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姚美人摟著她，眼眶一時發酸。

以前楚言枝總愛問為什么父皇不來看她，那時姚美人從無爭寵之心，只想把這日子平平淡淡地過下去，便說因為她不需要父皇。

姚美人甚至想，成安帝最好永遠想不起來枝枝。

本朝不許公主嫁去番邦和親，但也不許公主嫁給重臣高官，為了防止外戚，往往是由民間適齡男子自行去禮部報名，再由宦官親去考察擬定人選。成親以后，不準和離，也不準改嫁。

宦官勢大，幾乎完全決定了公主的命運，尤其是對不受寵的公主。實際上受寵又怎樣？后妃選秀皆來自平民，一進宮便不許再與外界有半點往來，一點憑靠都無，她們所出的公主，除了身份尊貴，連個切實的倚仗都沒。那些太監收了底下的銀子，有什么不敢干的？

尚華長公主楚妙不就是如此。

先帝那么喜愛她，著人認真挑選駙馬，后來的確挑中了個品貌不凡的貴公子，就給封了個臨清伯的名銜，讓楚妙歡歡喜喜地嫁過去了。結果楚妙嫁過去發現那人竟是個將死的病秧子。他父母為了給他沖喜，不惜收買太監讓他迎娶公主。兩人成親三日，還不曾洞房，這位臨清伯便嘔完最后一口血死了。

先帝大怒，清算了所有涉事太監，但這又如何？先帝再疼愛楚妙，也沒讓她回宮，更沒讓她改嫁。

后宮里人人不言，但人人都知，天之驕女尚華長公主之所以會落到這樣的結局，是因為她的生母徐太嬪當初得罪了一個叫汪貴的灑掃廡廊的小太監，只是后來這位小太監一路高升，竟權掌司禮監，一掌便是十數年。而先帝處理這件事時，竟未動汪貴分毫，只罰了他一年的例銀。

徐太嬪哭壞了眼睛也無濟于事。

姚美人寧愿楚言枝一輩子不嫁人，也不想她一輩子就被這么草草安排。反正在重華宮里，她能把她保護得很好。

但自打病后，姚美人便后悔了。她要是死了，枝枝就真的什么都沒了，無依無靠，任人欺凌。而不死卻無勢，枝枝未來親事的風險亦不能免除。

她得立起來，得主動去爭。

姚美人想起今天來過的錢錦，等楚言枝的抽噎漸漸平息，自己拿帕子把眼淚擦干凈了，才柔聲問：“錢公公是穿了小福子的破襖子走的？”

楚言枝打了個哭嗝，哽著氣點頭。

“枝枝覺得他人如何？”

“……好人。”

姚美人和江貴人對視一眼。

雖然她們深居后宮不涉半點朝政，但司禮監和東廠總歸是個特別的存在，有關這群太監的風聲從沒停過。

錢錦在前朝的名聲可差極了。東廠是皇上的一把刀，指哪里便殺哪里。有時候這把刀也會主動地將魚肉置于砧板之上，呈好罪名，等一聲令下便剃魚鱗、割腥膻。

姚美人的父親雖說只是蘇州府連安縣的一個小小典吏，但聽到東廠二字，也要唾口唾沫。姚美人從來都對東廠沒有好感。

但如今她在后宮生活，還是個公主的母親，她不能再厭惡東廠。與錢錦這樣的大太監交好，于她們母女而言很重要。

提到錢錦，在拿銀釵挑燈花的年嬤嬤適時插了一句嘴：“奴婢瞧著，那個錢公公是真不錯，那幾個太監來找他，瞧見他身上披著破襖，都想脫了自己的跟他換，但是錢公公一概沒理，自自在在坦坦然然地走了，臨走的時候還跟奴婢說，他明天會把衣裳還回來。嗐，奴婢哪敢讓他還？可他還把那件紅袍子給了狼奴……”

“狼奴？”

年嬤嬤笑容一僵，自覺說漏了嘴，忙看向江貴人，又看向已止了哭，正就著江貴人的手吃牛乳酥糖的楚言枝。

楚言枝含著糖，摟住姚美人的脖子撒嬌：“他是我撿回來的小奴隸，臟臟的，笨笨的，聽不懂人話，也不會說話，但是很乖……娘親讓我養他好不好？”

姚美人笑著蹭蹭她軟嫩的臉蛋，應道：“添個人，添雙筷子的事，養吧。怎么不帶給我瞧瞧？”

江貴人正想對她細細說狼奴的來歷，守在外間的疏螢領著跑得氣喘吁吁的小榮子進來了，小榮子對江貴人比劃示意，江貴人站了起來：“他醒了？”

小榮子用力點頭。

楚言枝從姚美人懷里抬起頭，一邊下床，一邊對姚美人道：“我去看一看他。等把他洗干凈了，就帶給娘親看看。”

披好衣服，捧好手爐，江貴人和楚言枝一起往小福子住的左耳房走去，紅裳和流云在前面提燈。看著這行人的背影漸漸遠了，和疏螢一起守門的知暖跺跺腳，嘀咕道：“不是都病了嗎？怎么還這么能聊……”

楚言枝撩開簾子一進去，就見狼奴正咬著小木偶，跪坐在床沿，面向窗外那輪當空明月仰著腦袋。

狼奴看見她了，即刻收回望著月亮的目光，但也不看她，咬著小木偶縮回床角坐著玩了。

他精神比白天的時候好很多，但想必是餓極了，咬小木偶的時候總讓人以為他會給吞下去。

楚言枝讓年嬤嬤把溫在鍋里的那些菜都端過來，又讓紅裳在這屋里多點幾盞燈。

等屋子里亮亮堂堂，全是飯菜香氣后，窩在角落任由楚言枝怎么靠近、怎么喚他，他都不理會的狼奴終于咬著小木偶坐起來了，眼睛看向桌子。

楚言枝戳戳小木偶已經有了牙印的木頭腿：“不要咬它了，我給你喂飯好不好？”

楚言枝接過紅裳遞來的盛滿肉骨頭、肉圓子、叫花雞的陶盆，用勺子挖了一只足有她拳頭大小的肉圓子，往他嘴邊送。

狼奴不松口，眼睛也不看她。但他的眼睛仍藏不住情緒，不僅流露了不高興、生氣、委屈，還流露出一絲淡淡的渴望。

“狼奴。”楚言枝手都有點兒舉累了，干脆放下勺子，朝他哼氣，“你不吃飯，我就不要你了！”

狼奴聽不懂什么是“不要你了”，可他聽得懂楚言枝的語氣。

她不高興了。

楚言枝記得自己小時候左哄右哄不肯吃飯，娘親就會讓年嬤嬤收走碗筷，干脆餓她一頓。后來她就曉得乖乖吃飯了。

狼奴終于歪歪頭看向她了，但仍沒有放下小木偶吃飯的意思，眼神變得有一絲絲怯畏。楚言枝認得這種眼神，每次她要走的時候，這種眼神就會變得格外濃烈迫切。

楚言枝把陶盆遞給紅裳，提著衣服從凳子上站起來，故意每一步走得慢慢的，一邊走還不停說：“不要你了噢，不要你了噢……”

她的眼睛明明還往后瞄著。

江貴人掩唇笑，小孩子玩起來就是這樣好玩。

狼奴終于在楚言枝走出第三步的時候，嗓子發出“嗚”的一聲，一個音轉兩個調子，聽起來不情不愿，但又很是渴切。