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他語氣憤懣激動，寧湘都能感覺到他的無力和痛苦。

馬筠安說他家境貧寒，父親早亡，家里只有一個臥病在床的老母親，他寒窗苦讀數年，終于考中了秀才，卻依舊不能改變拮據的生活。

碼頭上招搬貨的短工，他一面做工為母親籌集藥錢，一面刻苦讀書準備八月秋闈。

可瘦弱的書生，哪個能和那些壯漢一樣輕易搬運貨物，工錢比別人少不說，還時常受到嘲笑，處處受辱。

洪爺是地頭蛇，管著這碼頭上一應搬運貨事宜，方才那兩人正是洪爺手下，在附近是出了名囂張跋扈。

皇宮規矩森嚴，寧湘雖也受罰，卻并未被人這么打過，尤其后宮嬪妃不得隨意責打宮人，頂多在墻角里跪上幾個時辰給個教訓。

這些身無官職的大漢，倒是無視律法，隨意毆打讀書人。

看著馬筠安臉上交錯的血跡，寧湘忍不住說，“你怎么不報官呢？你畢竟也是個秀才，怎么不比那些粗人強？”

馬筠安沉默了片刻，臉頰仍有些紅腫：“官老爺不管這些小事……至于秀才，本就不稀奇，何況洪爺家里有人在官衙。我們這些人，身如螻蟻……”

寧湘一時無言，皇宮里尚有狗仗人勢之徒，為一己私欲傷天害理，何況這偏僻小鎮上，為非作歹者更甚之。

整個大梁有那么多參加科考的人，每年的秀才數以萬計，馬筠安只是蕓蕓眾生中不值一提的小人物，怎能對抗有權有勢的洪爺。

適才馬筠安若真偷了那個洪爺的銀子，只怕差役早將他捆走了，那兩個大漢分明與差役相熟，她還看他偷偷摸摸塞了好處。

可憐馬筠安一介書生，平白挨了一頓打，受盡嘲諷鄙夷。

她轉頭，看了看凈聞。

昔日太子在朝時，看不到這樣的狀況。

他所見的，是有心人華麗堆砌的豐功偉績，一個人人稱頌，四海升平的天下。

卻不知在這富庶繁華之下，如同馬筠安一般微賤的百姓茍且偷生、顛沛流離，為了幾兩碎銀含辛茹苦，折盡一身風華傲骨。

晌午的日光明晃晃灑在身上，凈聞精致的眉宇間也渡上金光。

寧湘看他幽深的眼眸里藏著別的什么情緒，只一瞬又是沉靜溫和，清晰坦然。

馬筠安掩唇輕咳，踉蹌起身，朝寧湘和凈聞行揖禮：“多謝兩位相救，家中還有母親等候，在下先行告辭了。”

他雖是皮外傷，但傷處的紅腫到底觸目驚心。

“哎……等等。”寧湘喚住他，把油紙包好的鵝腿塞進他手里，“我吃了一半，還是干凈的，你要不嫌棄就拿去吃吧，若是不要，扔了也成。”

君子不受嗟來之食。

可人到水窮處，哪里還顧得上這些。

母親纏綿病榻，他一人養家糊口都難，真要憑科考仕途揚眉吐氣實在癡心妄想。

馬筠安背脊微彎，握緊油紙，轉身離去，出了熱鬧的集市，跌跌撞撞往家中而去，半路忍不住打開了油紙。

燒鵝的油香味撲鼻，還未看到鵝肉，便見油紙里夾著一塊碎銀子。

他怔住。

*

另一頭，寧湘因為幫了別人一把心情愉悅，雖然不是大忙，但及時伸以援手，是令絕境之人稍微能感受到溫暖的方式。

昭昭烈日下，凈聞手持佛珠，只身往前。

寧湘跟上去，保持著不讓他反感的距離。

“法師，我們方才算幫了那秀才吧？”

他應了一聲是，“施主善心，必得福報。”

凈聞身量高，她須得抬頭仰望他，“說起來，馬筠安也未做過傷天害理之事，為何還這么慘？”

他腳步微頓，復又往前：“世間萬事萬物皆有因果，天道輪回，善惡終有報。”

寧湘背著手，不太認同，“雖說善有善報惡有惡報，但諸如洪爺之流，只怕不在少數。而天高皇帝遠，律法拿他無可奈何，像馬筠安這樣食不果腹的寒門學子，定也遍布大梁，放眼望去，倒是沒人替他們住持公道……”

她說完，略有些期待的看向凈聞，盼他能站在同一立場同仇敵愾，甚至一氣之下，亮出身份懲治惡人。

可是并沒有。

他仍是云淡風輕的模樣，清朗的眸光落在她臉上，平靜道：“心存善念者，福雖未至，禍已遠離。反之，大奸大惡之人必得惡果報。”

出了市集，周遭冷清下來，凈聞手中撥著佛珠，轉眼走上另一條路。

寧湘一急，忙追上去：“法師，你去哪兒？”

他回頭，朝她行了佛禮：“貧僧修行云游，隨處可去，施主既要尋親，還是早日動身為好。”

常青走之前才說宮里情況有變，要她盡快完成任務，寧湘哪里還敢放他走，腆著臉跟在后頭。

“我在漿洗坊的工錢還沒結完，還走不了。”

他繞過她，留下淡淡一句：“那施主就回去漿洗坊去，貧僧先行告辭。”

她跺腳：“法師……”

他走得快，寧湘跟不上，只能遠遠綴在后頭，看他在鄉野阡陌行走，在塵煙中時不時與人說上幾句話。

寧湘泄氣的撓頭，要說凈聞還是如從前，言語溫和，進退有度，偏偏舉止間又透著拒人千里的冷淡，可望而不可及。