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善慧算了算時辰：“天不見亮就走了，應當走了十幾里地了吧。”

寧湘欲哭無淚，趕緊離開法華寺找常青幫忙去。

可是常青不在，寧湘尋尋覓覓半天都不見人影，客棧里還有他的包袱，應當不會走遠才是。

寧湘心一橫，索性雇了馬車沿著官道去追凈聞。

佛祖保佑，他是走的官道，若是和馬筠安一樣坐船，她就趕不上了。

可臨近傍晚，到了鄰鎮的地界，也沒有看到凈聞的影子。

惶然四望，只見樹影斑駁，萬籟俱寂。

寧湘站在街口，生出頹然之意。

趕車的車夫探過頭問：“姑娘，馬車還要嗎？”

寧湘背著包袱，搖頭：“不了，多謝?！?

馬車慢吞吞走了，寧湘彷徨站了一陣，找了個客棧落腳。

這個客棧不比天回鎮安靜，堂中還有客人飲酒談笑，客房在后院，繞過長廊便到了。

她住的屋子對面就是后門，眼下正是準備晚膳的時辰，板車拖著幾筐肉菜停在門外，菜販在院子里吆喝一聲，廚房里便出來幾個人幫忙。

寧湘關上房門還聽得見菜刀剁肉的聲音，心煩氣躁揉揉耳朵，依稀聽見院子里洗菜的廚娘提起什么山匪殺人案。

“什么時候的事？”

“前后腳的事，就在后街柳樹下，那些匪徒蒙著面提著刀，見人就殺，路過的人說連和尚也不放過?！?

“啊……那也太駭人了?！?

“夜里記得關好門窗。”

“那我近日也別出門了……”

寧湘耳尖的聽見和尚二字，當即就從床榻跳起來，開門見兩個廚娘端著洗好的菜進廚房。

“阿嬸……請問你們方才在說什么山匪殺人？”

一位微胖的廚娘回頭打量她一眼，眼中掠過驚艷之色，隨即又正色道：“聽說是幾十里外的山匪作亂擾民，搶奪擄掠無惡不作，方才在街上傷了好幾人?！?

寧湘秀眉輕蹙：“是突然出現的山匪？”

“也就今日的事……總之外邊危險的緊?！睆N娘見她一人，好心勸道：“姑娘沒事別出門，那些匪徒作惡多端，什么都干得出來?！?

寧湘抿了抿唇，乖巧點頭：“我記著了，謝謝阿嬸。”

廚娘又好心叮囑了幾句，才進了廚房。

戌時過半，天便徹底黑透了。

寧湘沒膽子走夜路，但又擔心廚娘口中所說的和尚是凈聞，掙扎再三，拿過角落里的風燈，從后門出去。

大約是山匪作亂鬧得人心惶惶，街上空無一人，唯有客棧亮著昏暗的燈，照亮不甚明朗的一角。

前堂吃飯的客人約摸都走了，廚房里也沒什么動靜，她不敢走遠，就沿著墻根走了幾丈遠，看到黑漆漆的夜路，頓時覺得心口發緊。

算了，還是小命要緊！

凈聞法師自求多福吧。

不遠處窸窸窣窣傳來動靜，寧湘想也不想拔腿就跑，哪知回頭就撞樹上。

那樹也被她撞得一顫。

樹軟的，不太疼。

一聲尖叫差點溢出口，寧湘好歹咬唇忍住，顫巍巍提高風燈照了照，看見一張熟悉的臉。

凈聞那雙深邃如墨的眼眸正沉沉望著她。

哦，她撞得不是樹，是凈聞法師的胸膛。

他一聲不吭藏在她身后，嚇得魂都飛了，寧湘正要罵他幾句解氣，凈聞忽然低頭，吹滅了她的風燈。

寧湘：“……”

下一瞬，她便被他扣住手腕，隱藏在黑暗里，一塊寬大的告示牌很好的擋住了他們的身形。

他掌心滾燙，帶著幾分黏膩潮濕，隱隱還有一絲血腥味。

寧湘覺得情況不妙，剛要開口，忽然看到樹后小徑走過五六個黑衣人。

他們拿著刀劍，腳步輕盈，應當是有所忌憚，并不往這邊大路來，眨眨眼就消失夜色里。

寧湘見此，趕緊拉著凈聞進了客棧。

院子沒人，沒人注意到她帶了個人進來。

直到關上門，點燃屋子里幾盞蠟燭，寧湘才松了口氣，正要責怪凈聞法師不講義氣，差點把她陷入危險中。

結果轉身就看到凈聞法師垂著眉眼，虛弱地撐在柱子上。

不知他傷了哪里，滿手都是血，滴滴答答流了滿地，觸目驚心的，嚇了寧湘一大跳。