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趕了幾日路，這里已經是涿州地界，凈聞參學的法華寺就在不遠處，常青說他來了有些日子，每隔幾日會出寺，通常是一人踽踽獨行。

丞相也是看準了這個時機，才把她安排到這兒來。

但不知為何，臨到這里，她卻莫名心生退意，不敢接近凈聞。

她腦子里還始終把他當成三年前的大梁儲君，一路上來這幾日做好了心理準備，反復告訴自己是接近太子殿下。

然而今日得見卻傻了眼，因為宣明繁好像不是她記憶中的樣子了。

那年在勤政殿門外，清冷矜貴的太子殿下已經一去不復返。

叫她接近宣明繁，還能想方設法，可是要讓凈聞法師還俗，卻是半點不易。

常青看她皺著眉一臉糾結，想到大人的囑托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下雖已出家，依舊還是溫和仁善之人，姑娘此去，我就在周圍，隨時可喚我。”

丞相知道太子對皇宮、對天子多有失望，皇帝中風都不能讓他心軟，哪怕他和朝中老臣多次去寺廟相求都相見不得。

如今朝堂今非昔比，榮王隱隱已有奪位的苗頭，別的皇子不及太子能力出眾，想要宣明繁回宮，只能另辟蹊徑。

一個無權無勢的小宮女，既知來路，能查底細，于社稷無礙，丞相絕對放心。

寧湘不懂朝政，卻也明白太子對于大梁的重要性，往后的事尚無法預料，但既已和丞相說定，眼下也沒有回頭路可走。

再三說服自己后，云湘改頭換面，換了身行頭，眼看著天色已晚，只身在凈聞回法華寺的路上等著。

月前凈聞來了法華寺參學，大多時日都在寺中，但每隔五日會隨其他僧眾外出化緣，今日他只身一人，倒是給了寧湘機會。

法華寺不同開元寺在深山，離集市不過十里，一路可見良田縱橫，屋舍云集。

寧湘在半路溪邊坐下，殘陽西斜，潺潺流水流淌巨石而過，遠處青山重重，炊煙繚繞。

一人背著行囊在陌上獨行，穿過繁茂樹蔭往這邊而來，微風拂過，衣袂翻飛不息。

隔得太遠，寧湘還看不清他的模樣，只管摸出帕子揉著眼角，低聲啜泣，慢慢淌下淚來。

凈聞倒是老遠注意到她，果不其然立在幾步遠的地方，雙手合十而拜：“落日西沉，天色漸晚，施主因何在此？”

珠玉般溫潤的聲色從頭頂傳來，寧湘手忙腳亂起身回了一禮，尚未止住哭聲，哽咽開口，“小女父母亡故，來天回鎮投奔姨母，哪知在這野外迷了路，眼下丟了包袱，更是寸步難行。”

寧湘沒說過謊，但此刻發現自己天賦異稟，這些假話信手拈來，許是心里裝著事，千愁萬緒之下眼一眨就真心實意落下淚來。

凈聞抬眸，打量她一眼，帶著出家人的含蓄克己，只見是個年輕的姑娘，衣衫陳舊，身形單薄，像是趕了遠路的模樣。

出家人慈悲為懷，他自然不會坐視不理，和聲道，“快天黑了只怕不好走夜路，施主還是先回去吧。”

“可我包袱還沒找到……”寧湘紅著眼，瑩潤的淚珠掛在眼睫上，配上她故意勒出的纖纖細腰，說不出的弱柳扶風，楚楚可憐。

凈聞對此視而不見，只是問：“施主在何處丟了包袱？貧僧設法尋一尋。”

寧湘沒想到這么容易，稍怔了下：“在山腳下的茶棚子里，我午后在那兒歇了會兒，想是落在了那附近。”

凈聞抬頭看了看天色，聲色溫和：“貧僧同施主去尋。”

“這……”寧湘遲疑看著他，“不會耽誤法師吧？”

“行善結緣，以增福慧。”他仍是從容，并無過多猜疑她的意圖，“貧僧方外之人，身無長物，還是助施主尋回包袱要緊。”

金烏墜地，破碎金芒落在他臉上，面目平和、清越無雙，叫寧湘看出幾分高不可攀的圣潔之意來。

太子殿下有一副好相貌，是宮里人盡皆知的，眉眼清俊，溫潤如玉，寧湘當初看一眼就驚為天人。

若說當年的太子殿下還有一身孤高鋒芒，如今的凈聞法師卻是被經久打磨的璞玉，氣韻清華、澹泊安然，真真正正的淡出四合紅塵。

那一雙眼眸深如墨玉，不含喜悲，卻又容納百川，溫和綿長、望之儼然。

寧湘莫名生出一股不敢與他對視的心虛來，想到自己出現在這兒的目的，心上凜然，看了一眼便匆匆移開目光。

山腳下有個茶棚，攤主是一對老夫妻，寧湘和凈聞去時，老兩口已經收攤。

這個茶棚在官道旁，只是臨近傍晚，已經看不見什么人，偶而見遠處老農牽牛從田埂路過。

凈聞按著她所說的道路尋了一遍未果，又埋頭在茶棚四周找了找。

寧湘當然知道他為什么找不著，因為本來就沒有這個包袱存在，說什么投親失物，都是為了接近他的假話。

原本寧湘還安然，看凈聞找包袱便跟在他身后，但見夜幕降臨，他為了找包袱，額頭沁出一層薄汗，便于心不忍了。

罪過。

她不愿誆騙他，但想到丞相的囑托，太子還俗與否事關江山宗祧，她一弱女子擔不了這樣的重任，卻還是為著與丞相的交易，再說些違心的話。

“罷了，找不見就算了吧。只是里頭有個鐲子，是我母親的遺物，她臨終之時交予我……如今倒是我犯下大錯了。”

她垂著眉眼，蹲在地上，纖細的身子微微顫抖，又要落下淚來。

凈聞眼中存著憐憫，道：“施主先行回去，明日再來尋找也可。”

寧湘抬頭，一雙杏眸通紅，可憐巴巴地說：“可是我餓了，我一天沒吃飯了，法師有吃的嗎？”

凈聞沒料到她這個請求，稍微怔愣了一下，隨即打開行囊，拿出兩個饅頭：“貧僧出寺時帶的，施主暫且果腹。”

饅頭冷了也硬了，吃進嘴里如同嚼蠟，寧湘倒是吃得下，找了個石頭坐下，慢吞吞地啃著。

凈聞見她孤身一人，倒不好在這個時候離開，只在旁邊找了坐處，緩緩撥動佛珠。