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保安堂的門扉，在晨光中靜靜佇立，仿佛城北昨夜的風波從未蔓延至此。

前來問診、抓藥的男女老幼陸續進出，堂內氣氛溫和安穩。后堂里，沸水翻滾的聲響斷續傳來，與裊裊升起的藥香交織在一處，像是將外頭的紛擾一并隔絕。

白貞立在藥柜前，低頭細看藥單，動作從容而專注。她依著方子一味味取藥，包好遞出，又溫聲叮囑患者該如何煎煮水藥，語調柔和得不帶半分棱角。

等候許大夫問診的幾名患者坐在廊下，百無聊賴，閑談聲漸漸低了又起。

＂北城昨日發生的事，你可知曉？鬧得可大了，咱們余杭的頂上青天，竟被個婦道人家指著鼻子罵，真是大快人心。＂說話者帶了一絲嘲諷。

話音未落，另一名婦人便抬手揮了揮，低聲提醒：＂你小聲些。若讓旁人聽見了，告到青天那，少不得要蹲兩天黑牢。＂

先前說話的人撇了撇嘴，又壓低了嗓音：＂冬角巷的李姑娘，也是可憐。寫得一手好字，女紅又精巧，卻落到這般下場。只能說紅顏多薄命，偏偏惹上了不該惹的人家。＂

診榻旁，許萱察覺燒銀針的火燭已盡，而小徒弟又在后堂煎藥，只得起身親自去取。誰知剛踏出一步，便將廊外的低語聽了個分明。

當冬角巷叁個字落入耳中，他腳下一頓，立在原地，良久未動。他暗思道:＂李世妹不是離開余杭了嗎?難不成，被賴家的人追上了?＂

似是壓下了心頭的思量，他才緩緩轉身，朝廊下眾人開口，語氣依舊平和，卻多了一分不易察覺的鄭重：＂請問，昨日北城究竟發生了什么事？你們口中的冬角巷李姑娘，又是怎么回事？＂

廊下的閑談聲因他這一問，微微一滯。

那說話的婦人抬起頭來，見是保安堂里素來溫和穩重的許大夫，神情不由緩了幾分，卻仍下意識地壓低了聲音：＂許大夫，你竟不知道？昨日北城口那兒，可是鬧翻了天。＂

她左右看了一眼，確定無人側耳，這才繼續道：＂就是冬角巷李家的那位姑娘。聽說她傷了賴家那位公子。＂

＂可誰也沒料想到，人被押到北城口行刑前，她竟當著滿城百姓的面，指著縣老爺的鼻子罵，說她根本不是賴家公子的妻妾，是那賴公子強娶逼奸。＂

話音落下，旁邊的老者接了口，語氣里滿是唏噓：＂一個弱女子，敢在官老爺面前說這種話，那是豁出命了。聽說當場就被喝斥壓下，罪名怕是輕不了。＂

＂唉!＂先前那婦人長嘆一聲，＂好端端的姑娘，會寫字，會刺繡，街坊鄰里哪個不夸一句端正知禮？偏偏惹上賴家那樣的人。如今落到這個地步，只怕是兇多吉少了。＂

她說到這里，聲音幾乎低不可聞，遲疑了一下，才補了一句：＂聽說...用的還是婦刑。人現下還被吊在北城門上呢。＂

這一句話，像一盆冷水，兜頭澆下。

許萱只覺胸口驟然一緊，指尖不自覺地收攏，手中收拾的片燭被他死死捏在掌心。面色依舊平靜，連眉目都未曾明顯變動，可連他自己都未察覺，呼吸已慢了半拍。

他喉嚨微微發緊，聲音帶著一絲沙啞：＂可有人...為她申辯？＂

幾人對視了一眼，隨即紛紛搖頭。

＂賴家勢大，誰敢出頭？＂

＂李姑娘又是外地人，還惹上不該惹的人，也只能這樣了。＂

話音落下，廊外一陣風掠過，將藥香吹散開來，又很快被后堂滾沸的水汽裹挾回堂內。人來人往，抓藥、問診、低聲道謝，一切仍舊循著既定的節奏進行。