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年嬤嬤捧著剛從繡芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽著說，美人從后半夜就開始咳，硬生生忍著，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血氣太重掩蓋不住，連她都瞞過了。剛剛美人連粥都沒喝幾口，只灌了一大碗藥下肚，這才勉強止住咳，昏昏沉沉地睡下了。

楚言枝捧著這些血跡顏色或深或淺的帕子，手都在抖，抽抽噎噎地罵那些御醫壞。

娘親纏綿病榻半載，他們卻始終不肯來瞧，只會開些保養的方子。

可只罵一句，楚言枝不再罵了。她不知道該罵誰。娘親身子還好些的時侯就對她說過，御醫也有御醫的難處。

宮嬪以下患病，御醫不得入內，只能以癥取藥，這是宮規。便是皇后娘娘病了，也只能隔簾懸絲診脈，何況是她一個不受恩寵的美人。

楚言枝不明白到底為什么要這樣。但不可逾越的宮規無所謂她明不明白，始終就像壓在穹頂的厚重云層，灰蒙蒙遮天蔽日，只有冰冷的雪撲簌簌地往下砸。

娘親沒睡多久，巳時六刻便醒了。住在毓慶宮的江貴人前來探視，又送了好些炭火和新鮮菜蔬來，陪她們用了膳。

等姚美人再次睡下后，江貴人把楚言枝拉到中殿正房門前，看著院子里被皚皚白雪覆蓋著的臘梅與南天竹，悄聲與她說了許多話。

“每年天一冷，宮里就會有人染上風寒。宮婢命賤，若吃了藥還不好，就會被發往安樂堂等死。我原先身邊的夏星和秋云都是在那死的。一個死在了成安三年，一個死在了成安九年。”

楚言枝隱約記得那個叫秋云的宮女，好像長著一張圓臉，一笑兩靨還會凹出酒窩。每次一來看到她，秋云都會彎下腰，兩手握成拳，讓她猜猜哪個里頭藏了飴糖。

但等楚言枝四五歲的時侯，就再沒見過秋云了。她記得自己好像追問過，但那時的江貴人只說秋云是想家了，等在家里玩夠了，就會回來。

小孩子忘性大，后來長久沒見，她也沒再過問。

直到三年后的今天，她才知道，原來秋云不是回家了，而是病死在了安樂堂。

江貴人是陛下潛龍時就跟著的老人了，看慣了生生死死。她沒有子嗣，一向很關愛楚言枝，這個連圣上自己都不一定記得的女兒。

她幽嘆一聲，將視線從南山竹剛結的紅果上收回來，看向楚言枝一雙朦朧淚眼，語調溫和：“可前年坤寧宮有個宮婢，病得都快死了，后來卻莫名其妙好了，你可知道為什么？”

楚言枝仰著一張稚嫩的小臉，水亮的大眼睛一眨，眼尾處的淚痕便深了些許。她懵懂地搖頭，語含迫切：“為什么？”

一旁的侍婢紅裳蹲下來給她擦眼淚，拿著帕子的手上都是皸裂的凍瘡。

她接了話：“小殿下沒出過門，奴婢時常出入二十四監，倒是聽說過此事。那人名喚阿香，原是針工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身邊的大宮女。病重之時，是三公主向陛下求情，求來了請御醫給她近身看病的恩典。”

三公主年方豆蔻，是鄭皇后的小女兒，太子的嫡親妹妹，圣上最疼愛的公主。楚言枝曾在御花園里遠遠地見過一面，只記得她美得不似凡人。

她一直知道自己有這個姐姐，但始終難以相信，這樣亮眼的人，真的會是她的姐姐。

江貴人點頭：“雖說自那之后她便被撤了針工局掌事一職，但只要能活命，這算得了什么呢。枝枝，”

江貴人牽住她幼嫩的小手，把她攬到懷里。楚言枝聞到她身上淡淡的皂角香，一如這雙總發著暖意的手，教人心安。

“你娘親總說你年紀還小，不用懂這些，可多大才算長大呢？她不可能陪你一輩子。再這般病下去……她能不能熬過今冬，都成問題。”

聽到這樣的傷心話，紅裳背過身去，肩膀輕抖。

楚言枝心里沉沉的，知道這是再沒有御醫來治，娘親很快就會死去的意思。

她哽咽著：“可我沒見過陛下，我去求他，他能答應我嗎？”

這話更叫人傷心了。

江貴人眸中的愛憐深了又深，話在喉間滾了幾滾，最終卻只避開視線，輕輕道：“這世上除了三公主，恐怕沒有誰能讓他答應破規矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她雖張揚驕傲，目下無塵，求了不一定有用，但如今，你只有這條路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”

……

重華宮里沒有車輿，酉時一刻的時侯，江貴人命人把自己宮里那輛青帷布的抬了過來。

她探聽到消息，說宣王殿下會悄悄帶三公主去上林苑看斗獸，就在今晚。

臨近臘月，這將是今年壓軸的最后一場斗獸賽，虎狼互搏，三公主一定會去。

宣王殿下楚璟是三公主嫡親的二哥哥，前兩年剛封王建府，與端方持重卻拒人于千里之外的太子殿下楚珩不同，他性子隨和，對三公主幾乎有求必應。

他們既是偷偷出宮的，楚言枝的馬車只要悄悄跟在后面就能一同出去。若半路上被發現，那便在半路上求；若順利跟到了上林苑，便在他們等候兩獸上場的時侯求。

小福子駕著簡陋的馬車一路疾行，楚言枝終于在戌時前領著紅裳站在了斗獸場天字閣樓的簾前，自報了家門，說明了來意。

見簾子被掛起，她藏在袖子里的手擰得指節發白。

但她仍記得臨走時江貴人交代過的話，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝見過二哥哥、三姐姐，枝枝給你們請安了。”

閣內端茶送水的宮人們仍然井然有序地走動著，影子在光滑的大理石地面來回游動，像一朵朵姿儀舒展的云，并未因她而停。她們的步子輕極了，好似踩在了楚言枝的心尖上。

過了好半刻，里頭終于傳來青瓷杯盞被擱下時發出的輕微響動，少女鶯語似的懶聲跟著入耳：“你方才說，想讓我幫你娘請御醫？”

楚言枝鄭重點頭。

“憑什么呢？”

楚言枝聲線發抖，回憶著江貴人教過的話：“因為，因為三公主是枝枝的親姐姐，三公主人很好很好……”

紅裳將一個紫檀木長盒捧出來，楚言枝連忙接過，上前兩步打開，露出里面一對白玉墜子。重華宮沒有這樣的好物件，是江貴人給的。

她低頸將之舉過自己的額頭：“這是枝枝給三姐姐帶的禮物……”

對面傳來一聲嗤笑。

“二哥，你聽見沒有？你又有個新妹妹了，還一上來就要你的舊妹妹替她出頭違反宮規呢。”

少女的聲音那么脆亮，像打在她臉上的一個巴掌。

楚言枝視線里的那對淡粉花骨朵霎時模糊了，她忍不住抬頭，最先看到座上少女腳下的一雙孔雀線珠芙蓉軟底鞋。