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獄卒帶著她們到余家父子牢門前,“探望死囚只有一刻鐘,趕緊的。”
兩人忙蹲下來,一眼見那牢中情形,只有一張木板床,床上躺著余晚媱的父親余忠旺,身上蓋著破爛的棉絮和稻草,時(shí)不時(shí)咳一聲。
她哥哥余雪晨僅著單衣,手不斷拍著余忠旺后背。
余晚媱慌忙蹲倒,“哥哥,爹怎么了?”
“入冬后天氣一天比一天冷,這牢里陰濕,爹身子骨素來不健壯,這兩日受了寒,”余雪晨勉強(qiáng)笑道。
“我給你們帶了衣服,”余晚媱把棉衣從兩條木柱的縫隙中塞進(jìn)去。
余雪晨走到門邊才發(fā)覺她梳的是婦人頭,不由一愣,“……妹妹嫁人了?”
余晚媱神態(tài)僵過便露一絲羞澀,垂下睫毛輕嗯一聲。
余雪晨表情略復(fù)雜,年幼時(shí)余晚媱上樹下水像個(gè)皮猴子,也就及笄后變的稍微嫻靜了些,私底下沒人時(shí),也還是偶有頑皮,沒成想嫁做人婦后,她會這般端莊矜持。
“妹夫是做什么營生的?”
秀煙一臉欣喜,驕傲道,“小姐嫁的可……”
余晚媱瞪她一眼,她當(dāng)即捂住嘴不敢說了。
“哥哥和爹快穿上棉衣,我?guī)Я诵╋埐耍銈兂砸稽c(diǎn),”余晚媱打開食盒端出飯菜來。
余雪晨看出她不想說,便也沒追著問,拿了衣物去穿,隨后扶著余忠旺下床,爺倆坐在門檻邊,捧著飯碗吃的狼吞虎咽。
余晚媱有點(diǎn)想笑,沒笑出來,反而眼里起了霧,不過片刻就強(qiáng)做平靜,壓著聲對他們道,“我會想辦法救你們。”
余忠旺道,“我和你哥哥是活不成了,你好好過你的日子,不用再操心我們,父女一場,等我們死后,你記得來替我們收尸就算我這些年沒白養(yǎng)你。”
余晚媱叫他一聲爹,“我想問您一句話,您真的沒有販賣私鹽嗎?”
余忠旺頃刻黑了臉,“你爹我做的是正經(jīng)鹽路買賣,拿的是朝廷鹽引1,我用得著干那種掉腦袋的勾當(dāng)?”
余晚媱心下微定,只要她爹是被冤枉的,她去求陸恒就一定有轉(zhuǎn)機(jī)。
“爹,是誰告發(fā)的您?”
“說來蹊蹺,當(dāng)時(shí)緝私營在我的引岸2抓到了私鹽販子,那販子一口咬定是聽我指示倒賣官鹽,這在我的地盤上,我真是有口難言!”余忠旺沉沉唉了一聲。
余晚媱沉思須臾,才想再問,獄卒過來趕人,“時(shí)間到了,快走快走!”
余晚媱只得離開。
——
兩人出來走的是角門,進(jìn)府仍是角門。
回到檀棠院,余晚媱叮囑秀煙不可在外亂說,更衣后肚子就餓了。
霜秋領(lǐng)著幾個(gè)丫頭進(jìn)屋里擺膳,先盛了碗烏骨雞湯給余晚媱,輕快道,“夫人,世子爺先前過來了。”
余晚媱抿一口湯,“爺有說什么嗎?”
“只在屋里看了一圈,便回東廂房了,”霜秋如實(shí)道。
余晚媱拿勺的手停了停,記起來今天是臘月初一,照著他的規(guī)矩,今晚該來她房里。
她迅速喝完湯,對付半碗飯,瞌睡上來了,在霜秋的服侍下褪了鞋,躺到床上,輕拍霜秋的手背道,“我前日煎了些小魚干,你拿下去跟他們分了吃。”
小魚干不是好東西,在侯府里,像霜秋這樣的大丫鬟,吃過的點(diǎn)心零嘴不知有多少,這種貓狗吃的玩意兒霜秋還真看不上,不過她既然賞了,霜秋也不會當(dāng)面說不要,到時(shí)候分給外面的丫頭小廝,余晚媱還不定被說怎么小氣呢。
“你去賬房那兒支些好的針線緞布,我晚上繡萬壽圖要用。”
霜秋道聲好,在香爐里點(diǎn)了安神香,抱著香案上裝小魚干的木盒子出去招呼丫頭小廝們分了。
就連墨硯也分到了幾條,這會兒過了中午,府里主子多在休息,只陸恒待在書房還沒出來,墨硯早餓得咕咕叫,小魚干聞著香,他吃了一條,頓覺酥脆好吃。
恰巧陸恒出來,見他吃的香,便揀了條咬一口,確實(shí)可口,不由道,“哪兒順來的?”
“回世子爺,是夫人給的,咱們院都有,”墨硯憨笑道。
陸恒擰了擰眉,將手里的魚干扔唾壺里。
等霜秋從賬房回來,院里一饞嘴丫頭湊她跟前道,“霜秋姐姐,夫人給小魚干兒還有嗎?我還想吃。”
霜秋呸了句沒見識,心下疑惑那普普通通的魚干能好吃到哪兒去。
——
下晚,余晚媱才繡了半個(gè)壽字,陸恒揭了門簾進(jìn)來,二人四目相對,余晚媱當(dāng)先放下手里的繡活,起來道,“爺用過膳了?”
陸恒沒接這話,踱近看了看,“給誰繡的?”
“二妹妹的萬壽圖被燒了,母親叫我?guī)椭刈鲆桓保庇嗤韹勢p道。
陸恒又瞧自己穿的裘衣,是她順便做的,她還給下人做小食。
莫名煩躁了起來。
他解掉裘衣丟到衣架上,“安置吧。”
作者有話說:
1鹽引:古代官府在商人繳納鹽價(jià)和稅款后,發(fā)給商人用以支領(lǐng)和運(yùn)銷食鹽的憑證。