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顧長晉從一旁的古槐樹行出，見禮作揖，道：“刑部一刻鐘前接到消息，稱萬民百姓前來東華門請愿，嚴懲逼死鐘雪雁的東廠番役。下官遂奉大司寇之命前來視察，彼時掌刑千戶胡威絲毫不聽百姓陳詞，便對請愿的百姓拔刀相向。百姓們為求自保，不得已對胡千戶動了手。”

鐘雪雁的父親原是個教書先生，因醉酒后妄論了幾句時政，被東廠的人捉走。鐘雪雁為父伸冤，只可惜案子還未重審，父親遭不住酷刑死在了獄中。

鐘雪雁聞得噩耗，當夜便將自己吊死在鬧市，留下血書一封，怒道天道不公，任奸佞橫行。

此事一傳十、十傳百，很快一整個上京的百姓都知曉了，百姓們心有戚戚焉，生怕下一個說錯話丟性命的人會是自個兒。

之后也不知是誰鼓動的，上萬名百姓忽然轟轟烈烈地在東廠鬧起來。

謝虎申來之前自也聽說了鐘雪雁的事，此時聽罷顧長晉的話，黝黑的臉不由得一抽。

好家伙，這些文官真個就一張利嘴暢行天下。

請愿？自保？

什么時候百姓上門請愿要抄上家伙的，瞧瞧，連洗衣裳用的棒槌都帶來了，別以為藏在身后他就瞧不見了。

還有上萬名百姓用拳頭將二十多名番子生生打死，竟是“為求自保”而“逼不得已”？

謝虎申簡直是甘拜下風。

只眼下顧長晉都為他鋪好了路，他自是要順著走下去，頷首肅穆道：“既如此，等順天府的人來了，便讓朱大人將涉事百姓帶回去問個話罷。旁的人……且自行離去，莫再添亂。皇上心系天下蒼生，千叮萬囑命本將莫要誤傷了咱大胤的百姓。眼下你們的請愿本將已知曉，自會向皇上稟告。”

百姓們先前見數千名鐵騎浩浩蕩蕩而來，還道今日便是能免了牢獄之災，一頓皮肉之苦也是少不了的。

誰知顧大人不過寥寥幾語，便令得這黑面統領輕拿輕放地放過他們。

百姓們忙磕頭，齊聲道：“草民多謝大人。”

細瞧，泰半百姓磕頭的方向都是對著顧長晉。

謝虎申唇角微抽，在一名百姓從他身邊過的時候，終于是忍不住，指了指他悄悄往衣裳里藏的菜刀，語重心長道：

“圣上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百官不得視若無睹，亦不能充耳不聞。你們要請愿，可是可，但下趟可莫要再抄著家伙來。”

抄著家伙來請愿，同造反有甚區別？

圣上再是仁慈，也決計不會允許他們再胡來第二次。

百姓們喏喏應是。

人潮如水般退去，不多時，又有數百名衙役匆匆趕來，為首之人一身緋色官袍，上綴孔雀補子。

正是順天府尹朱鄂。

朱鄂從前是云貴副總兵，若不是被圣上調回上京，這會只怕已升至總兵了。

朱鄂在云南領兵退敵時，謝虎申還光著腚玩兒泥巴呢。這會見著幼時崇拜的大將軍，哪兒還敢坐在馬上逞官威？

麻溜地下了馬，拱手作揖，道：“下官見過朱大人。”

朱鄂略一頷首，卻不看謝虎申，一雙銳目不偏不倚地定在顧長晉身上。

許鸝兒案，楊榮在獄中反告他胡亂判案。北鎮撫司的人不敢真緝拿他，但這盆臟水的確是潑到了他身上。

顧長晉走金殿后，許鸝兒案得以重審，定讞后皇上將新判牘公告天下。

那新判牘朱鄂也曾閱過，看完后，只覺筆底生鋒，字字帶刃，頗有些震撼，恍然明白皇上為何會看重他。

朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，勞顧大人隨本官回順天府做份記錄。”

顧長晉恭敬地應“是”，闊步跟上朱鄂。

幾名衙役用草席卷起地上的尸體，放入擔架里。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪開了目光。

東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當初在北鎮撫司對金氏施以酷刑之人。

……

一場轟轟烈烈的萬民“請愿”就此平靜落幕。

但顧長晉知曉，這事僅僅是個開頭。

想要楊旭死的人，尚有后手。

而他，大抵是這后手中的一環。

顧長晉從順天府出來，天已擦黑。

橫平駕著車回顧府，才將將轉入梧桐巷，便發現了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。

橫平認出那是柳元私宅里的馬車。

“主子，柳公公來了。”

顧長晉絲毫不意外，馬車在顧府大門一停穩便下車往柳元的馬車行去。

與此同時，那馬車的車簾子從里掀開，露出一張精致靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點朱砂痣更是讓那人多了點兒妖異。

柳元笑吟吟地望著踏著夜色行來的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請顧大人上車一敘？”

雖成了閹人，但柳元的聲音極有辨識度，幽咽婉轉，是一把難得的青衣嗓。

顧長晉道：“柳公公大駕光臨，想是為了楊督公而來。”

柳元臉上笑意不減，道：“沒錯，咱家今夜是來同大人談一筆生意的。”

說著，親自給顧長晉開了門，“顧大人請。”