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馬麗娘的二十八歲生辰與初秋的雨一并如期而至。

像去年一樣, 發(fā)請(qǐng)?zhí)o親戚朋友，請(qǐng)來(lái)聲名遠(yuǎn)播的戲班子、京城最好的酒樓做包廚，長(zhǎng)春院熱熱鬧鬧, 人人有賞錢(qián), 幾乎像過(guò)年了。

不過(guò), 壽星馬麗娘本人只露了一面，敬了客人一杯酒, 就離席歇息去了, 嫻姐兒和昭哥兒代母親陪客。

丹姐兒帶著弟妹來(lái)了，見(jiàn)屋角侍立一位穿桃紅繡芙蓉花對(duì)襟褙子、鵝黃裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看幾眼：孔連驍也有侍妾，平時(shí)只在趙氏身邊伺候, 客人來(lái)的時(shí)候就得回自己的院子了。

也不怕親戚朋友笑話！嬸嬸做事越來(lái)越?jīng)]有章法了，丹姐兒略帶不滿地想。

散席之后，她向母親抱怨, 趙氏哼一聲，并沒(méi)接話, 轉(zhuǎn)而說(shuō)起今天席上有一道桂花栗子羹火候不錯(cuò)，等下月丹姐兒生辰，也去找這家酒樓。

到了八月初八, 忠勤伯府闔家齊聚, 請(qǐng)了半個(gè)京城的公卿之家夫人, 連帶親戚朋友, 慶祝丹姐兒的十五歲生辰。

及笄對(duì)女子來(lái)說(shuō)是一生最重要的時(shí)刻, 不僅孔連驍夫妻, 就連老伯爺、孔老太太也滿心歡喜, 和客人比劃著“剛生下像只小貓似的，一轉(zhuǎn)眼，長(zhǎng)這么大了?！?

趙氏滿心歡喜地應(yīng)酬客人，見(jiàn)到丹姐兒未來(lái)的婆母，難免帶著三分傷感。見(jiàn)時(shí)候到了，便端莊肅穆地起身，說(shuō)了些“煩勞各位貴客光臨，感激不盡”之類的客氣話。

今天儀式的正賓是身份最高、和孔家頗有交情的寧遠(yuǎn)侯夫人，等趙氏說(shuō)完，高聲宣布儀式開(kāi)始。

所有人的目光望向正廳盡頭，不多時(shí)，一位穿杏紅繡牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅錦裙的少女神色莊重地緩步而行，滿頭青絲彎成優(yōu)美的垂髻，周身沒(méi)有其他裝飾，只有腰間掛一塊潔白無(wú)瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，長(zhǎng)長(zhǎng)的杏紅流蘇在裙擺間搖曳，如天邊一抹瑰麗璀璨的晚霞。

按照習(xí)俗，擔(dān)任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是嫻姐兒。她托著一個(gè)紅漆雕鳳穿牡丹的托盤(pán)，用羨慕的目光望著堂姐--自己的及笄禮能有這么隆重就好了。

寧遠(yuǎn)侯夫人笑瞇瞇地對(duì)走到身前的丹姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，等她跪坐在寶藍(lán)坐墊，拿起一把潔白無(wú)瑕的象牙梳篦在她發(fā)間梳了兩下，說(shuō)了些祝福的話語(yǔ)，便揭開(kāi)嫻姐兒手中托盤(pán)覆著的綢緞，拈起一枚鑲著紅寶石、祖母綠、藍(lán)寶石的赤金累絲流蘇鳳釵，鳳嘴銜著一塊拇指大的杏紅色寶石，猶如一顆熠熠生輝的星辰。

丹姐兒眼中露出喜悅和興奮--這塊寶石非常罕見(jiàn)，是孔連驍從廣州高價(jià)買回來(lái)的--微微低頭，任寧遠(yuǎn)侯夫人把鳳釵插在自己鬢間。

至此禮成，丹姐兒收到家人的恭賀、賓客們的祝福和小山一般的禮物。

趙氏帶著丹姐向客人致謝，輪到馬麗娘，丹姐兒客氣地說(shuō)一句“今日嬸嬸精神真好”，馬麗娘笑瞇瞇地夸獎(jiǎng)“丹姐兒的好日子，我不好也得好了?！?

身邊嫻姐兒用擔(dān)憂的目光望著母親：厚厚的脂粉只能遮住蒼白憔悴的臉色，目光中的疲憊是掩飾不住的。

“娘，要不然，我陪您回去歇歇？”她低聲問(wèn)。

馬麗娘輕輕搖頭，招招手，對(duì)從屋角過(guò)來(lái)的秀蓮說(shuō)“可記住了？”

秀蓮今日穿回青緞鑲水紅邊比甲、水紅小襖的丫鬟打扮，比丫鬟更恭敬，“記住了?！?

馬麗娘嗯一聲，叮囑道：“回去用筆寫(xiě)下來(lái)，可別記混了?！?

秀蓮答應(yīng)了，“回去奴婢就寫(xiě)。”

馬麗娘這才放心，看女兒一眼：長(zhǎng)房丹姐兒及笄禮有的，三年之后自己女兒的及笄禮，一樣都不能少。

此時(shí)的嫻姐兒沒(méi)體會(huì)到母親的心情，撒嬌說(shuō)：“娘，大姐今天的衣裳真好看?！?

馬麗娘用衣袖捂著嘴咳幾聲，“不過(guò)是宮里賞的妝花，不是什么稀罕東西，娘箱籠里也有，茜紅、煙霞粉、雨過(guò)天青、寶石藍(lán)，玉帶白、荷葉綠，都給了你吧。”

嫻姐兒美滋滋地答：“那太好了，娘自己也留幾匹做衣裳吧?！?

傍晚時(shí)分，客人回去了，丹姐兒身邊的大丫鬟碧桃喜滋滋地到外院，把一個(gè)素面荷包遞給紅葉，“夫人今天高興，大小姐身邊的人統(tǒng)統(tǒng)有賞，我把你那份兒也領(lǐng)出來(lái)了，怎么樣，還是我惦記你吧？”

今天丹姐兒的衣裳是千挑百選的，本來(lái)想穿天水碧衣裳，可上上個(gè)月丹姐兒表姐及笄，便選了這個(gè)顏色，丹姐兒只好避開(kāi)。大紅是婚禮的顏色，不合適，丹姐兒和身邊幾個(gè)丫鬟、紅葉商量一百次，才根據(jù)父親打得鳳釵定下今日穿的衣裳，果然非常出彩。

紅葉打開(kāi)荷包，里面是兩個(gè)海棠花樣式的銀錁子，足足二兩，笑嘻嘻道謝，“還是碧桃姐姐好，也不知誰(shuí)有福氣，娶了碧桃姐姐去?！?

碧桃啐一聲，“小油嘴的，可見(jiàn)是找到人家了，天天拿我們?nèi)⌒??！?

紅葉理直氣壯：“怎么是取笑？到時(shí)候有了姐夫，我們還得討紅包哩！”

兩人玩鬧一番，碧桃是個(gè)姑娘家，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，盯著紅葉圓圓的肚皮驚嘆“才八個(gè)月，就這么大了？”

“快九個(gè)月了。”紅葉更正，撫著肚皮說(shuō)：“等生出來(lái)，讓他叫你姨姨。”

碧桃笑“你放心，紅包早就準(zhǔn)備好了”又側(cè)著頭端詳，圍著她轉(zhuǎn)了一圈，“大夫說(shuō)沒(méi)說(shuō)男孩子還是女孩子？我看啊，八成是個(gè)男孩子?！?

紅葉大笑，“你什么時(shí)候還會(huì)看這個(gè)了？

碧桃故作神秘：“我聽(tīng)我姨說(shuō)的，肚子圓圓的，八成是男孩子，若是尖尖的，便是女孩子。我姨生了五個(gè)，都是這樣的?！?

紅葉做出難為情的表情，“我娘和米嫂子喬嫂子也這么說(shuō)，不過(guò)，我沒(méi)告訴大展哥?！?

其實(shí)，她覺(jué)得展南屏也喜歡女兒，常給米氏喬氏的女孩子帶頭繩，不過(guò)，喜悅和失望是不一樣的。

碧桃故意問(wèn)：“若是你老公不喜歡女孩子怎么辦？”

紅葉把腰一叉，“他敢！那我就帶著孩子回家去。”

碧桃便放了心，“若是女孩子，先開(kāi)花后結(jié)果，你多生幾個(gè)就是了?！?

紅葉繼續(xù)叉著腰，“好，我等著你嫁人，給我多生幾個(gè)外甥！”

又嬉笑片刻，時(shí)候不早，碧桃不敢多待，準(zhǔn)備回去了。

紅葉便往外走，兩個(gè)小丫頭連忙跟著，碧桃想攔，她便說(shuō)：“大夫讓我多走動(dòng)，到時(shí)候好生”。

到了廚房，她從蒸籠取出一盤(pán)紅彤彤的醬肘子，分著兩張油紙裹了，又從木架子捧下一個(gè)帶蓋的碟子“剛炸的帶魚(yú)，打算明天吃，算了吧，誰(shuí)讓你惦記我呢?！?

二丫找出一個(gè)柳藤編的籃子，把吃食放進(jìn)去，碧桃道了謝，叮囑幾句“生了來(lái)送信”挎著籃子走了。

夜間告訴丈夫，展南屏把玩著兩個(gè)銀錁子，隨口問(wèn)道“你那時(shí)候，怎么辦的？”

紅葉愣了愣，才明白他問(wèn)的是自己十五歲生辰。