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隊列排了老遠,寧湘忐忑不安的跟著人群往前走,時不時往后瞥上一眼,確保沒人追上來,才握緊自己的宮牌遞給令官登記。
令官上下打量她:“寧湘……在昭陽宮當差?”
寧湘斂眉:“是。”
丞相在冊籍上動過手腳,令官只知道她在昭陽宮當過差。
“患有咳疾?”
寧湘立馬裝模作樣咳了一陣,咳到滿面通紅才掩嘴點頭:“是……時節交替時最嚴重,皇上仁慈,準許奴婢放歸。”
令官提筆,在她名字上畫了圈,又拿了五兩銀子。
“可以了。”
寧湘垂首接過:“多謝大人。”
“放行——”
萬丈日光如碎玉般落在積雪之上,寧湘背上包袱,走出一段路程。
回首看宮城恢宏,聳入云霄。
心情前所未有地輕快。
這個困了她整整八年,視作牢籠一般的地方,今日終于走了出來。
過往種種,一筆勾銷。
她再也不要踏入京城半步了!
*
想家之人歸心似箭,寧湘渾身輕松,趕起路來絲毫不覺得累。
一路北上行了數日,入眼是山嵐蒼穹,千里山河。
崇山江水從眼下恍然而過,寧湘雇了馬車,心懷萬般思緒,終于在越來越熟悉的地方里,看到了幼時長大的痕跡。
阡陌縱橫,炊煙裊裊。
正是晌午時分,安靜的村莊里偶有犬吠聲傳來。
婦人們在廚房里燒飯,往窗外潑出一盆冒著白煙的熱水。
寧湘停下腳步,往里看了看。
正要忙著燒火做飯的婦人,冷不防遇見個如花似玉的姑娘,還愣了一下。
她探出身子,滿眼好奇:“姑娘?你找誰?”
寧湘抿唇一笑:“秀嬸兒,我是寧湘。”
“寧湘?”秀嬸兒認真看了她半晌,忽然一拍腦袋,反應過來,“哎喲!是湘湘啊,你怎么回來啦?我的天啊,好多年不見你,長成大姑娘了!”
說罷也不等她開口,快步出了門,朝著對面院子揚聲道:“寧家嫂子,你家湘湘回來啦!”
寧湘好多年沒聽過這樣的大嗓門,一時忍俊不禁,直到對面院門吱呀一聲打開,出來個瘦小單薄的婦人。
她穿著灰褐的夾襖,銀白的發絲整齊梳在腦后,面上有著歷經風霜的滄桑蒼老。
見了寧湘,她一時沒認出來,只當是哪里來的大戶人家的小姐,多看幾眼后才覺得眼熟。
寧湘紅著眼,在她陌生的注視里輕喚了一聲:“娘……”
寧母眉頭緊鎖,目不轉睛的看著她,良久才回過神來:“你、你是湘湘?”
那些多年不能歸家的委屈和思念傾巢而出,寧湘再也控制不住,哽咽著伸手抱住母親。
“是我,娘,女兒回來了!”
寧母震驚過后,便是無盡的喜悅,抱著寧湘嚎啕大哭:“真是我的湘湘啊……我的女兒,你終于回來了,娘以為這輩子都見不著你了!”
八年不見的母女倆相擁痛哭,驚擾了屋里別的人。
寧遠青聽見哭聲,從堂屋里出來,看到寧母抱著一個年輕姑娘哭得聲嘶力竭,詫異極了。
他喊:“娘,怎么了?”
這一聲讓寧湘止住哭泣,紅著眼眶看向院子里的面容俊秀的男子,露出驚喜的笑容。
“大哥!”
寧遠青一頭霧水,寧母淚流不止拉過寧湘的手又哭又笑。
“遠青,這是湘湘……是湘湘啊!”
寧遠青瞪大了眼,難以置信地退后了兩步打量著寧湘,依稀從她眉眼間辨別出小時候的影子,才又走上前一把將人撈入懷中。
二十幾歲大男人抱著她,瞬間哭成了淚人:“我的湘湘,我念你念得好苦啊……”
寧遠青生的高大強壯,寧湘被他緊緊摟在懷里悶著臉,一時連哭都顧不上了。
還是寧母拍了拍寧遠青的手臂,將她解救出來:“快放手,勒著你妹妹了!”
寧遠青這才記起男女有別,不好意思地放開她,忙擦干眼淚說道:“快,跟我進去見爹!他見了你一定歡喜!”