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三人連帶秀蓮院子里的柳黃齊齊答應(yīng)。

這一回，小丁香、香橙升成三等丫頭，每月能拿500文錢，喜得嘴巴合不上。

兩位姨娘、四位小姐少爺身邊的人由馬麗娘仔細(xì)看過，該添的添該減的減，一一定下來。

和往年一樣，除了府里過年的東西，二房亦有賞賜，白花花的雪花銀銀錁子每人兩個(gè)，就是二兩銀子，人人喜氣洋洋地。

秀蓮尤其高興：姨娘的份例可比丫鬟豐厚多了，不說吃的用的戴的，只一件出風(fēng)毛玫瑰紫緞面灰鼠斗篷，就是她從沒碰過的。

大概被眾人喜悅的神情感染了，馬麗娘紅光滿面的，朝秀蓮招招手，笑道：“什么事這么高興？”

秀蓮便走上前，滿臉堆笑：“奴婢沒見過什么世面，見到府里發(fā)的衣裳，就花眼了。”

馬麗娘失笑，“這算什么？好好服侍二爺，好東西多著呢！”目光掠過穿著青蓮色灰鼠斗篷的馬姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孫姨娘，“這兩位就是你的先例。”

孫姨娘馬姨娘忙說“不敢”。

馬麗娘對(duì)雙福招招手，“去，把我近年的衣裳挑兩件出來，鮮亮點(diǎn)的，連同今年新做的大衣裳，都給了秀蓮。”

雙福望一眼馬麗娘的臉色，立刻明白了，回屋片刻，抱著石榴紅刻絲銀鼠薄襖、蔥綠撒花織金棉裙、柿子紅遍地金繡花長(zhǎng)襖，連帶一件大紅猩猩氈厚斗篷，一股腦兒給了秀蓮。

這幾件都是秋冬時(shí)的衣物，秀蓮一個(gè)人抱不住，連聲說“夫人賞的太多了”，柳黃機(jī)靈地過來幫忙。

馬麗娘漫不經(jīng)心地笑：“給你就收著，馬姨娘孫姨娘什么時(shí)候也沒短過好東西。”

馬姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙說“夫人手里寬裕的很，稍微松松手，就夠我們吃幾年了。”孫姨娘也說“夫人寬厚。”

這話是真的，兩位姨娘生了小姐少爺，府里、二房時(shí)時(shí)有賞賜，秀蓮想一想，便沒再推辭。

孔連捷自然樂見妻妾和諧，笑著把折扇別在腰間，端起茶喝一口。

可惜，其樂融融的氣氛沒能維持太久：

除夕那天，馬麗娘不太舒服，嫻姐兒勸她多歇歇，她卻要強(qiáng)，撐著穿衣梳妝，赴府里的年夜飯。席間山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊涂，吐到最后，穢物成了褐色的。

這一來，別說孔連捷嫻姐兒，就連老伯爺和老夫人都焦急失色，急急派人招太醫(yī)。

昔日趙氏推薦的醫(yī)生返鄉(xiāng)去了，正當(dāng)除夕，太醫(yī)院給馬麗娘看慣了病的醫(yī)生歇假，并不在家，管家奔波到深夜，方帶另一位太醫(yī)回來，參考馬麗娘的舊方子開了藥。

馬麗娘這一病，足足病了月余，長(zhǎng)春院正屋彌漫著濃濃的藥香。

嫻姐兒越來越懂事，留在正屋照顧母親，馬麗娘怕過了病氣，堅(jiān)決不許。嫻姐兒哭得不行，“女兒只想陪陪娘親”，馬麗娘雙目一紅，勉強(qiáng)答應(yīng)了，讓徐媽媽把西耳房收拾出來，給女兒暫住。

三位姨娘跟著侍疾，煎藥的煎藥，捧盂的捧盂，尤其是秀蓮，日日睡在馬麗娘床踏板，熬得眼圈烏黑，下巴都尖了。

昭哥兒由馬太太送來的素心帶著。素心是馬家家生子，話不算多，端莊穩(wěn)重一個(gè)人，管著馬太太屋里的事。馬太太離京之前，就想把素心留下，當(dāng)時(shí)行李繁多，亂糟糟的，一時(shí)離不開素心，到了山西，才把人送了過來。

今年的正月十五冷冷清清，沒人再提“出府觀燈”的事，老伯爺和長(zhǎng)房的院子在樹頂屋檐掛了花燈，做了元宵，哄著孩子們玩耍一番，就算過完節(jié)了。

與此相反，紅葉的正月過得其樂融融：

白天給丹姐兒做絨花，傍晚給丈夫做飯，若是丈夫有事，便去鄰居或者娘家蹭飯吃，紅葉的日子忙忙碌碌，分外充實(shí)。

進(jìn)了臘月，某日她正繡東西，忽然有些頭暈，以為自己成天盯著繡花繃子，眼睛受不得，便走到窗臺(tái)下，盯著白瓷缸里的金魚：紅魚在綠草間曳曳游動(dòng)，底下鋪著彩色的鵝卵石，非常可愛。

之后她改打絡(luò)子，傍晚讓丈夫買兩只鳥回來。展南屏以為她一個(gè)人寂寞，笑著答應(yīng)，到鳥市轉(zhuǎn)了一圈，給米氏趙氏一家買回一對(duì)畫眉鳥，給她的卻是一對(duì)小小的鸚鵡：一只身體蔥綠色，胸脯蔥黃色，頭臉橙紅色，彎彎的嘴巴是大紅色的；另一只全身鵝黃色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天邊晚霞。

紅葉非常喜歡，歡叫著把核桃木鳥籠掛在屋檐底下，一只起名叫“阿南”，另一只叫“紅兒”。

“可愛吧？”她信誓旦旦地，“等以后它們生了蛋，孵出小鳥，就給二弟一對(duì)，再給我弟弟一對(duì)。”

緊接著，她就笑不出來了：展南屏遞來一小碗活蟲子，說是“它們吃的。”

紅葉尖叫著跳到一邊，讓他“快扔掉”。展南屏不肯，“餓死你的阿南小紅”。

她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、蘋果和栗子填飽兩只鸚鵡的肚子，沒幾天，兩只鳥兒就大了一圈。

有了兩只嘰嘰喳喳的小鳥，紅葉的日子充實(shí)多了，卻不知怎么，越來越不舒服，過兩天剛端起飯碗，就吐了出來。

米氏是有經(jīng)驗(yàn)地，一邊讓女兒“給嬸嬸端水”，一邊問“什么時(shí)候來的月事？”

紅葉恍然，臉頰一下子紅了，低聲說“遲了十多日，天寒，上月底感冒了，就沒敢想。”喬氏也高興起來，“八成是有了。”

府里是有醫(yī)生的，比不上太醫(yī)院的醫(yī)正，給下人們看病綽綽有余。

不多時(shí)，紅葉躺在米氏家床上，一位醫(yī)生閉目按上她的右腕，過半晌，搖頭晃腦地說：“脈如滾珠，是喜脈。”

淚水一股腦兒涌進(jìn)紅葉眼底，連床角掛的放著平安符的藍(lán)色香囊也看不清了--周家是武人，米氏便不像太太小姐似的掛香料、摘鮮花，家中四處掛著平安符。

有了孩子嗎？她自己的孩子，一個(gè)活生生的，會(huì)哭會(huì)笑，會(huì)走路會(huì)繡花，或者會(huì)武術(shù)的孩子？

米氏把她留在家中，見她還要拿針線，笑道“好我的妹子，緩一緩吧，仔細(xì)傷了眼睛。”

傍晚展南屏回來，米氏的大兒子小球已經(jīng)等在門口，小眼睛瞧著孔連驍和護(hù)衛(wèi)們分開，在小廝書童的簇?fù)硐逻M(jìn)了內(nèi)院，蹦蹦跳跳過去叉著腰喊“我娘說，紅葉嫂嫂要生娃娃了。”

展南屏腳步一頓，滿臉驚喜，又有一種“差不多該有了”的篤定，順手把馬僵拋給弟弟，一把提起小球，“你嬸嬸呢？在你家里，是不是？”

小球使勁點(diǎn)頭，跨到他背脊，“駕，駕！”

周少光看起來比展南屏還高興，揮著手臂：“請(qǐng)客，必須得請(qǐng)客！”

展衛(wèi)東則沉浸在“自家要添丁了”的興奮里，念叨著“隨你挑！”

不多時(shí)，紅葉見到風(fēng)塵仆仆的丈夫，猶如一千年一萬年沒見過似的，張開胳膊就撲進(jìn)他懷里。