓人難受。

“咳咳咳！”

原本就生病的考生現下又在大雨中受了風寒，病情自然會加重。

后半夜時，隔壁的考生咳得更驚心動魄了，聽那動靜，幾乎把肺子都要咳出來。

方瑜嘆氣，覺得這位考生實在是讓人同情。他掙扎起來，又生火燒了一小壺水，泡上參片，趁熱喝下。

好不容易挨到天明，方瑜眼神里多了一絲神采，因為今天下午就能交卷出考場了。

可這點盼頭也沒讓他高興多少時間，肚子的憋悶感隔了兩天兩夜再次出現，十分棘手。

憋著吧，就只能憋著了。

“哎呦——”

“咳咳！”

考場中大部分的考生都是強憋著在考試，時不時發出呼痛的聲響也就不奇怪了。

尤其是考試的最后一天，大家幾乎都是在強撐著精神和強憋著身體。兵丁們在巡邏時就能看到一個個憋得通紅的臉，私底下還和同伴開玩笑道：“這些未來的官大老爺憋成這樣，真是怪可笑滑稽的。”

同伴也跟著笑，然后道：“吶，就這樣他們這些秀才公也拼死拼活來考試，我和你說，上次鄉試時我們那個考巷最后考死了兩個。”

“丁五，王六，快滾過來收尸。”一個頭頭叫道：“用竹席子卷好，放到一邊去，別嚇著人。等這場考完就扛出去，你們興許還能收到他家人的犒勞錢呢。”

“有什么犒勞錢，有的秀才家里窮著呢，來趕考的銀子都是借來的，興許就沒跟來家里人呢，老子去哪里要錢去。”

兩個兵丁很嫌晦氣，皺著眉干完了這晦氣活。

方瑜看著眼前被拖走的竹席卷，心里冒著冷氣，一時間愣住了。

昨晚上還在一墻之隔咳嗽的大活人，第二天就沒了命，真是——

人命比紙薄。

方瑜沒有更多的時間，他只愣了一會兒，就翻出參片含在舌下，繼續奮筆疾書，他卷子還答完呢。

等到終于開始收卷子時，方瑜總算是抱著肚子松了一口氣，在兵丁把考巷大門的鎖打開時，他仗著身材弱小輕盈的優勢，兩下竄了出去，又使勁跑使勁擠，總算是在第一批沖出了考場大門。

跑去約定好的位置，鄭家的兩輛馬車里早就準備好了馬桶，方瑜爬上去就開始方便。

“呼——”方瑜舒服了。

回到鄭家后，方瑜和劉勤書立刻泡澡洗頭，小廝們還端著做好的細面條喂給在泡澡的少爺們。

一小碗美味面條下肚，方瑜就更餓了，說還要吃，小廝們就端來了雞湯小餛飩。

泡過一個痛快澡，方瑜光著膀子躺在床上，還不忘再要點吃的壓肚。

他這三天實在是沒吃多少東西，現在回到人住的壞境里，胃口立刻就變成了無底洞。

又是一碗白菜燉豆腐加湯拌飯，方瑜吃了一大碗，發現胃脹了，也不敢再多吃。

吃完飯立刻就要喝消食茶，然后就是帶點通便效果的茶飲——怕明天進考場前排不干凈，耽誤事。

方瑜先睡了半個多時辰，然后是肚子疼起來蹲馬桶。這次完事還要再喝一碗茶飲，再折騰一次，才算是徹底熄燈睡覺。

第二場考試依舊如此，只是更累人而已。待到第三場考試時，應考的秀才們大都沒了人樣，一個個出了考場就和那牢房中的犯人一般。

最后一場是最難的科目，時務策。

方瑜之前準備了不少的時政材料，只可惜有一大半都沒用上，因為出的題目方向有些偏。

不過這也沒什么，方瑜盡量講文章寫得華美些，再多援引典故，也就能寫出一個不錯的答案了。

含著參片，聞著香水，方瑜總算是把最后一場的考試給挨了過去，等到徹底走出考場時，真有種犯人出獄的劫后余生之感。

考完這九天六夜，方瑜和劉勤書都在床上躺了三天，每天吃了吃飯就是睡覺，真是要把這些天缺的覺都補回來。

等緩過乏來，這兩位考生又都焦躁了起來，只不過礙于面子，只能偷偷在心里著急，不想表露出來。

可誰又會眼瞎到看不出來這二位少爺的焦急呢。

劉勤書的一邊牙齦腫了起來，弄得臉都不對稱了。

方瑜是額頭上冒出不少青春美麗火旮瘩，臀尖處也鼓出一個火癤子。

這額頭上的旮瘩還好說，不碰勤上藥也就好了，可屁股上的火癤子著實磨人，坐也坐不了，平躺著也不行，只要碰到壓到就疼得很。

鄭源師兄見到兩個師弟這般，很是感同身受，他也是從這時候過來的，如何不知道其中的辛苦和折磨人之處。

方瑜覺得他考得還行，但也算不上好，這樣就很難熬了。他天天思來想去，翻書對答案，總覺得這次還是很有希望的，雖然排名不會靠前。

等到放榜這日，師兄弟兩人早早起床，親自去擠，一個從頭看，一個從尾瞧，都沒找到彼此的名字。

劉勤書大失所望，可到底是第二次落榜了，他還能堅強些撐住面上神情。

可方瑜卻是頭一次嘗到這種完全失敗的滋味，慘白著臉，雖然沒哭，但失魂落魄的模樣就能顯示出他的心情了。

“好了，我們回去吧。”方瑜低頭說：“也別讓嫂夫人等著咱們消息了。對了，行李也要收拾好，咱們快點回去吧，打擾師兄家太長時間了。”

方瑜佯裝無事，劉勤書嘆了口氣，和他一起回去了。<script>chapter1();</script>