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老皇帝正躺在龍床上痛不欲生。

雖說(shuō)安國(guó)君制住了他體內(nèi)的蠱蟲(chóng)，蠱蟲(chóng)不會(huì)一直撕心裂肺地咬他，但持續(xù)不了多久，頂多一個(gè)時(shí)辰，老皇帝就會(huì)被活活咬醒。

他睜開(kāi)疲憊的雙眼, 艱難地從龍床上坐起來(lái), 一手撐在身后, 一手撐在顫抖不已的膝蓋上，勉勉強(qiáng)強(qiáng)保持著半坐的姿勢(shì)。

他瞥了一眼殿外的方向：“呈上來(lái)。”

為首的侍衛(wèi)應(yīng)下：“是！”

這些侍衛(wèi)是老皇帝早些年培養(yǎng)的親信，各個(gè)武功高強(qiáng)、辦事效率極高。

侍衛(wèi)呈上一個(gè)圓形的小鼓，不大，約有半個(gè)巴掌大小，黑褐色的輪廓、米黃色的鼓面，與市面上常見(jiàn)的鼓沒(méi)什么區(qū)別。

侍衛(wèi)：“這是在大理寺正卿床底下的暗格里搜出來(lái)的。”

老皇帝接過(guò)鼓面，細(xì)細(xì)地瞧了一陣，臉色當(dāng)場(chǎng)就變了。

他抬眸問(wèn)侍衛(wèi)：“可有打草驚蛇？”

侍衛(wèi)抱拳：“沒(méi)有，屬下行事，請(qǐng)皇上放心。”

老皇帝“嗯”了一聲，揮手讓侍衛(wèi)們先下去，浮腫的手指停留在柔軟且富有彈性的鼓面上。他冷哼一聲，對(duì)一旁的嚴(yán)公公說(shuō)，“拿燭火來(lái)。”

嚴(yán)公公應(yīng)下，示意小太監(jiān)燃了罩子里的燈芯。下雨天，天色昏暗，視野不甚清楚，他又命人拉開(kāi)紫色的簾幔，讓光線(xiàn)照進(jìn)來(lái)。

跳躍的燭火下，鼓面上細(xì)小的毛孔清晰可見(jiàn)。

這是人皮做的鼓面。

老皇帝握緊了鼓把手。

他對(duì)人皮這玩意再熟悉不過(guò)。

前幾年，他尚且還有幾分心思的時(shí)候，用人皮做了不少東西，凳子、軟塌、墊背、薄裘......但凡能摸得著的，他都試過(guò)。

“哼，汪正卿那老滑頭，還有些手段！”

老皇帝喃喃低語(yǔ)，對(duì)著鼓面重重地一拍，后背沉睡的蠱蟲(chóng)似活過(guò)來(lái)了般，興奮地在他腰椎處暢游。他惡狠狠地罵了聲娘，對(duì)著嚴(yán)公公吩咐。

“快些把安國(guó)君喊來(lái)，快些！”

等到安國(guó)君過(guò)來(lái)的時(shí)候，接近晌午了，同行的還有國(guó)師。

陸滿(mǎn)庭也沒(méi)多說(shuō)，把鼓面交給國(guó)師。

國(guó)師研究一陣后，敲打起鼓面。時(shí)而輕、時(shí)而重，斷斷續(xù)續(xù)、鼓聲錯(cuò)落。

藏在老皇帝體內(nèi)的蠱蟲(chóng)，隨著鼓聲朝著同一個(gè)方向爬，爬至老皇帝的耳朵處。

這個(gè)過(guò)程老皇帝極為痛苦。

他是醒著的，有知覺(jué)的，能感受到蠱蟲(chóng)邊爬邊啃咬他，鉆心地疼，疼得他額頭青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了雙眼，麻木且空洞地看著前方，似極了人瀕臨死亡的恐懼。

最終，他長(zhǎng)吁一口氣，緊繃的肥碩身子徹底軟下來(lái)。

十幾條蠱蟲(chóng)從他兩只耳朵里爬出來(lái)，被引到炭火盆里，燒死了。

“累死朕了——”

老皇帝胡亂地抹一把額間的虛汗，倒在床榻上，大口大口喘著粗氣。

陸滿(mǎn)庭坐在太師椅中，右手隨意把玩著三顆玉核桃。他面色很沉、眸色深深，自始至終沒(méi)有多余的話(huà)，只冷冷瞧著一切。

俊朗的五官掩在昏暗的燭火下，明明氤氳著溫暖的光，周身的氣勢(shì)卻駭?shù)脟樔恕?

“皇上，您是不是該和臣說(shuō)些什么？”

老皇帝扶著額頭的手，狠狠一抖。

他訕訕笑笑，從龍床上蹭起來(lái)。沒(méi)了蠱蟲(chóng)，精神好了，力氣也有了。

“愛(ài)卿啊，朕一時(shí)糊涂，聽(tīng)了汪正卿的鬼話(huà)。你放心，朕以后再也不試探你了。”

老皇帝變相承認(rèn)了難民的事是對(duì)陸滿(mǎn)庭的試探。

便是他不承認(rèn)，陸滿(mǎn)庭也曉得，他索性就認(rèn)了。

老皇帝捉住陸滿(mǎn)庭的手：“咱倆君臣之間沒(méi)有隔閡，來(lái)，擬圣旨，廢了那個(gè)老狐貍！”

陸滿(mǎn)庭幽幽地看向老皇帝。

老皇帝犀利的小眼睛閃著賊一般的精光，眼尾的陳年傷疤赫然在目。

陸滿(mǎn)庭眸光微暗，很快將涌起的恨意壓下，面上是極恭敬的。

“皇上，北倉(cāng)國(guó)的十萬(wàn)大軍就在漠北的關(guān)外，和漠北僅隔了一條河。您確定要?jiǎng)铀俊?

汪正卿的正妻是北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的親姐姐，備受北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的敬愛(ài)。換句話(huà)說(shuō)，汪正卿是北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的姐夫。姐夫遇難，小舅子能袖手旁觀么？

這層關(guān)系，老皇帝比誰(shuí)都清楚。

老皇帝的小眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，打了個(gè)哈欠，轉(zhuǎn)身走向床榻，也沒(méi)脫明黃色的外袍，一頭縮進(jìn)被子里。

“哎呀，朕困了，先睡會(huì)。此事就交于安國(guó)君處理。”

嚴(yán)公公和國(guó)師相互看了一眼，皆搖了搖頭，似是嘆氣。

陸滿(mǎn)庭卻不甚在意，似早已料到老皇帝的反應(yīng)，拱手說(shuō)了句，“臣遵旨。”，就離去了。