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云皓等人原本欲夜晚偷行，尋道往濱江縣，欲渡大怒江，豈知送別的魏義提醒他們:＂＂前路漫漫，還是白日行得穩妥。夜里宵小猖獗，諸位還是避一避罷。＂

白貞聞言，便曉得魏義真正的顧慮所在。南陵境內妖邪橫行，尤在夜間趨于躁動，正是它們覓食巡行之時。白日尚有日光陽氣護人，妖物多不敢明目張膽地奪人靈息，夜行反倒是自投羅網。

既是如此，還是大白天出行尋路更為妥帖，只可惜雖能避過妖物，卻避不了惡人一眾。

云皓等人權衡之后，終于采納所言，待巳時日色漸高，這才辭別城隍廟，一路往濱江縣而去。

才行了數十里路，日頭已偏西，他們尋到村頭一株枯黃老槐，便在樹下暫歇。

雖說出行時備了水囊與干糧，但一路奔走下來，消耗也著實不少。云皓便讓白貞與她夫君先在樹下休息，自己則欲入村探問，可有井口能添些清水。

云皓尚未尋到井處，村中來往的老漢卻遠遠地盯著樹下的白貞，目光頗為怪異，既像審視，又帶著幾分貪婪。

不多時，一位衣衫雖舊卻打理得干凈的老人從村巷里緩步走出。那身板與神情，顯然在村中有些分量。他拱手開口：＂敢問諸位來我東營村，有何貴干？＂

老者眼角一掃，便看見云皓衣著整潔，腰間玉佩溫潤不凡，頓時心下揣度，生怕來路不凡，語氣便越發客氣：＂吾乃東營村村長，曹運。＂

云皓見總算來了個能說明情況的人，自也大感欣慰，躬身回禮：＂曹老先生，在下姓云，與兩位友人旅途勞頓，路過貴村，只求討些水喝。＂

曹運聽到要水二字，眉間雖不自在，卻仍裝作寬和，勉強擠出笑意：＂云先生大概不知吧，如今咱們南陵之水，可是要難得緊。＂

云皓心頭微沉，憶起身在永川時，汪深控訴濱江縣令貪墨之事驟然浮上心頭。南陵百姓取水艱難，甚至有人為求一口江水，冒死奔向大怒江，亦或是為了一口吃的勇渡大怒江前往永川。

曹運稍頓了頓，似在斟酌是否該說得更明白，但目光掃過云皓叁人衣著時，又像是突然想起什么似的，壓低聲線道：＂如今這年頭，外頭來討水的，多半都不是好事。＂

話未說完，他身后一名佝僂老漢趕緊咳了兩聲，似在暗暗提醒。曹運抬手止住，換上一副勉強的笑容：＂村里井水本就不多，若分給外人，恐怕...＂

他話語含糊，既像推辭，又像顧慮重重。