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成安帝抬頭看她一眼，抿了抿嘴角，什么也沒說，一甩袖子，起身出去了。

姚窕讓楚言枝在這照顧好荀太后，這便緊隨其后出了內室。

“枝枝呀，皇奶奶能感覺到，自己的身子沒從前那般硬朗了。”人都走后，荀太后摸摸她的手，“你舍不得皇奶奶嗎？”

楚言枝淚意洶涌，荀太后讓如凈嬤嬤把放在炕桌上的那兩盒糖拿過來，打開讓她吃兩顆。

楚言枝依言拾起一顆入口，甜味卻壓不住酸澀。

“皇奶奶也舍不得枝枝。不過人活一世，虛虛實實，本沒什么可值得留戀的。有生之日，便注定有亡之日，有相會之時，也必有相離之時。坦然接受這些，死并不可怕。”

楚言枝眼睛脹痛，還是聽不得這些：“……我不要你死。”

“枝枝是善良的好孩子，從小跪在佛前許的愿，都是希望身邊人能好好的。”荀太后微笑著為她擦眼淚，“可是不能只有善良，還得有平常心。生老病死，不論富貴貧苦，無人可免。你還沒有長大，越長大，離你而去的人越多。皇奶奶恐怕就是第一個要離開你的人。別哭了。”

盡管荀太后語氣溫和，連觸上她臉龐的指尖也帶著鮮活的溫度，楚言枝卻越來越難過。

七歲那年，娘親病重在床，江姨他們都說，娘親可能要永遠離開她了。楚言枝那時就有了對于死亡的體會。萬幸娘親活了下來。江姨從前身邊有個小宮婢，笑起來甜甜的，會把糖藏在手里，要她猜猜在哪里，也是那時江姨告訴她說，這個小宮婢后來死在了安樂堂。

死了就是什么都沒了，永遠只存在于生者的記憶里。

“雖然要離開你了，但皇奶奶到另一個世上，又能與故人重逢了。”荀太后輕輕閉了閉眼，唇畔牽起一絲弧度，“這回我一定不躲了。”

楚言枝從抽噎中漸漸緩和些了，又塞了兩顆糖入口，這才哽著問：“是先帝爺爺嗎？”

“嗯。”

“皇奶奶，皇奶奶原先怕他？”

荀太后笑著道：“是怕，怕他怕了一輩子，誰叫他偏偏是皇帝，而我只是個貧苦地方出身的農女呢？不論他對我多好，我只覺得誠惶誠恐。”

楚言枝記得皇奶奶說過這些事，那時她聽了內心并無什么特別的感受，如今卻覺得茫然。

“皇奶奶愛先帝爺爺？”

荀太后點頭。

楚言枝垂下眼睛。

荀太后笑問：“枝枝覺得困惑嗎？愛，又怎么會怕。”

楚言枝確有困惑，稍歪了下頭：“皇奶奶那天對我說的話，都是真的？對于父皇也是如此，因為他是皇帝，所以從他幼時便不敢太親近嗎？其實心里，也是愛父皇的。”

荀太后緩緩眨動了下眼睫，唇畔的弧度漸趨平和：“人的感情，不是愛與不愛兩種答案足以囊括的。皇奶奶其實厭惡著這世上所有男子，甚至包括了自己的兒子。”

這個回答超出了楚言枝的所有預想，她不由怔住。

荀太后靜靜望著從她身后窗外瀉入的天光，良久才繼續道：“我是個普通農戶的女兒，娘在我剛學會說話的時候就走了。我爹養著我，相依為命……”

荀太后深深吸了口氣，閉了閉眼。

楚言枝以為她是疲憊得說不下去了，忙要起身扶她再躺下，荀太后又對她搖搖頭，這才聲音低微道：“他是我最恨的人。男子就像佛法中一切孽欲生出的禍根，一發出欲來，何種荒唐的孽都能造得出來。連對自己親手養大的女兒，也會生出欲心。”

楚言枝杏眸微瞠，幾乎忘記了呼吸，握著她的手緊了又緊。

“好在我還有一位姑姑，她護住了我，把我帶回家住著，這件事最終被瞞得很好，沒有人知道。等我再大了些，朝廷三年一大選，我姑父嫌我在家中干吃不干活，要我去參加選秀。陰差陽錯之下我就進了宮。”

“我是個沒見識的農女，在這紫禁城里無依無靠，怕的何止是皇帝，這里任何一個人我都怕。怕就想躲，躲又無處可躲，只好求佛拜菩薩。說來也奇怪，”荀太后笑著搖了搖頭，“你先帝爺爺，竟因此而寵幸了我，不論我如何冷漠對他，他都甘愿陪在我身邊。怕也陪，不怕也陪。他走的那天，摸著我的臉說，雨柔，朕知道你怕什么，從此再不會讓你怕了。”

荀太后說著忽然嘆了聲氣，搖著頭道：“他一走，這偌大的皇宮，不就再沒男子了嘛。至于你父皇，他從小與我不親，懶怠理會我。你先帝爺爺也知道我怕死，知道我最怕造殺孽，所以生前下的最后一道旨意，就是廢除宮人殉葬。后宮諸人，不論是否有為帝王誕下子嗣，都不必陪葬，可住在宮內安享到老。他生前專寵于我，因而子嗣稀薄，我那時一直為此晝夜懸心著。”

楚言枝懵然地看著她，荀太后見她終于不再流淚了，對她笑笑：“我真是怕了他一輩子。年至暮年，才敢對你一人說出口。這些年，也說不清我對他是愛更多，還是愧疚更多。”

“愛更多。”楚言枝揉著她的指尖，目光堅定道，“皇奶奶很愛先帝爺爺，只是不會表達。”

“枝枝會嗎？”

楚言枝愣了片刻，沖她彎彎眼睛笑：“會啊，我愛皇奶奶，愛娘親，愛年嬤嬤……愛你們就從不吝嗇說出口，皇奶奶沒覺得枝枝愛你嗎？”

“當然覺得，”荀太后再度慈祥地摸摸她的頭，“你送皇奶奶的昭君套，皇奶奶一直都留著呢。”

荀太后啟口還欲繼續說下去，視線定在窗上片刻，朝屏風外喚了聲如凈，讓她去正殿給楚言枝泡杯甜茶過來。

如凈應聲去了，又等了好一會兒，荀太后反握了楚言枝的手，將她左看右看：“皇奶奶在這世上最牽掛的人，便是你了。枝枝，我不曾過問你的婚事，你娘親也不曾對我說起過，你……”

楚言枝目光漸垂，有種不好的預感，荀太后卻把她的手握得更緊了。

“你是否已經心有所屬了？”

“……沒有。我久居深宮，不曾見過外男，怎會心有所屬？”

荀太后望著她笑：“真的沒有嗎？”

楚言枝隱約猜出荀太后大概是知道了什么，心臟胡亂跳動著，不敢再與她對視，也不敢再繼續否認，嘗試轉移話題：“皇奶奶口渴了嗎？如凈嬤嬤應該就要把茶端來了。”

“沏茶倒茶費功夫，正殿距離這算不上多近，她那腿腳，一時還走不過來。”

楚言枝立刻恍悟，外間就有茶水，如凈嬤嬤根本沒必要去正殿。皇奶奶是特地將她支開。

“你身邊那個小郎君去哪兒了？過年的時候，他還跟著你過來看我，我們躺在院子里曬太陽，他就一直站在你身旁，不管你睡沒睡著，目光都寸刻不離地望著你瞧。”

楚言枝咬了咬唇，視線落到別處沒回答。

“那年你穿著件繡小白犬的衣裳，手爐套子上也繡著小白犬……不，不是小白犬，”荀太后想想便笑了，“那時我和如凈都說那兩只白犬繡得可愛，你搖頭一遍遍糾正，說那是小狼，小狼繡的小狼，不是小白狗。”

楚言枝不知為何就被她說得臉紅了，擰了擰指下的錦被。

“你有一把團扇，用了好些年，有一面也繡的是仰頭望月的小狼。那孩子手挺巧的。枝枝，”荀太后松了她的手，喚她一聲，“在皇奶奶面前，你盡可以說你的心事。皇奶奶一直慶幸自己那年遇見了一個可以聽我說心事的姑姑。”